MANCHESTER, Inglaterra – O primeiro-ministro Boris Johnson rejeitou na terça-feira sugestões de que a Grã-Bretanha estava em crise, dizendo que as empresas precisavam fazer mais para acabar com a escassez de combustível e bens que afligia o país, aumentando salários, melhorando as condições de trabalho e treinando britânicos para dirigir caminhões e fazer outros trabalhos difíceis de preencher.
Falando na véspera de seu discurso principal na Conferência do Partido Conservador, Johnson disse que “não havia alternativa” à interrupção que fechou postos de gasolina, deixou as prateleiras dos supermercados vazias e ameaça elevar os preços para os britânicos comuns. Uma escassez paralisante de caminhoneiros foi, disse ele, causada não por falta de planejamento, mas por uma economia se recuperando como “um gigante acordando”.
O principal pano de fundo da conferência foram as interrupções na vida diária como resultado da escassez de gás agora concentrada no sul da Inglaterra e prateleiras vazias em algumas prateleiras de supermercados. Ambos são em parte resultado do Brexit, que dificultou a contratação de trabalhadores do exterior e agravou a escassez de caminhoneiros. Na segunda-feira, tropas foram colocadas para trabalhar dirigindo caminhões-tanque para compensar a falta de caminhoneiros.
A energia e outros preços estão subindo, despertando temores de inflação, mesmo com a retirada de um bônus fornecido a muitos beneficiários da previdência durante a pandemia do coronavírus e o fim de um sistema de licença que apoiava os trabalhadores enviados para casa.
O mercado de trabalho da Grã-Bretanha foi atingido pelo Brexit, que impede os empregadores de recrutarem livremente trabalhadores do continente, como faziam antes. Johnson e seus aliados, no entanto, argumentam que isso melhorará a vida dos trabalhadores a longo prazo porque os salários terão de aumentar.
Na semana passada, o governo pareceu culpar os consumidores pela compra de combustível pelo pânico, causando longas filas e escassez. Mas Johnson foi forçado a recuar, oferecendo vistos a caminhoneiros estrangeiros e estendendo o tempo de trabalho na Grã-Bretanha. Na terça-feira, ele disse que apenas 127 vistos foram emitidos até agora.
Na verdade, Johnson e seus aliados conservadores dobraram suas políticas, apresentando escassez e interrupção do fornecimento como resultado de uma rápida recuperação econômica pós-pandemia em um país onde muitos trabalhadores são mal pagos.
Ele pediu às empresas que aumentem os investimentos em funcionários e paguem salários mais altos, e houve especulação nesta semana de que entre as medidas que Johnson iria propor em seu discurso na quarta-feira estava um aumento do salário mínimo.
Essa mensagem, e sua resistência ao aumento da imigração, podem atrair os eleitores da classe trabalhadora que abandonaram o Partido Trabalhista de oposição em 2019 no centro, mudaram para os conservadores e deram a Johnson uma vitória esmagadora nas eleições gerais.
Questionado pela BBC se havia uma crise, Johnson disse “Não”, acrescentando que as cadeias de abastecimento estavam refletindo “as tensões e tensões que você esperaria de um gigante acordando”.
Pressionando seu caso contra as empresas, ele disse que por muito tempo a Grã-Bretanha adotou “uma abordagem de baixo custo e salários baixos, em que as empresas não investem em habilidades, não investem em capital ou instalações”.
Ele destacou a indústria de caminhões, dizendo: “O fato é que eles não têm colocado dinheiro em paradas de caminhões, em condições, em pagamentos, então não há oferta de jovens neste país que, francamente, no momento, estão pensando em tornando-se motoristas de caminhão. ”
Os críticos acusaram os conservadores de complacência e de falta de contato com a maioria das pessoas.
No domingo, o primeiro-ministro pareceu diminuir os temores de que milhares de porcos pudessem ser sacrificados e eliminados devido à falta de trabalhadores nos frigoríficos. O grande hecatombe de porcos ”até agora não tinha acontecido, disse Johnson em uma alusão clássica ao sacrifício em massa de animais, o que despertou a ira dos fazendeiros.
Até mesmo alguns comentários da mídia de direita foram menos do que lisonjeiros.
“Apesar de todas as suas críticas hiperbólicas contra a insustentabilidade das cadeias de suprimentos de última hora da Grã-Bretanha, a triste verdade é que estamos à mercê de um primeiro-ministro oportuno”, escreveu Judith Woods no Daily Telegraph, chamando-o de “um homem de palha que parece apenas tomar decisões quando elas são forçadas sobre ele pelas circunstâncias ou catástrofes”.
O governo também tentou conter as críticas de que a Grã-Bretanha estava passando por uma crise no policiamento, com a ministra do Interior, Priti Patel, anunciando um inquérito sobre o sequestro e assassinato de Sarah Everard por um policial – um crime que abalou o país.
O Home Office disse que este não seria um inquérito legal com poder legal para obrigar as testemunhas a depor, embora pudesse ser convertido em um, se necessário. O anúncio foi feito um dia depois que a Polícia Metropolitana de Londres disse que encomendaria uma revisão independente de sua cultura e padrões, após revelações perturbadoras sobre como o assassino de Everard usou sua autoridade como policial para cometer o crime.
Embora os ativistas do Partido Conservador tenham se encontrado pessoalmente pela primeira vez em dois anos, os anúncios dos ministros do gabinete têm sido relativamente esparsos, gerando especulações de que alguns estão sendo guardados para o discurso de encerramento de Johnson.
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