Lars Vilks, um artista e ativista da liberdade de expressão cuja representação do Profeta Muhammad no corpo de um cachorro em 2007 o tornou alvo de inúmeras tentativas de assassinato, foi morto em um acidente de carro na Suécia no domingo, disse a polícia.
O Sr. Vilks, que estava sob proteção policial desde 2010, dirigia-se para sua casa no sul da Suécia quando o veículo da polícia civil em que ele viajava desviou do canteiro central e colidiu de frente com um caminhão, matando o Sr. Vilks, 75, e seus dois guarda-costas, disse a polícia.
O caminhoneiro foi levado ao hospital com ferimentos graves.
“Estamos considerando a possibilidade de que tenha sido uma explosão de pneu”, disse Stefan Sinteus, um oficial da polícia regional, durante uma entrevista coletiva na segunda-feira. “Não há nada neste momento que indique que este foi um assassinato.”
Sinteus disse que os dois policiais mortos no acidente trabalharam com Vilks por vários anos.
O acidente ocorreu na tarde de domingo ao longo de uma rodovia de quatro pistas em Markaryd, uma área a cerca de 480 quilômetros a sudoeste de Estocolmo.
Muitos muçulmanos consideram as representações de Maomé uma blasfêmia, e desenhos animados como o de Vilks geraram uma reação generalizada ao longo dos anos. Em 2005, um jornal da Dinamarca publicou uma caricatura de Maomé usando um turbante em forma de bomba que desencadeou protestos violentos de muçulmanos.
Em 2015, militantes islâmicos invadiram o escritório de Paris da revista satírica Charlie Hebdo, que havia reimpresso o desenho animado, e mataram 12 pessoas.
O desenho em preto e branco de Vilks foi publicado por um jornal regional na Suécia em 2007 e foi condenado por muçulmanos no país, bem como pela Organização da Conferência Islâmica, uma organização guarda-chuva de 57 países de maioria muçulmana.
Posteriormente, Vilks recebeu ameaças de morte e um grupo ligado à Al Qaeda colocou uma recompensa de US $ 100.000 por sua cabeça, forçando-o a se mudar temporariamente para um local secreto.
O Sr. Vilks foi ameaçado repetidamente depois que o cartoon foi publicado.
Em 2010, ele foi agredido durante uma palestra sobre liberdade de expressão na Universidade de Uppsala, na Suécia. Naquele ano, dois irmãos também foram presos depois de tentarem incendiar sua casa. Em um caso separado, um homem-bomba enviou mensagens a várias organizações de notícias suecas destacando Vilks antes de detonar dois explosivos no centro de Estocolmo, matando-se.
Em 2015, um atirador em Copenhague atacou um café onde o Sr. Vilks estava falando em um evento chamado “Arte, Blasfêmia e Liberdade de Expressão”, matando um cineasta e ferindo três policiais. Uma das organizadoras do evento, Helle Merete Brix, disse acreditar que Vilks era o alvo pretendido, embora ele tenha saído ileso do tiroteio. Mais tarde, a polícia disse que atirou e matou um homem que acreditava ser o responsável pelo ataque no café, bem como por outro ataque em uma sinagoga, onde uma pessoa foi morta.
Após os ataques, o Sr. Vilks viajou com guarda-costas armados, de acordo com a Associated Press. “É como começar uma nova vida”, disse ele. “Tudo mudou. Tenho que entender que não posso voltar para casa. Provavelmente tenho que encontrar outro lugar para morar. ”
Apesar de ofender os muçulmanos e das ameaças contra sua vida, Vilks disse não se arrepender do desenho. “Na verdade, não estou interessado em ofender o profeta”, disse Vilks à AP em 2010. “O objetivo é realmente mostrar que você pode. Não há nada tão sagrado que você não possa ofendê-lo. “
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