Em um dia de junho de 2008, três soldados americanos e um intérprete afegão foram emboscados e mortos quando seu comboio Humvee foi atingido durante uma patrulha de combate por minas e granadas propelidas por foguetes a cerca de 80 quilômetros ao sul de Cabul. Pelo menos um dos homens foi arrastado e esquartejado, disseram autoridades afegãs e ocidentais na época.
Mais de 13 anos após o ataque brutal e cerca de um mês após o fim da guerra de duas décadas dos Estados Unidos no Afeganistão, um homem que as autoridades federais descreveram como um ex-comandante do Taleban foi acusado na quinta-feira de quatro acusações de assassinato nas mortes, além de outras crimes relacionados ao terrorismo, incluindo a queda de um helicóptero militar dos EUA.
O homem, Haji Najibullah, já estava sob custódia federal depois de ser acusado no ano passado de sequestrar um jornalista americano e dois afegãos que foram feitos reféns sob a mira de uma arma vários meses após a ofensiva mortal na estrada.
“Haji Najibullah liderou um bando perverso de insurgentes do Taleban que aterrorizou parte do Afeganistão e atacou as tropas dos EUA”, disse Audrey Strauss, a procuradora dos EUA em Manhattan, em um comunicado na quinta-feira anunciando o cancelamento das novas acusações. Ela acrescentou que “nem o tempo nem a distância podem enfraquecer nossa determinação de responsabilizar terroristas por seus crimes”.
Najibullah se declarou inocente das acusações de sequestro no ano passado. Mark B. Gombiner, seu defensor público federal, se recusou a comentar as novas acusações na quinta-feira. As circunstâncias da captura e prisão do Sr. Najibullah permaneceram obscuras. No ano passado, as autoridades disseram apenas que ele havia sido transferido da Ucrânia para os Estados Unidos.
Os três soldados que morreram no ataque de 2008 – Sgt. Primeira Classe Matthew L. Hilton, 37, de Livonia, Michigan; Sgt. Primeira Classe Joseph A. McKay, 51, de Cambria Heights, Queens; e o especialista Mark C. Palmateer, 38, de Poughkeepsie, NY – eram membros da Guarda Nacional do Exército e estavam entre os mais de 2.400 militares mortos no conflito do Afeganistão.
O intérprete, Muhammad Fahim, 21, foi um entre dezenas de milhares de afegãos mortos na guerra. Ele trabalhava com os americanos havia três anos quando morreu.
Ligações para parentes do sargento McKay e do especialista Palmateer não foram retornadas imediatamente na quinta-feira.
A acusação divulgada na quinta-feira incluía poucos detalhes sobre o ataque mortal. Mas em um artigo publicado vários meses após o incidente, o The New York Times relatou que os homens estavam em três Humvees perto de uma aldeia chamada Tangi em direção ao leste em direção à província de Logar quando foram atacados.
Com dispositivos explosivos improvisados, tiros de armas pequenas e granadas propelidas por foguetes chovendo, um dos veículos atingiu uma mina, disse um oficial militar afegão ao The Times. Mas o comboio aparentemente continuou se movendo, até que um segundo Humvee atingiu uma mina e pegou fogo, disse o oficial afegão. As chamas eram tão fortes que as árvores ao redor do veículo queimaram também.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
A queda do helicóptero na província de Wardak em que Najibullah foi acusado ocorreu cerca de quatro meses após o ataque à beira da estrada, de acordo com a acusação. O Taleban assumiu a responsabilidade pelo abate da aeronave e afirmou falsamente que todos os que estavam a bordo morreram, quando na realidade nenhum soldado havia morrido, disse a acusação.
Cerca de duas semanas depois disso, de acordo com os promotores federais, Najibullah e outros, que estavam armados com metralhadoras, sequestraram o jornalista americano e os afegãos. Os reféns – David Rohde, um repórter do New York Times; Tahir Ludin, um jornalista afegão; e seu motorista – estavam em uma viagem durante a qual o Sr. Rohde deveria entrevistar um comandante talibã na província de Logar.
Os três homens foram mantidos em cativeiro por sete meses antes que Rohde e Ludin escapassem desesperadamente à noite de um complexo do Taleban no Waziristão do Norte, nas áreas tribais do Paquistão, que incluiu derrubar um muro alto com uma corda e chegar até um posto da milícia paquistanesa. O motorista, Asadullah Mangal, conseguiu fugir cinco semanas depois.
Rohde escreveu que o comandante que ele planejava entrevistar se chamava Abu Tayeb, nome que a acusação desvendada na quinta-feira citou como um dos vários apelidos usados por Najibullah.
Um comunicado à imprensa emitido pelo escritório de Strauss junto com a acusação de 13 acusações disse que a pena máxima para a maioria dos crimes pelos quais Najibullah foi acusado é prisão perpétua.
Benjamin Weiser contribuiu com reportagem. Jack Begg contribuiu com pesquisas.
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