Há alguns meses, em um estúdio de gravação em Tallahassee, Flórida, o vocalista e compositor cubano Cimafunk estava envolvido em um encontro culminante de mentes com o líder do Parlamento-Funkadelic, George Clinton, quando eles se depararam com uma conexão fascinante entre a música afro-americana e a música afro-cubana.
Cimafunk, nascido Erik Iglesias Rodríguez, estava espalhando o sucesso dos anos 1950 “Os marcianos,” que imediatamente encantou Clinton, que amou a melodia da música tanto que gravou um cover hino dela chamado “Groovealliegiance” para o clássico de Funkadelic de 1978 “One Nation Under a Groove. ” Mas Clinton, que havia criado uma indústria artesanal afrofuturista com os trajes elaborados e os adereços de palco de sua banda, não fazia ideia de que a música era sobre marcianos pousando em Havana para dançar cha cha cha.
“Eu estava dizendo, irmão, você escreveu aquela música falando sobre a nave-mãe e toda aquela conexão e você não sabia disso?” Cimafunk, 32, lembrou em uma entrevista em vídeo na semana passada, em frente a um prédio no sul da Flórida cercado por palmeiras e grama exuberante. “Todas essas pessoas como Pérez Prado, Chano Pozo, toda aquela loucura marcou”, acrescentou, referindo-se aos inovadores musicais cubanos. “Não penetrou apenas nos instrumentos, mas também nos ritmos vocais.”
Ritmos afro-cubanos se misturaram aos afro-americanos que remontam a Nova Orleans do final do século 19 – irmãos distantes que se cruzaram em momentos importantes, como a gestação do jazz, a era Charlie Parker-Dizzy Gillespie do bebop de Birdland e a impressionante atuação da banda de Ray Barretto no recente documentário da Questlove, “Summer of Soul”. Mas para Cimafunk, cujo novo álbum “El Alimento”, lançado sexta-feira, está repleto de colaborações repletas de estrelas com Clinton, Lupe Fiasco, CeeLo Green e o pianista Chucho Valdés, a hora do funk cubano fresco é agora.
“O que Erik fez foi unir as duas tendências – afro-cubana e afro-americana”, disse Valdés, fundador do influente grupo de jazz / funk dos anos 1970 Irakere, em uma entrevista. “Ele converteu isso em uma nova escola que até agora eu não tinha ouvido falar.”
“El Alimento” é um passeio frenético de alegria de rajadas de funk percussivo intercaladas com versões bombadas de riffs cubanos clássicos chamados tumbaos, e até mesmo um aceno para a famosa citação de Michael Jackson de “Soul Makossa” de Manu Dibango. No entanto, Cimafunk também explora suas habilidades composicionais e impressionante alcance vocal na balada de blues “Salvaje” e na guitarra espanhola “No Me Alcanzas”, apresentando os clássicos percussionistas cubanos Los Papines. Embora ele queira que sua voz carregue toda a linhagem da música cubana, ele me lembra mais de Benny Moré, que também foi um vocalista autodidata que músicos altamente treinados se esforçaram para acompanhar.
“O que Cima está fazendo é como um funk totalmente novo”, disse Clinton em uma entrevista por telefone. “Tito Puente e esse tipo de coisa, Tito Rodríguez, tudo isso era minha música favorita em Nova York. O mambo e o cha-cha eram a mesma coisa que a discoteca dos anos 70 ”.
Vestido com uma camisa com estampa de inspiração africana e espiando através de um par de óculos de sol enormes, Cimafunk mostrou flashes de espanto divertido, como se estivesse surpreso e pertencente ao momento. Ao explicar detalhes sobre como escrever e compor, ele começou a cantar e os pássaros nas árvores ao redor se juntaram a ele, aparentemente inspirados.
Nascido e criado em Pinar del Río, uma cidade a oeste de Havana, Cimafunk cresceu ouvindo gigantes como Moré, Bola de Nieve e Los Van Van e seu carismático cantor Mayito Rivera. Mas ele também encontrou música de fora da ilha, especialmente em programas de TV como “De La Gran Escena”, onde viu Tom Jones, Phil Collins e Sting. Em uma das faixas de assinatura do novo álbum, “Esto Es Cuba”, ele descreve os moradores de Guantánamo que puderam assistir a transmissões ao vivo de “Soul Train” por causa da antena da base naval dos EUA nas proximidades.
