LAHORE, Paquistão – Antes de Shahid Zaidi nascer, antes de sua casa ser um país independente, seu pai abriu um estúdio de retratos e registrou a história emergente do país.
Seu pai, Syed Mohammad Ali Zaidi, capturou um casal hindu em 1939. O homem vestia um terno trespassado conservador, cabelo penteado, enquanto a mulher usava um sári, com brincos pendurados e pulseiras nos pulsos, as cores exatas escapando ao preto -e-branco negativo.
No ano seguinte, ele capturou um casal muçulmano, listado como Sr. e Sra. Mohammad Abbas, a noiva em um shalwar kameez debruado brilhante e um matha patti, um capacete ornamental, e o noivo resplandecente em um qulla, um turbante de casamento.
A notícia sobre seu estúdio se espalhou e os clientes de Syed Mohammed Ali Zaidi começaram a incluir a elite da nova nação do Paquistão. Ele fotografou Muhammad Ali Jinnah, o advogado separatista que se tornou o fundador do país moderno. Ele fotografou Liaquat Ali Khan, o primeiro primeiro-ministro, que foi morto pelas balas de um assassino em 1951.
Shahid Zaidi, 79, quer preservar essa história. Ele montou uma pequena equipe para criar versões digitais das imagens que seu pai começou a capturar em seu estúdio em Lahore, 91 anos atrás. Ele pretende colocar a coleção completa online para que as famílias possam encontrar seus ancestrais e explorar a maioridade do Paquistão.
“É minha responsabilidade”, disse Zaidi. “Temos imagens que pertencem a alguém. Eles podem desejá-los ou nunca desejá-los. Isso não vem ao caso. No que me diz respeito, devo algo a eles. ”
Não vai ser fácil. O estúdio, chamado Zaidis Photographers, abriga um extenso arquivo com cerca de meio milhão de negativos. Embora tenha ganhado algum apoio financeiro do Instituto da Paz dos Estados Unidos, que promove a resolução de conflitos, ele está financiando o resto sozinho.
O velho Zaidi abriu o estúdio em 1930, quando alugou um imóvel nobre no The Mall, uma via da era britânica na segunda maior cidade do Paquistão. Apesar de sua localização procurada, o estúdio lutou para encontrar clientes em uma economia difícil.
O mais velho Zaidi “teve a coragem, o compromisso e a sabedoria para fazer isso quando não tinha mais nada”, disse o Sr. Zaidi, que cresceu no estúdio.
O Sr. Zaidi partiu para Londres ainda jovem para estudar cinema. Ele voltou para uma temporada no Paquistão com sua esposa, Farida, em um ônibus Volkswagen, quase trocando sua câmera Leica em Teerã em troca de gás. A dupla mudou-se mais tarde para Reno, Nev., Onde o Sr. Zaidi trabalhou como diretor de fotografia para uma empresa de retratos de estúdio.
Quando seu primo, que dirigia o estúdio, ligou para Zaidi na década de 1980 para pedir-lhe que assumisse o negócio, ele sentiu que precisava voltar. “Havia algo em mim me dizendo: ‘Você tem que voltar’”, disse ele. “’Esse é o trabalho do seu pai.’”
O Sr. Zaidi e dois jovens colegas fotografam cada negativo com uma câmera digital e adicionam nomes, datas e marcas d’água aos arquivos, desenhando em pilhas de cadernos onde os clientes escrevem suas informações pessoais à mão.
Quando ele viaja pelo Paquistão, disse Zaidi, ele encontra pessoas cujas histórias de família estão ligadas ao estúdio. “Há sempre algum tipo de história relacionada a algumas fotos que foram tiradas por nós”, disse ele.
Hoje, o estúdio é ladeado por cadeias de restaurantes e uma relojoaria de luxo. O esforço de arquivamento do estúdio progrediu aos trancos e barrancos, dependendo da quantia de financiamento disponível. Manter um negócio de retratos aberto em uma era de selfies onipresentes não é fácil, disse Zaidi. Ele admite que não acompanhou totalmente os tempos porque as mudanças na fotografia e na sociedade paquistanesa não o agradam. Ele tira fotos com uma câmera digital, mas prefere o estilo e o formato de sua antiga configuração analógica.
Se ele não terminar de preservar as fotos, disse Zaidi, ele teme que a história se perca. Pelo que ele sabe, poucos contemporâneos de seu pai preservaram seus arquivos.
“Todos os dias que passo aqui”, disse Zaidi, “aprendo algo sobre o que ele passou para realizar o que fez”.
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