A exploração da mobília pela dupla começou em 2010, quando eles se mudaram para um apartamento em Los Angeles em um prédio que tinha “cerca de 300 escadas de formato estranho”, como Johanson lembra ao ver Zoom da sala de estar do casal, “e não tínhamos vontade de arrastar móveis lá em cima. ” Em vez disso, Johanson, 53, que havia fabricado uma cadeira com elementos de assento descartados para uma exposição da Deitch Projects alguns anos antes, começou a coletar peças estranhas de madeira e segmentos de móveis quebrados que encontrou pela cidade, enquanto Jackson, 49, se inscreveu em uma aula de costura industrial na LA Trade Tech, uma faculdade comunitária, para aprender a fazer modelagem e costura. Juntos, eles criaram objetos de arte funcionais para uma casa inteira – e ganharam uma nova perspectiva sobre suas práticas individuais. “Antes disso, estávamos fazendo coisas que não deveriam ser tocadas e que eram mandadas embora”, explica Johanson. “Fazer objetos destinados a segurar nossos corpos foi como apertar algum tipo de interruptor de escassez.”
As peças, todas únicas, são tão escultóricas quanto funcionais, com uma leveza e poesia de detalhes que as diferenciam da categoria de design colecionável. As estruturas de madeira em blocos de Johanson deixam imperfeições e técnicas de construção expostas enquanto brincam com a assimetria e o espaço negativo, como formas brutalistas vistas através de um caleidoscópio; e as almofadas de Jackson, que são cobertas por formas abstratas coloridas, conferem um toque convidativo. Não muito depois de começarem a experimentar, Galeria Altman Siegel pediu ao casal para fazer assentos e mesas para um estande justo. Alguém do Hammer Museum em Los Angeles viu a exposição e prontamente solicitou um conjunto de sofás para área de estar dos visitantes; oito anos depois, eles ainda estão em uso. O casal também criou instalações de espetáculos coletivos e comissões de colecionador (Jeffrey Deitch tem cadeiras e bancos para eles) e até foi contratado para construir o Loja Warby Parker em Silver Lake, Los Angeles bairro, um projeto que Johanson tem o prazer de discutir. “Não existe ‘legal’ e ‘coxo’”, diz ele. “Eles foram ótimos. Gostamos de trabalhar. É divertido.” A dupla equipou totalmente os espaços subsequentes em que moraram desde o primeiro experimento também, e agora estão trabalhando na restauração e mobília de uma cabana de refúgio, repleta de construções irregulares, nas montanhas de Santa Monica.
Seus esforços colaborativos fazem bom uso de suas habilidades de relacionamento: cada objeto toma forma, um detalhe e um compromisso de cada vez. Jackson obtém têxteis de alta qualidade e espuma de látex atóxica para equilibrar os fundamentos brutos de cada estrutura (“as peças de madeira mais feias que posso encontrar”, diz Johanson rindo). “Às vezes, vou querer que as pernas da mesa sejam cônicas ou ele vai querer que a almofada seja mais plana”, explica Jackson. “Mas ficamos muito em sintonia durante todo o processo.” No resto do tempo, Johanson pinta no porão da casa de Portland enquanto Jackson desenvolve suas próprias peças na garagem ou em seu estúdio na casa de seu pai a 10 quarteirões de distância. “Precisamos de alguma separação por causa das grandes e pequenas energias e das energias da lua e do sol, negociando tudo isso”, diz ela. “Mas gostamos de estar juntos.”
Na Mitchell-Innes & Nash, as abstrações gestuais escovadas de Johanson serão emparelhadas com molduras de madeira encontrada e encenadas dentro e ao redor de uma pequena estrutura semelhante a uma casa. Também estará em exibição uma cadeira construída por Johanson com estofamento por Jackson. “Há uma qualidade meditativa nos móveis de Chris e Johanna”, diz a diretora da galeria Josephine Nash. “Quando incorporadas a uma exposição, as mesas e cadeiras se prestam à reflexão solitária e convidam o espectador a conviver pacificamente com a obra” – neste caso, a obra que Johanson produziu durante o isolamento social da pandemia. “Tudo é autobiográfico para mim”, diz ele. “Em vez de as peças serem coisas separadas, a forma como o espaço é utilizado, é tudo experiência de vida.”
“Eu penso nisso o tempo todo!” Jackson se intromete (mesmo na forma pixelizada, a dupla parece uma combinação particularmente adorável). Seu show Tennis Elbow apresenta vasilhas de porcelana talhadas à mão com propriedades curiosas de aninhamento – esculturas de frutas servem como rolhas de garrafa ou estão escondidas dentro – e azulejos pintados embutidos em uma mesa construída por Johanson. “Estou pensando muito em partes e todos, e em fazer no final desta civilização humana a mesma coisa que as pessoas faziam no início”, diz ela. “Há muitos anos eu tento fazer coisas que ficam grudadas na parede, mas tenho vontade de fazer coisas que pedem para serem tocadas e que tocam de volta. É difícil para mim acreditar que isso seja menos valioso. ”
“Gosto de pensar em como nossos biomas são compartilhados; estamos todos enredados de algumas maneiras ”, acrescenta Johanson. “Então arte versus design, eu realmente não penso nisso nesses termos. É apenas a arte da vida. A gentileza da intenção na maneira como você decide cozinhar ou ir às compras ou montar as coisas. É tudo um continuum. ”
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