A família conservadora de Cimafunk o incentivou a estudar medicina, mas o apoiou quando ele decidiu se mudar para Havana e perseguir suas ambições musicais. “No início, entrei no reggaeton por causa das garotas e do fato de que qualquer pessoa com placa de som e microfone pode fazer isso”, disse ele. “Então descobri a trova”, referindo-se a um gênero mais antigo centrado na balada. “Foi aí que comecei a escrever minhas músicas com mais estrutura – músicas muito estranhas que ninguém entendia – quanto mais estranhas você escreveu, mais exótico você era.”
O primeiro álbum de Cimafunk, “Terapia,” chegou em 2017 repleto de exotismo neo-trova como “Parar El Tiempo” e “Me Voy”, um favorito ao vivo para dançar inspirado no Afropop e pilón nigeriano, um ritmo de carnaval afro-cubano. “Terapia” continha as sementes do novo álbum e um groove soul dos anos 70 mais suave. “El Alimento” (“O Alimento”) o transformou completamente em um campeão internacional do funk.
“Chamei de ‘El Alimento’ porque fazer o álbum foi o que me alimentou espiritualmente durante todo o processo da pandemia”, disse Cimafunk. Disse que pretende o álbum como uma espécie de descarga, palavra que em Cuba significa tanto jam musical quanto liberação de bagagem emocional acumulada.
“É sobre a conexão entre o espírito e o corpo e a importância de se libertar e amar a si mesmo”, explicou ele.
O produtor do álbum, Jack Splash (Alicia Keys, Kendrick Lamar, Solange), liderou sua própria banda de funk indie Plant Life e mudou-se entre Los Angeles e Miami, dando-lhe uma perspectiva única sobre o afro-cubano / afro-americano sobreposição.
“São duas sensibilidades diferentes – mesmo se você estiver ouvindo o mesmo funk, seu swing pode ser um pouco diferente”, disse ele em uma entrevista em vídeo. Ele disse que Shakira uma vez pediu a ele para adicionar mais sincopação à sua faixa de ritmo de beatbox padrão; na nova música “Estoy pa ‘eso”, Splash e Cimafunk reformulam o “Shakira beatbox” para dar um novo toque a um sample da banda funk americana Zapp, com resultados alucinantes.
Enquanto alguns dos maiores apoiadores de Cimafunk, como Splash, acreditam que seu senso de estilo – roupas justas, óculos de sol Bootsy Collins – evoca Fela Kuti, as comparações com o rei Afrobeat nigeriano vão além da aparência: Rodríguez é um africanista que costuma começar shows com um interpretação a cappella de um poema chamado “Faustino Congo”, que Cimafunk disse ser inspirado na “Biografia de um escravo em fuga, de Miguel Barnet. ” A parte “cima” de Cimafunk é uma referência aos cimarrones, escravos fugitivos cujo desafio era semelhante ao dos maroons jamaicanos, uma inspiração para as crenças rastafari de Bob Marley.
“No começo, eu cresci sem saber – minha família era negra e educada e achava que precisava trabalhar duas vezes mais”, disse Cimafunk. “A cultura africana chegou a Cuba e mudou tudo! É o fluxo, a visualidade, o conceito, tudo, e quando comecei a me conectar com essa identidade foi um alívio porque cheguei a um lugar de verdade. ”
Splash observou que o funk era mais do que uma pedra de toque sônica. “As pessoas ficaram com medo quando James Brown disse ‘Eu sou negro e estou orgulhoso’”, disse ele. “Eles pensaram: ‘Isso significa que James Brown não gosta de brancos?’ Não, não é isso que ele quer dizer. ‘Vamos erguer meu pessoal.’ ”Eles encontraram um momento semelhante no hino de festa“ La Noche ”do novo álbum, que apresenta o rapper dancehall Stylo G e a banda afro-funk colombiana ChocQuibTown, cujo vocalista Goyo grita na música fim, “Poder afro-latino!”
Enquanto ele mostra o poder de misturar música afro-americana e afro-cubana, Cimafunk também se envolve em uma mistura cultural que celebra uma espécie de hibridez latino-americana, em seus termos. Ele se vê como parte de uma nova geração que está destinada a trazer mudanças.
“Agora que temos a Internet, você pode saber o que está acontecendo no mundo, ter um milhão de opiniões diferentes e escolher a que deseja”, disse Cimafunk. “Começamos o analógico”, acrescentou ele, “agora estamos em uma panela que está fervendo”.
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