Alan Kalter, o locutor do “Late Show With David Letterman” por cerca de 20 anos e participante de uma série ridícula de histórias em quadrinhos durante a temporada, morreu na segunda-feira em um hospital em Stamford, Connecticut, onde ele morava. Ele tinha 78 anos.
A morte foi anunciada pelo Rabino Joshua Hammerman do Temple Beth El em Stamford, a sinagoga a que o Sr. Kalter compareceu. Nenhuma causa foi dada.
O Sr. Kalter receberia os telespectadores com uma piada de abertura (“De Nova York, lar da doença do táxi louco …”) e uma recitação da lista de convidados. Ele introduziria a absurda “palavra secreta” do dia e diria ao Sr. Letterman o que deveria ser colocado no “Will It Float?” teste, uma parte cômica recorrente. Ele se ensaboava por causa disso ou daquilo e saía correndo pela rua sem camisa.
Mas, de forma igualmente incongruente, uma vez ele cantou uma versão sincera de “Send In the Clowns” sem nenhum motivo em particular, saltando para fora do palco depois, superado pela emoção, enquanto o público se levantava e aplaudia. Outra vez, ele transformou o que a princípio parecia um conselho paternal sobre ir ao baile em uma dolorosa confissão sobre ir ao baile com sua própria mãe, “seu corpo de meia-idade espremido como uma salsicha em um vestido de lantejoulas, sua maquiagem e perfume uma zombaria cruel da feminilidade que seus hormônios desejam. “
Sua transformação de locutor em quadrinhos multifacetados começou cedo. Em seu primeiro dia, disse ele, Letterman, que tinha um mergulhador olímpico como convidado, fez Kalter pular em uma piscina vestindo seu melhor terno.
“Estou flutuando de costas, olhando para o cinegrafista e pensando: ‘Isso é o que é anunciar no Letterman’”, lembrou ele em uma entrevista na CBS New York em 2015, quando o Sr. Letterman encerrou o show.
“Se você vai ter um talk show”, disse Letterman na terça-feira em uma entrevista por telefone, “você tem que ter um locutor forte, e ele preencheu isso além do que é exigido”.
O Sr. Kalter substituiu Bill Wendell em setembro de 1995, após a aposentadoria do Sr. Wendell. Letterman disse que a fita de teste de Kalter não deixou dúvidas quando ele e seu produtor na época, Robert Morton, a ouviram.
“Foi como, ‘Oh, meu Deus, lá vamos nós’”, disse Letterman.
A voz do Sr. Kalter já era familiar para os telespectadores na época; ele havia anunciado em programas de jogos como “To Tell the Truth” e “The $ 25,000 Pyramid” e forneceu dublagens para vários comerciais. O “Late Show” de Letterman, entretanto, trouxe-lhe um tipo de fama totalmente diferente. Seu cabelo ruivo e sua beleza desgrenhada o tornavam imediatamente reconhecível, e o Sr. Letterman deu-lhe amplas oportunidades de mostrar sua aptidão tanto para a comédia impassível quanto exagerada.
Barbara Gaines, a produtora de longa data de “Late Show”, disse que Kalter se encaixou perfeitamente na loucura do programa.
“Alan faria com bom humor quase tudo que pedíssemos dele”, disse ela por e-mail, “que é como gostamos de nosso povo”.
Kalter disse que sempre teve a opção de recusar uma proeza particularmente maluca ou pedir que fosse modificada, mas Letterman se lembrava dele como um perpétuo jogo.
“Não me lembro do cara jamais ter dito não a nada”, disse ele, “e acho que isso nos diz algo sobre seu julgamento”.
E, ele acrescentou, “não foi a contragosto – foi, ‘Estou totalmente dentro’”.
Mas Letterman também observou que, para ele, Kalter e seu diretor musical, Paul Shaffer, foram influências firmes.
“Ele e Paul, para mim, eram jogos fixos todas as noites”, disse ele. “Você olharia e veria Alan e veria Paul e saberia que tudo vai ficar bem como na noite passada.”
Os convidados também acharam o Sr. Kalter uma força calmante.
“Aparecer com Dave desencadeou seus próprios nervos”, disse Brian Williams, um convidado frequente do “Late Show”, na noite de segunda-feira em seu programa de notícias MSNBC. “Mas ver o rosto sorridente de um homem legal como Alan Kalter nos bastidores foi sempre a tônica necessária naquele momento.”
O programa pode ter feito de Kalter uma celebridade, mas ele se manteve discreto quando estava fora do set e em sua casa em Stamford, onde morava desde os anos 1970.
“Joguei cartas em um grupo de pôquer por um ano e meio”, disse ele ao The Stamford Advocate em 2003, “antes que alguém dissesse: ‘Alguém me disse que você estava no rádio’”.
Quanto ao seu trabalho “Letterman”, o Sr. Kalter estava grato pela oportunidade e pelo longo prazo.
“Eu amei o que eles me deixaram ser”, disse ele ao Pesquisa da Pulteney Street, a revista da Hobart and William Smith Colleges, onde ele foi um estudante, “um menino de 10 anos, pago para fazer coisas que minha mãe nunca teria me deixado escapar impune”.
Alan Robert Kalter nasceu em 21 de março de 1943, no Brooklyn. Ele começou a anunciar na rádio WGVA em Geneva, NY, enquanto estava em Hobart. O emprego no rádio teve um benefício adicional.
“Nas minhas horas de folga”, disse ele, “eu criava as fitas de música para todas as nossas festas de fraternidade dos anos 45 que chegavam à estação de rádio”.
Depois de se formar em 1964, ele estudou direito na Universidade de Nova York, depois ensinou inglês no ensino médio por três anos, ao mesmo tempo gravando fitas educacionais e trabalhando nos fins de semana no rádio nos subúrbios de Nova York. A atração do rádio acabou se revelando irresistível.
“Eu deixei de lecionar para um programa de rádio vespertino na WTFM”, disse ele à revista da faculdade, “e fui contratado para ser um jornalista na WHN Radio em Nova York, que rapidamente se tornou um show de quatro anos entrevistando celebridades que vinham à cidade para o cinema e inaugurações na Broadway, além de cobrir aberturas em casas noturnas três ou quatro noites por semana. ”
Quando WHN foi para um formato country em 1973, ele começou a fazer comerciais e depois entrou em programas de jogos.
Ele deixa sua esposa, Peggy; um irmão, Gary; duas filhas, Lauren Hass e Diana Binger; e cinco netos.
O compromisso de Kalter de fazer quase qualquer coisa com o “Late Show”, disse Letterman, foi um bom contraponto ao estilo mais descontraído de Letterman.
“Nunca gostei de usar chapéus engraçados”, disse ele. “Alan se vestiria como um marciano e faria tudo funcionar”.
“Ele preencheu tantos espaços em branco naquele programa”, acrescentou Letterman, brincando, “ele provavelmente merecia mais dinheiro”.
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