MOSCOU – Na Europa, o aumento do preço do gás natural paralisou fábricas, assustou políticos e alarmou consumidores temerosos de um inverno frio.
Para o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, que completou 69 anos na quinta-feira, tudo isso representou uma espécie de presente de aniversário antecipado.
O Kremlin há anos refreou os esforços da Europa para reduzir as emissões e diversificar seu suprimento de energia, esforços que ameaçavam minar a economia russa fortemente dependente das exportações de petróleo e gás. Neste outono, na visão de Putin, os europeus finalmente receberam seu castigo: uma confluência de eventos catapultou os preços da energia para patamares recordes, colocando o presidente russo em uma posição de cavalgar para o resgate.
“Vamos pensar em um possível aumento da oferta no mercado, mas devemos ter cuidado ao fazê-lo”, disse Putin ao seu ministro de Energia na noite de quarta-feira, fazendo com que os preços do gás caíssem nitidamente em questão de minutos – embora permaneçam cerca de sete vezes maiores do que há um ano.
A bolsa televisionada sublinhou a posição dominante que Putin, por enquanto, ainda comanda como o líder de um país que fornece mais de 40% das importações de gás natural da União Européia. A Rússia já havia usado seu papel como fonte de energia crítica para pressionar países individuais como Bielo-Rússia, Geórgia e Ucrânia. Agora, as tensões giram em torno de algo mais existencial: o futuro do vínculo econômico mais importante da Rússia com a Europa e de uma importante alavanca geopolítica para o Kremlin.
“Decidimos: ‘Vamos deixá-los congelar um pouco neste inverno e então eles ficarão mais faladores e não vão insistir em abandonar rapidamente o gás’”, disse Mikhail I. Krutikhin, analista de energia da consultoria RusEnergy . “As apostas são muito altas.”
Esse tipo de conversa dura gera profunda desconfiança na Europa, onde os críticos vêem a Rússia como deliberadamente retendo gás natural extra do mercado para tentar pressionar a Alemanha e Bruxelas a certificarem rapidamente o Nord Stream 2, o gasoduto submarino que transportará grandes quantidades de gás para o Ocidente Europa.
A decisão da gigante estatal russa de energia Gazprom de não encher suas instalações de armazenamento europeias contribuiu para os altos preços, de acordo com Trevor Sikorski, chefe de gás global da Energy Aspects, uma empresa de pesquisa com sede em Londres.
“Os russos não podem simplesmente lavar as mãos e dizer que isso não tem nada a ver com eles”, disse Sikorski. “Obviamente, tem muito a ver com eles.”
A Comissão Europeia está investigando a alegação de que a Rússia está manipulando o fluxo de gás para elevar os preços, mas não chegou a nenhuma conclusão. A chanceler da Alemanha, Angela Merkel, cujo governo apoiou o Nord Stream 2 e o chamou de um negócio, não uma estratégia geopolítica, rejeitou as acusações de que a Rússia é parcialmente culpada pelo aumento nos preços do gás na Europa.
“Que eu saiba, não há pedidos nos quais a Rússia tenha dito que não vamos entregar a vocês”, disse Merkel a repórteres na quarta-feira. “A Rússia só pode fornecer gás com base em obrigações contratuais.”
Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, disse em uma entrevista na quinta-feira em Bruxelas que a Rússia tem um histórico de uso de energia “como uma arma política”, mas acrescentou: “Se é isso que está acontecendo aqui agora é algo que deixarei para outros.”
Mas ele disse que os Estados Unidos têm “uma preocupação real” de que o fornecimento de energia não esteja acompanhando a recuperação da demanda. Ele disse que discutiu a questão na quinta-feira com autoridades da UE e que os Estados Unidos “gostariam de estar alinhados com a Europa” para garantir mais suprimentos. Os EUA se opuseram ao Nord Stream 2 com o argumento de que aumentaria a dependência europeia do gás russo, mas em agosto abandonaram a ameaça de bloquear o gasoduto.
“Temos um interesse fundamental em ver os suprimentos globais de energia, tanto de gás quanto de petróleo, em níveis suficientes para apoiar a recuperação econômica global e não interrompê-la”, disse Sullivan. “Gostaríamos de ver os fornecedores de energia tomarem medidas para garantir que seja esse o caso.”
