Quando minha filha voltou para a escola neste outono, enviei um pacote de cuidados que era perfeito para um estudante universitário que estava passando por uma pandemia. Incluía biscoitos, uma caneca de café – e um oxímetro de pulso.
Um oxímetro de pulso é um pequeno dispositivo que se prende ao dedo e mede os níveis de oxigênio no sangue. Mesmo que minha filha e suas amigas sejam vacinadas contra Covid-19, eu queria que ela tivesse o dispositivo à mão para o caso de contrair uma infecção emergente.
Muitas pessoas aprenderam sobre um oxímetro de pulso nos primeiros dias da pandemia, depois que os médicos alertaram que alguns pacientes com Covid-19 desenvolvem uma forma de privação de oxigênio chamada “hipóxia silenciosa”, que ocorre quando os níveis de oxigênio no sangue caem tão lentamente que um paciente não percebe que algo está errado. Freqüentemente, esses pacientes estão tão doentes quando chegam ao hospital que precisam ser colocados em um respirador.
Nova pesquisa da África do Sul mostra que usar um oxímetro de pulso para verificar os níveis de oxigênio após um diagnóstico da Covid realmente salva vidas. Para o estudo, 8.115 pacientes de alto risco receberam um oxímetro de pulso para usar em casa após o diagnóstico de Covid-19. O estudo se concentrou nos pacientes de maior risco, incluindo pessoas mais velhas, grávidas ou com doenças crônicas como doenças cardíacas, hipertensão ou diabetes.
Após um diagnóstico de Covid, os pacientes receberam um oxímetro de pulso e receberam uma ligação de acompanhamento para se certificar de que estavam usando-o corretamente. Eles foram solicitados a registrar sua saturação de oxigênio e frequência cardíaca duas vezes por dia, e orientados a chamar um médico se a leitura começasse a cair abaixo de 95 por cento.
Se a leitura caísse abaixo de 90 por cento, eles eram instruídos a ir ao pronto-socorro. E todos os pacientes foram orientados a procurar atendimento de emergência caso apresentassem dificuldade para respirar, independente do número do aparelho.
O grupo de estudo foi então comparado com cerca de 30.000 pacientes na população geral que foram vistos por médicos em todo o país entre março e outubro de 2020. Durante o período de estudo, 544 pessoas (de 38.660 pacientes) morreram de Covid-19, incluindo 49 no grupo de estudo.
Mas o risco de morrer foi 52% menor entre os pacientes que foram instruídos a monitorar o oxigênio em casa. Com base na taxa de mortalidade geral, esperava-se que 95 pessoas no grupo de estudo teriam morrido. Mas o uso de um oxímetro de pulso parece ter salvado a vida de 46 pessoas.
“Acho importante saber que um oxímetro de pulso faz a diferença”, disse Shirley Collie, autora do novo estudo e atuário-chefe de análise de saúde da Discovery Health, uma grande administradora de cuidados gerenciados na África do Sul. “Você está monitorando seu oxigênio porque o momento em que você chega ao hospital faz uma grande diferença no seu resultado clínico.”
A magnitude do benefício surpreendeu até mesmo alguns dos mais ferrenhos defensores do monitoramento doméstico de oxigênio. O Dr. Richard Levitan, médico de pronto-socorro que deu o alarme sobre hipóxia silenciosa em um ensaio convidado para o The Times, chamou as descobertas de “surpreendentes”.
“É extremamente raro na medicina mostrar uma diferença tão grande no tratamento, particularmente com uma doença tão complicada”, disse o Dr. Levitan, que atende na Littleton Regional Healthcare em New Hampshire. “Tudo isso aconteceu com gestão diferente, em hospitais diferentes, enquanto a pandemia se desenrolava. Ter uma diferença de mortalidade de 50 por cento é fenomenal. Quase nunca vemos um benefício tão grande como esse. ”
Os pesquisadores disseram que a diferença na mortalidade entre os dois grupos parecia ser explicada pelo fato de que as pessoas que monitoravam seus níveis de oxigênio em casa procuraram atendimento médico mais cedo durante o curso da doença. Entre os pacientes que foram ao hospital, aqueles que usaram oxímetro de pulso em casa apresentaram níveis mais baixos de inflamação, medida por um teste de proteína C reativa (PCR).
Além de ajudar os pacientes a saber quando procurar atendimento médico, um oxímetro de pulso pode diminuir a ansiedade após um diagnóstico de Covid-19. A Sra. Collie disse que experimentou o benefício em primeira mão depois de experimentar uma infecção repentina neste verão, apesar de ter sido totalmente vacinada com a vacina Johnson & Johnson. Ela estava com tosse e aperto no peito e monitorava regularmente seus níveis de oxigênio em casa. “Isso dá muito conforto em termos de verificar onde você está”, disse ela. “Esse monitoramento pode modificar o risco de um resultado muito ruim. Acho que é extremamente fortalecedor. ”
Para usar um oxímetro de pulso, pressione o dispositivo para abri-lo como faria com um clipe ou prendedor de roupa e coloque o dedo confortavelmente dentro. O dispositivo emite diferentes comprimentos de onda de luz através do seu dedo. Tem como alvo a hemoglobina, uma molécula de proteína em seu sangue que transporta oxigênio. Seu oxímetro de pulso fornecerá uma leitura numérica – uma porcentagem que indica o nível de saturação de oxigênio no sangue. Em segundos, ele acende com números que indicam o nível de oxigênio no sangue e a frequência cardíaca.
A maioria das pessoas saudáveis obterá uma leitura de oxigênio em torno de 95 a 99 por cento. Algumas pessoas com problemas de saúde existentes podem ter uma leitura normal inferior. Em geral, os médicos dizem que você deve procurar orientação médica se o número cair rapidamente ou cair para menos de 94.
Mas a precisão do dispositivo pode variar, principalmente em pacientes com pele escura. Um estudo descobriu que o resultado não era preciso em um em cada dez pacientes negros. Uma pessoa com pele escura ainda pode usar o dispositivo, mas os médicos dizem que é importante prestar atenção a qualquer tendência de queda nas leituras de oxigênio, em vez de se fixar em um número específico. Se você está doente em casa com Covid-19 e sua leitura normal cai quatro pontos ou mais, esse é um bom motivo para chamar seu médico. O esmalte escuro também pode interferir na leitura.
O estudo da África do Sul foi conduzido antes que as vacinas estivessem disponíveis, e as pessoas vacinadas têm um risco muito menor de doenças graves ou de hospitalização devido ao Covid-19. Mas algumas pessoas vacinadas, especialmente aquelas em grupos de alto risco, ainda podem desenvolver doenças graves. Dr. Levitan disse que mesmo se você estiver vacinado e com baixo risco de doença grave, você deve usar um oxímetro de pulso após um diagnóstico de Covid-19.
“Suas chances de ficar gravemente doente são baixas, mas eu hospitalizei pacientes com pneumonia por Covid que foram vacinados”, disse Levitan. “Em toda a medicina, com o tratamento precoce as pessoas se saem melhor. Se você chega cedo e passa de três a cinco dias no hospital, isso é muito diferente do que chegar tarde e aterrissar na UTI ”
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