Kyle estava correndo pelos caminhos do East River Park uma tarde quando sentiu algo mudar.
Ele se afastou de seus amigos para encontrar um banheiro no parque de Manhattan, mas o mais próximo estava trancado. Depois de correr oitocentos metros ao norte até o banheiro seguinte, ele sabia que o tempo estava se esgotando. Seu apartamento em Kips Bay estava agora a três quilômetros de distância e ele não conseguiria aguentar por muito mais tempo. Ele correu de volta para o primeiro banheiro, onde sabia que havia um grande arbusto.
“Havia, literalmente, muitas pessoas andando de bicicleta e passando de bicicleta no mato onde – eu espero – eles não puderam me ver”, disse Kyle. “Mas eu fiz cocô.”
Kyle, um estudante de medicina de 25 anos que pediu para usar apenas seu primeiro nome ao falar sobre um episódio embaraçoso, não está sozinho em sua luta para encontrar um banheiro público.
Com a reabertura de Nova York e mais pessoas se aglomerando do lado de fora, as filas para banheiros públicos tornaram-se especialmente difíceis de controlar. Existem cerca de 1.160 banheiros públicos para os oito milhões de residentes da cidade de Nova York, e a pandemia exacerbou a frustração das pessoas com essas instalações, que costumam ser sujas, difíceis de encontrar, fora de serviço ou simplesmente insuficientes para acomodar as multidões da cidade.
Esses 1.160 banheiros são encontrados principalmente em parques públicos, estações de metrô, prédios da cidade como bibliotecas e piscinas públicas, de acordo com “A necessidade de banheiros públicos, ”Um livreto de 2019 de Julie Chou, Kevin Gurley e Boyeong Hong, arquitetos e planejadores urbanos, que fizeram um levantamento das instalações do estado de Nova York.
“Nós nos concentramos na falta de moradia na esfera pública, e o que surgiu foi a necessidade de banheiros”, disse Gurley. “Tudo veio de uma perspectiva de moradores de rua – pessoas que vivem nas ruas – e da compreensão de suas necessidades de banheiro.”
O Departamento de Parques é o maior fornecedor de banheiros públicos em Nova York. Mark Focht, o vice-comissário do Departamento de Parques, disse que as recentes linhas de banheiro são em parte porque muitas das instalações mais antigas do parque são menores.
“Estamos pedindo ao público que respeite o distanciamento social e algum nível de capacidade em nossas estações de conforto”, disse Focht. “Eles nunca foram projetados para uma pandemia”.
O impulso inspirado na pandemia para reimaginar os espaços públicos de Nova York também destacou essa questão, disse Chou: “O espaço público aberto é uma grande conversa agora por causa de Covid, mas o banheiro público tem que fazer parte dessa conversa, se você ‘ vamos expandir nosso espaço público. ”
Alguns dos melhores banheiros públicos da cidade conquistaram fãs leais. Betsy Ladyzhets, uma residente de 24 anos do bairro de Bedford-Stuyvesant, no Brooklyn, disse que dois de seus favoritos são o Bryant Park em Manhattan e o McCarren Park no Brooklyn.
“Eu penso sobre o banheiro no Bryant Park”, disse Ladyzhets, “um banheiro muito insanamente bougie onde eles têm música clássica tocando.”
Ainda assim, o número de barracas é um problema. “Também é como três barracas naquela área de Midtown”, disse ela, “o que significa que estive lá quando houve uma fila enorme para entrar no banheiro”.
Em parques populares como o Central Park e o Prospect Park no Brooklyn, onde dezenas de milhares de pessoas se reúnem nos fins de semana de verão, as filas fizeram com que alguns nova-iorquinos fossem criativos.
“À medida que mais e mais amigos meus são vacinados, estamos agregando no Prospect Park”, disse Hannah Seidlitz, 23, que usa os pronomes eles / eles. “Acho que é um dos piores lugares com déficit de banheiro, porque sempre parece que há 10 milhões de pessoas lá, mas há literalmente um banheiro público que as pessoas conhecem.”
Como alternativa, alguns visitantes do parque tentariam encontrar banheiros para usar em restaurantes e lojas próximos, mas durante a pandemia muitos lugares fecharam suas instalações ao público.
