WASHINGTON – Com um calote federal projetado em menos de duas semanas, os principais democratas do Senado vêem cada vez mais o bloqueio republicano contra o aumento do limite da dívida federal como uma justificativa clara para mudar a regra de obstrução da Câmara, um esforço remoto que até agora não teve apoio unânime dentro de suas fileiras precisava ter sucesso.
O presidente Biden, que há meses envia sinais confusos sobre se apóia a eliminação da obstrução, deu um novo impulso à ideia na terça-feira, quando disse a repórteres na Casa Branca que era uma “possibilidade real” que os democratas pudessem criar uma exceção ao regras e permitir que o limite máximo da dívida seja aumentado por maioria simples.
Os republicanos deveriam bloquear na quarta-feira o último esforço dos democratas para aumentar o limite legal dos empréstimos do governo para que ele possa continuar pagando suas contas, com 12 dias para ir até 18 de outubro, data que o Departamento do Tesouro projetou para atingir o limite. O senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky e líder da minoria, disse que os democratas, que controlam o Congresso e a presidência e estão propondo trilhões em gastos futuros, devem fornecer todos os votos para tal aumento, mas ele e outros republicanos obstruíram suas tentativas de faça isso.
Segundo as regras de longa data do Senado, qualquer membro pode se opor ao encerramento do debate sobre a legislação, uma prática conhecida como obstrução que efetivamente impede um projeto de lei em seu caminho, a menos que os proponentes consigam reunir uma maioria de três quintos – ou 60 votos – para levá-lo adiante. No Senado 50-50, isso significa que os democratas precisam de pelo menos 10 republicanos para se juntar a eles na quebra de uma obstrução, na medida do teto da dívida ou em qualquer outra coisa.
Os democratas, que discutiram a possibilidade em um almoço privado na terça-feira antes dos comentários de Biden, dizem que a intransigência republicana no limite da dívida forneceu o melhor argumento para conter a obstrução.
“Mais e mais pessoas estão chegando a essa conclusão”, disse o senador Richard J. Durbin, democrata de Illinois, o segundo democrata. “Acho que as pessoas acham que a supermaioria no teto da dívida é uma ponte longe demais”.
No entanto, não está claro se um número suficiente de pessoas está tirando essa conclusão. O principal impedimento para mudar a obstrução tem sido a resistência dos senadores democratas de centro Joe Manchin III, de West Virginia, e Kyrsten Sinema, do Arizona, e não há indicação de que eles tenham mudado sua postura em resposta ao atual drama do limite da dívida.
Eles argumentam que a arma processual pode promover o bipartidarismo e fornecer proteções contra qualquer uma das partes agindo de forma excessiva. Manchin no início desta semana rejeitou a ideia de qualquer mudança na obstrução para o limite da dívida, mas no almoço particular de terça-feira, ele e a Sra. Sinema ficaram em silêncio sobre o assunto. Manchin também disse que o governo não deve ficar inadimplente.
Os democratas que pedem uma mudança nas regras de obstrução disseram esperar que a natureza da luta pelo limite da dívida, com avisos generalizados de calamidade econômica global se o governo entrar em default e a recusa dos republicanos em negociar, convença os dois democratas de que é hora de colocar de lado suas dúvidas e agir.
“Os republicanos estão defendendo o caso com mais força do que eu poderia um milhão de vezes no plenário”, disse o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut e um antigo adversário de obstrução. “O que eles estão fazendo é obstrução e expõe totalmente a obstrução. E não é apenas inconveniente. É extremamente perigoso. ”
Os democratas poderiam mudar as regras por meio de uma série de manobras de plenário com os votos de todos os 50 de seus membros e o voto de desempate do vice-presidente Kamala Harris. Eles dizem que qualquer “isenção” do limite da dívida se aplicaria especificamente a essa legislação e não se estenderia a outras medidas. Mas qualquer movimento para alterar a obstrução intensificaria os apelos para enfraquecê-la por outras prioridades democratas que os republicanos estão bloqueando uniformemente, notavelmente uma medida de direito de voto que os democratas dizem ser urgentemente necessária para compensar os esforços dos republicanos em nível estadual para impedir a votação de minorias e outros .
McConnell ameaçou paralisar o Senado se os democratas minarem a obstrução. Ele disse repetidamente que os democratas deveriam, em vez disso, empregar o processo orçamentário conhecido como reconciliação para aumentar o limite da dívida, o que lhes permitiria tirar proveito das regras que protegem certas legislações fiscais de uma obstrução.
“Já existe uma divisão onde os democratas podem fazer isso sozinhos – é chamada de reconciliação”, disse o senador Mitt Romney, republicano de Utah, no Twitter.
Entenda o teto da dívida dos EUA
Qual é o limite da dívida? O limite da dívida é um teto para o montante total de dinheiro que o governo federal está autorizado a tomar emprestado por meio de letras e títulos de capitalização do Tesouro dos Estados Unidos para cumprir suas obrigações financeiras. Como os Estados Unidos apresentam déficits orçamentários, eles precisam tomar emprestado grandes somas de dinheiro para pagar suas contas.
Mas os democratas dizem que o processo de reconciliação consumiria muito tempo e não há garantia de sucesso quando a ameaça de inadimplência está se aproximando e o crédito do país pode ser rebaixado a qualquer momento. Eles dizem que se os republicanos não querem votar para aumentar o poder de endividamento federal, eles deveriam simplesmente permitir que os democratas façam isso por conta própria.
“Olha, a melhor maneira de fazer isso é simplesmente os republicanos saírem do caminho”, disse o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, na terça-feira. “Nenhum deles precisa votar por um teto de endividamento; deixe os 50 democratas fazerem isso. ”
Ativistas têm clamado durante todo o ano para que os democratas descartem a obstrução para que possam avançar a agenda do partido enquanto mantêm o controle do Congresso e da Casa Branca. Eles aproveitaram o impasse do limite da dívida como munição nova.
“Os democratas do Senado estão se precipitando em direção a uma escolha fácil”, disse Eli Zupnick, porta-voz do grupo anti-obstrução Fix Our Senate. “Permitir que o senador McConnell destrua a economia ou, finalmente, enfrente a obstrução desatualizada e abusada do Senado que lhe dá o poder de fazê-lo.”
Os legisladores alertaram que qualquer mudança na obstrução poderia ter efeitos de longo alcance e provocar retaliação da parte contrária.
Em 2013, os democratas frustrados com o bloqueio republicano aos indicados pelo presidente Barack Obama mudaram as regras para permitir que os indicados avancem por maioria simples de votos. Os democratas isentaram os indicados à Suprema Corte da mudança, mas os republicanos em 2017 agiram rapidamente para aplicar as novas regras ao tribunal superior, permitindo que o presidente Donald J. Trump conceda três novos juízes da Suprema Corte durante seu mandato.
Os legisladores também dizem que acabar com a obstrução permitiria que uma das partes apagasse a legislação aprovada pela outra quando assumir o poder.
“Isso é perigoso para os dois lados”, disse o senador Richard Shelby, republicano do Alabama.
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