WASHINGTON – O governo Biden anunciou na quarta-feira que restauraria as proteções contra as mudanças climáticas à lei ambiental fundamental do país, a Lei de Política Ambiental Nacional, que o ex-presidente Donald J. Trump enfraqueceu em um esforço para acelerar a aprovação de projetos como minas e oleodutos , barragens e rodovias.
As mudanças propostas exigiriam que o governo federal avaliasse os impactos das mudanças climáticas de novos projetos importantes como parte do processo de licenciamento. Eles vêm enquanto o Congresso está avaliando um plano para gastar trilhões de dólares em melhorias de infraestrutura nos Estados Unidos.
O governo Trump havia liberado as agências de considerar as maneiras pelas quais novas usinas de energia ou dutos, por exemplo, poderiam levar a um aumento das emissões de gases de efeito estufa, que estão aquecendo o planeta a níveis perigosos. Exigia que as agências analisassem apenas impactos “razoavelmente previsíveis”. Trump disse que a mudança eliminaria “montanhas e montanhas de burocracia” que, segundo ele, atrasaram projetos em todo o país.
Mas essas mudanças semearam confusão e foram difíceis de implementar, de acordo com Brenda Mallory, presidente do Conselho de Qualidade Ambiental da Casa Branca.
“Consertar essas lacunas no processo de revisão ambiental ajudará a reduzir conflitos e litígios e ajudará a esclarecer algumas das incertezas que a regra do governo anterior causou”, disse ela em um comunicado.
De acordo com as mudanças propostas pelo governo Biden, as agências terão que considerar os impactos diretos, indiretos e cumulativos de uma decisão – incluindo a avaliação das consequências da liberação de poluição adicional em bairros já sobrecarregados pelo ar sujo.
“As salvaguardas básicas da comunidade que estamos propondo restaurar ajudariam a garantir que a infraestrutura americana seja construída da maneira certa na primeira vez e proporcione benefícios reais, e não danos, às pessoas que moram nas proximidades”, disse Mallory.
Democratas proeminentes e grupos ambientalistas abraçaram a mudança.
O deputado Raúl M. Grijalva, democrata do Arizona e presidente do Comitê de Recursos Naturais da Câmara, chamou-o de “um primeiro passo necessário”, para “proteger melhor as comunidades da poluição do ar e da água, especialmente aquelas comunidades que já estão sobrecarregadas pelos efeitos cumulativos de múltiplas fontes de poluição. ”
O senador Tom Carper, democrata de Delaware e presidente do Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas, disse que a nova regra acabaria com a incerteza jurídica em torno da lei. Em junho, um Tribunal Distrital Federal na Virgínia rejeitou uma ação movida por grupos ambientais contra a reforma da era Trump, mas vários outros processos estão pendentes.
“Em um momento em que estamos prestes a aprovar um investimento único em uma geração na infraestrutura de nosso país, as mudanças propostas hoje aumentarão a certeza para evitar atrasos nos projetos e litígios”, disse o Sr. Carper.
Alguns republicanos e líderes empresariais que apoiaram as mudanças de Trump alertaram na quarta-feira que adicionar camadas de revisão impediria o desenvolvimento de projetos extremamente necessários, incluindo o transporte público e a infraestrutura de energia limpa que Biden e os democratas desejam.
“Ao reverter algumas das atualizações mais importantes em nosso antiquado processo de licenciamento, a nova regra da NEPA proposta pelo governo Biden servirá apenas para desacelerar a construção da infraestrutura do futuro”, disse Chad Whiteman, vice-presidente de assuntos regulatórios e ambientais da Global Energy Institute da Câmara de Comércio dos EUA.
A nova regra também propõe dar às agências federais autoridade para trabalhar em estreita colaboração com as comunidades para desenvolver abordagens alternativas para os projetos.
A Lei de Proteção Ambiental Nacional foi sancionada pelo presidente Richard M. Nixon em 1970, após vários desastres ambientais, incluindo um derramamento de óleo cru na costa de Santa Bárbara, Califórnia, e uma série de incêndios no altamente poluído rio Cuyahoga em Ohio .
Espera-se que a administração Biden publique seu regra proposta no Federal Register na quinta-feira e fará comentários públicos sobre seus planos por 45 dias antes de emitir uma política final.
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