Foi a troca final da guarda do sargento. Primeira classe Chelsea Porterfield.
Ela estava completando 20 meses de serviço como a primeira mulher sargento da guarda, comandando as operações do dia-a-dia da unidade que há 84 anos vigia a Tumba dos Desconhecidos no Cemitério Nacional de Arlington.
No início de 29 de setembro, antes que o cemitério fosse aberto ao público, O sargento Porterfield caminhava em passos lentos e perfeitamente sincronizados com duas mulheres de luvas brancas segurando rifles M14 equipados com baionetas.
A troca da guarda, uma tradição militar consagrada, paralisou os visitantes da área de Washington, DC por décadas. Mas esta foi a primeira vez que foi realizada por três mulheres, cujas agendas aconteceram se acertar naquela manhã, segundo um porta-voz militar.
A imagem de três mulheres defendendo um ritual sagrado destacou o quão visíveis as mulheres se tornaram no exército e comoveu outros soldados, veteranos e historiadores militares.
“Nunca pensei que veria isso acontecer em minha vida”, disse a primeira-tenente Ruth Robinson, amiga do sargento Porterfield, que compareceu à cerimônia.
A Tenente Robinson, 33, foi Guarda da Tumba de 2015 e 2017, e era a única mulher na unidade na época.
“Ver não apenas uma mulher, mas três é realmente incrível”, disse ela.
A tumba foi criada em 1921 como o local de descanso final para os restos mortais não identificados de um soldado que foi morto na Primeira Guerra Mundial. Na época, foi imaginado “como um local que criaria a sensação de todo o país como um grupo de luto e honrar o sacrifício ”, disse Micki McElya, professora de história da Universidade de Connecticut e autora de “The Politics of Mourning: Death and Honor in Arlington National Cemetery.”
Em 1937, os militares instalaram um posto de 24 horas no túmulo. Desde então, os soldados guardam o túmulo em turnos que duram de 30 minutos a uma hora, dependendo da época do ano.
As mulheres não foram autorizadas a se voluntariar para o Pelotão de Guarda da Tumba até 1994, de acordo com o Sociedade da Guarda de Honra, uma organização que trabalha para preservar a história do site. De 1996 a 1998, três mulheres receberam o distintivo de identificação da guarda da tumba.
Nenhum ganhou o distintivo novamente até 2015, quando a Tenente Robinson começou seu posto como parte do 3º Regimento de Infantaria dos EUA, a unidade de infantaria ativa mais antiga do Exército, que é conhecida como a Velha Guarda e inclui a Guarda da Tumba.
Os deveres da Guarda da Tumba são altamente respeitados, mas extenuantes.
Os soldados devem estar em “excelentes condições físicas” e ter um histórico militar imaculado, de acordo com o Cemitério Nacional de Arlington. Antes de se qualificarem, os soldados devem memorizar um documento de 17 páginas detalhando a história do cemitério e recitá-lo literalmente para seu oficial de treinamento, disse o tenente Robinson.
Durante a troca da guarda, um sargento ou cabo caminha até a praça com outro guarda para substituir o soldado em uma cerimônia elaborada que ocorre em nevascas, tempestades e ondas de calor.
Os guardas só podem ser substituídos se permanecer no túmulo colocar suas vidas em risco, disse o major Shahin Uddin, porta-voz da infantaria.
Durante a cerimônia da semana passada, Sargento Porterfield colocou rosas no túmulo, onde os restos mortais de militares da Segunda Guerra Mundial e da Guerra da Coréia estão enterrados em criptas ao lado do sarcófago de mármore branco que contém os restos mortais do soldado não identificado da Primeira Guerra Mundial. A tumba também inclui uma cripta vazia que já guardou os restos mortais de um piloto da Força Aérea que foi morto na Guerra do Vietnã, mas foi identificado em 1998 por meio de DNA.
No próprio cemitério, há 4.723 soldados desconhecidos que morreram em guerras que datam da Guerra Civil, disse o tenente Robinson.
O sargento Porterfield não quis comentar. O major Uddin disse que o Exército não pode divulgar os nomes dos soldados que caminharam com ela devido à solenidade de seu dever.
“Eles realmente fazem o possível para desviar a atenção e permanecer desconhecidos porque o que estão fazendo é sagrado”, disse ele.
O tenente Robinson disse que esse era um sentimento geral entre os soldados que serviam no túmulo.
“Já se passaram quatro anos desde minha última caminhada, e agora estou ficando mais confortável falando sobre isso”, disse ela. “Você nunca quer que seja sobre você. Você quer que seja sobre o desconhecido. ”
As imagens das três mulheres soldados foram um “marcador visual” dos sacrifícios muitas vezes não reconhecidos que mulheres e outras pessoas marginalizadas nos Estados Unidos fizeram pelos militares, disse McElya.
“As mulheres serviram oficialmente ou não oficialmente em todas as guerras que este país já travou, mas nunca foram convocadas”, disse ela. “Então, se quisermos falar sobre sacrifício e honra, as mulheres fazem isso porque querem”.
A troca da guarda também foi um momento importante na história militar, que mostrou que as mulheres estão servindo nas “posições mais reverenciadas”, disse Kara Dixon Vuic, professora de guerra, conflito e sociedade na América do século 20 na Texas Christian University em Fort Worth.
“Esses são os rituais que a nação valoriza”, disse ela. “Alguns podem chamar de militarista e alguns podem dizer que representa o melhor de nós. Mas ter as mulheres no centro disso, qualquer que seja sua perspectiva, é importante porque mostra que as mulheres estão no centro desses debates agora. ”
O sargento Porterfield, que planeja se aposentar do Exército no próximo ano após 20 anos de serviço, não será sucedido por outra mulher. Duas mulheres – os soldados que caminharam com o sargento Porterfield – permanecem no Pelotão da Guarda da Tumba, disse o major Uddin.
Por mais importante que tenha sido sua troca final da guarda, também foi única, disse a professora McElya.
“Não vai acontecer novamente tão cedo”, disse ela.
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