A Rússia vem cumprindo suas obrigações contratuais com clientes europeus, dizem analistas e funcionários, mas tem resistido a entregar significativamente mais, mesmo com a demanda cada vez mais ultrapassando a oferta. Isso exacerbou uma crise de energia alimentada por uma variedade de fatores, incluindo o aumento na demanda conforme o mundo sai da pandemia, um final frio no inverno passado que deixou os tanques de armazenamento baixos, maior demanda da China e baixas velocidades de vento na Europa que redução da produção de energia renovável.
O Kremlin, como sempre foi o caso na abordagem de Putin à geopolítica, aproveitou a situação para obter uma vantagem tática. A alta demanda deu à Rússia a oportunidade de reforçar a insistência de Moscou para que os clientes europeus assinassem contratos de longo prazo com a Gazprom, em vez de fazer compras de curto prazo nas bolsas. E foi uma chance de pressionar a UE a emitir as aprovações finais para o Nord Stream 2.
Os defensores da Gazprom apontam que a empresa não é obrigada a entregar gás além do que foi prometido em seus contratos e que as próprias autoridades europeias têm culpa se não planejaram adequadamente.
“Temos a obrigação de entregar novos volumes adicionais de gás? Não, não precisamos ”, disse Sergei Pikin, analista de energia russo. “De onde os europeus devem obter novos volumes de gás? Nord Stream 2. ”
Aleksandr Novak, o ministro da Energia da Rússia, tornou explícita a ligação ao gasoduto em sua videoconferência pela televisão com Putin na quarta-feira. A certificação e aprovação do Nord Stream 2 pela UE “o mais rápido possível” daria “um sinal positivo” que poderia “esfriar a situação atual”, disse Novak ao presidente.
Com o Nord Stream 2 operando, o controle da Rússia sobre o mercado de energia da Europa se estreitaria ainda mais – dando a Putin mais oportunidades de influenciar a política europeia. E reduziria a dependência da Rússia da Ucrânia como país de trânsito para as exportações de gás para a Europa Ocidental, potencialmente enfraquecendo um inimigo regional.
Putin insistiu que a Rússia não era a culpada pela situação difícil da Europa. Mas ele não se esquivou de um de seus modos favoritos de crítica – schadenfreude.
“O que vemos agora é o resultado de suas ações persistentes, falando francamente – pelo menos descuidado e com terríveis consequências para o mercado”, disse Putin, referindo-se a autoridades europeias. “Conversar com esses ditos experts sempre foi difícil, porque eles o fazem com uma porção de esnobismo bem conhecido, sua visão é sempre correta e eles nunca queriam ouvir mais nada. Espero ver algumas correções agora. ”
Foi um eco de uma linha comum recentemente na televisão estatal russa – que a Europa estava falsamente culpando a Rússia por uma ladainha de pecados, ao mesmo tempo que implorava a Moscou para vender mais gás.
“Eles têm medo de congelar e exigir que a Rússia aqueça a Europa imediatamente”, disse o apresentador de televisão estatal Dmitri Kiselyov, gracejou em seu programa do horário nobre em setembro.
Na quinta-feira, o preço do gás natural futuro continuou caindo, já que os traders anteciparam que a Rússia abriria a torneira. Um alto funcionário da Gazprom avisou que a volatilidade dos preços na Europa estava “desestabilizando” e disse que a empresa estava fornecendo gás além dos acordos contratados “onde temos essa possibilidade técnica”.
“Sentimos genuinamente por todos os países” que experimentam choques nos preços da energia, disse a funcionária da Gazprom, Elena Burmistrova, disse em uma conferência em São Petersburgo, de acordo com a agência de notícias russa Tass. “Este é um choque colossal para a economia de qualquer país.”
Anton Troianovski relatado de Moscou, Steven Erlanger de Bruxelas, e Stanley Reed de Londres. O relatório foi contribuído por Christopher F. Schuetze em Berlim e Oleg Matsnev e Alina Lobzina em Moscou.
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