“Tem sido um inferno, especialmente durante esta pandemia”, disse Aria Pinto, uma professora de 24 anos que mora em Bedford-Stuyvesant. “Muitos cafés que costumavam deixar você usar suas instalações de graça, eles não querem mais que você faça isso.”
Mesmo antes da pandemia, pode ser difícil encontrar um banheiro aberto. A Sra. Chou, uma arquiteta que trabalhou no livreto, disse que, conforme eles pesquisaram os cinco bairros, ficou claro que não havia opções suficientes.
“Acho que a maior surpresa, entre nós três, foi descobrir que há apenas dois ou quatro banheiros públicos abertos 24 horas por dia”, disse Chou. “Portanto, somos uma cidade que funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana, mas você não conseguirá encontrar um banheiro público à noite, a menos que acesse os bares.”
Normalmente, disse Chou, os únicos banheiros públicos que ficam abertos durante a noite são os da Penn Station e do Port Authority Bus Terminal. Isso é especialmente problemático para a população de rua da cidade, disse ela.
Além do Departamento de Parques, várias entidades da cidade também operam banheiros públicos, incluindo o Departamento de Polícia de Nova York, a Biblioteca Pública de Nova York e o MTA, que mantém cerca de 80 banheiros em suas 472 estações. Embora esses banheiros aumentem a contagem da cidade, cidades comparáveis como Londres encontraram maneiras mais criativas de expandir seus sistemas de banheiros públicos; de acordo com a Sra. Chou, o bairro de Richmond, em Londres, tem cerca de um banheiro para cada 300 pessoas, graças ao seu esquema de banheiro comunitário. (Se a cidade de Nova York tivesse a mesma proporção de banheiros para pessoas, seriam 28.000 banheiros.)
Parte do problema também é que não há sinalização consistente apontando as pessoas para os banheiros de Nova York.
Gurley, um planejador urbano que trabalhou no livreto, disse que, além de serem mal rotulados, muitos dos banheiros públicos da cidade também não são bem mantidos, o que os torna o último recurso das pessoas.
“Algumas pessoas têm o luxo de entrar em uma empresa ou hotel e pedir para ir ao banheiro”, disse Gurley. “Mas algumas pessoas não têm esse luxo e realmente têm limites para onde podem ir. E alguns desses banheiros, eles são tão ruins; eles são tão sujos, eles são tão assustadores. Eles realmente se sentem inseguros. ”
Não tem que ser assim, disseram Chou e Gurley: No Japão, arquitetos famosos projetaram banheiros públicos brilhantes que iluminam a rua. Londres e Alemanha cada um tem redes de banheiros públicos que colaboram com empresas privadas, e Londres criou o Mapa do Grande Banheiro Público Britânico para tornar a localização de banheiros ainda mais fácil. Em Singapura, Prêmios LOO vá aos melhores limpadores de banheiro.
Bailey Carlin, 26, disse que redesenhou sua rota de corrida no Brooklyn para passar pelos banheiros do Domino Park na orla de Williamsburg, que fica a quilômetros de distância de sua casa em Bushwick, a fim de garantir que ele passe por banheiros utilizáveis enquanto estiver fora.
“Cerca de um mês atrás”, disse Carlin, “eu precisava de um banheiro correndo e isso resultou em ter que pular uma daquelas barreiras pintadas de verde que eles têm em torno das áreas de construção para usar um de seus porta penicos. ”
“O que foi definitivamente uma experiência humilhante e embaraçosa”, disse ele, “já que havia um monte de gente no brunch em Williamsburg do outro lado da rua”.
Carlin disse que também teve problemas no Central Park. Em uma tarde recente, ele disse que recorreu a aliviar-se atrás de uma árvore enquanto visitava amigos: “Eu estava em pânico porque a linha do banheiro era incrivelmente longa”.
Até que haja mais banheiros públicos, alguns nova-iorquinos disseram que continuarão fazendo xixi em arbustos ou atrás de árvores e carros. Mx. Seidlitz, que planeja continuar encontrando amigos nos parques neste verão, disse que a falta de banheiros não pode detê-los.
“Acabo de ficar mais confortável fazendo xixi lá fora”, Mx. Seidlitz disse. “Tive que ficar mais confiante, tipo, olha – se algum pai e sua filha em um triciclo passarem por mim enquanto estou fazendo xixi atrás de uma grande pedra em Prospect Park? Que assim seja.”