Neal Sher, um advogado que por 11 anos dirigiu o escritório federal que erradicou os nazistas da Segunda Guerra Mundial nos Estados Unidos e decidiu revogar sua cidadania e deportá-los, morreu no domingo em sua casa em Manhattan. Ele tinha 74 anos.
Sua esposa, Bonnie Kagan, disse que a causa mais provável foi uma parada cardíaca.
Sher ingressou no recém-formado Office of Special Investigations, o departamento de caça nazista do Departamento de Justiça, como litigante em 1979 e tornou-se seu diretor quatro anos depois. Seus alvos eram frequentemente indivíduos que mentiram para entrar nos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial para esconder seu passado nazista.
“Estamos perseguindo pessoas que estão envolvidas nos crimes mais hediondos conhecidos pelo homem moderno,” O Sr. Sher disse ao “CBS Morning News” em 1983. “O fato de essas pessoas viverem livremente nos Estados Unidos é contrário a tudo que este país representa.”
Os casos que o Sr. Sher processou ou supervisionou incluíram os de John Demjanjuk, que foi acusado de ter sido um guarda de campo de extermínio e deportado para a Alemanha; O Arcebispo Valerian Trifa, que, como parte da Guarda de Ferro anti-semita da Romênia, teria instigado um pogrom em 1941 contra os judeus em Bucareste; e Arthur Rudolph, que foi acusado de “trabalhar escravos até a morte” na fábrica de foguetes V-2 na Alemanha antes de se tornar gerente de projeto do programa de foguetes Saturn 5 da NASA, que era fundamental para os voos espaciais da Apollo.
O Sr. Trifa foi deportado para Portugal e o Sr. Rudolph renunciou à sua cidadania e concordou em ir para a Alemanha Ocidental em vez de lutar contra a deportação. Em 1987, o governo disse que não havia evidências suficientes para justificar o julgamento dele.
“O OSI tinha um trabalho que muitos pensavam ser impossível de realizar, e Neal mostrou que poderia ser realizado”, disse a ex-deputada Elizabeth Holtzman, democrata de Nova York, por telefone. A Sra. Holtzman, como presidente do Subcomitê de Imigração da Câmara, liderou o esforço para persuadir o Departamento de Justiça a assumir a perseguição governamental aos nazistas do Serviço de Imigração e Naturalização.
Em 1986, o Sr. Sher recomendou que Kurt Waldheim, um ex-secretário-geral das Nações Unidas, tivesse sua entrada negada nos Estados Unidos por causa de seu serviço como tenente do exército alemão nos Bálcãs durante campanhas brutais contra guerrilheiros iugoslavos e deportações em massa de Judeus gregos aos campos de extermínio.
Em um relatório ao Procurador-Geral Edwin Meese 3d, o Sr. Sher escreveu que “se o Sr. Waldheim estivesse neste país, o OSI buscaria aprovação para instituir procedimentos de deportação com base em tais atividades”.
Um ano depois, Meese colocou Waldheim – que já havia sido eleito presidente da Áustria – em uma lista de pessoas que foram impedidas de entrar nos Estados Unidos. O Sr. Waldheim morreu em 2007.
Poucos casos enfrentados por Sher foram mais complexos do que aquele contra Demjanjuk. Nascido na Ucrânia, ele trabalhava na fábrica da Ford Motor e vivia em Cleveland. O OSI disse que ele ocultou seus crimes de guerra em seus documentos de imigração e o acusou de ser “Ivan, o Terrível”, o guarda sádico do campo de extermínio de Treblinka, na Polônia. Ele foi destituído de sua cidadania em 1981 e extraditado para Israel, onde foi condenado por crimes de guerra em 1988 e sentenciado à morte.
Mas em 1993, a Suprema Corte de Israel anulou sua condenação, citando dúvidas razoáveis de que ele era “Ivan, o Terrível”. Um painel do tribunal de apelações americano no final daquele ano revogou a ordem de extradição original e criticou o OSI pois o que foi dito foi um zelo de “vitória a qualquer custo” em processar o Sr. Demjanjuk. O escritório, disse, não havia conseguido entregar em sua defesa provas potencialmente desculpatórias de que outro ucraniano, Ivan Marchenko, era “Ivan, o Terrível” e havia mostrado “descuido imprudente pela verdade. ”
Eli Rosenbaum, que sucedeu Sher como diretor do OSI, disse em uma entrevista que, embora Sher não tenha julgado o caso, “ele teve a infelicidade de ser diretor quando muitos detalhes sobre como o caso foi maltratado foram revelados”.
O Sr. Demjanjuk voltou a Cleveland em 1993 e recuperou sua cidadania americana cinco anos depois. Mas o OSI continuou sua perseguição, acusando-o de tendo sido um guarda no campo de extermínio de Sobibor, na Polônia.
“Se alguém trabalhava em uma fábrica da Ford, fazia carros para viver”, disse Sher ao The Los Angeles Times em 2001. “Se alguém trabalhasse em Sobibor, matava judeus para viver”.
O Sr. Demjanjuk perdeu sua cidadania novamente em 2002 e foi deportado para a Alemanha. Ele foi condenado em 2011 por um tribunal de Munique por participar do assassinato de 28.000 judeus em Sobibor e foi condenado a cinco anos de prisão. Ele morreu um ano depois em uma casa de repouso no sul da Alemanha.
Desde 1979, o OSI deportou, extraditou ou expulsou 69 ex-nazistas.
Neal Matthew Sher nasceu em 29 de agosto de 1947, no Brooklyn. Sua mãe, Sally (Cohen) Sher, era uma examinadora de controle de aluguel da Housing and Development Administration da cidade de Nova York. Seu pai, Benjamin, um funcionário dos correios, havia participado da invasão da Normandia na Segunda Guerra Mundial.
O Sr. Sher recebeu o diploma de bacharel pela Cornell University em 1968 e o diploma de direito pela New York University quatro anos depois. Ele foi secretário do juiz Barrington Parker no Tribunal do Distrito Federal em Washington e trabalhou como advogado trabalhista antes de entrar para o gabinete de caça nazista. O trabalho alimentou seus interesses no Holocausto e nos julgamentos pós-guerra de criminosos de guerra da Alemanha nazista em Nuremberg.
Como diretor do OSI, ele implementou um sistema sofisticado que permitiu aos historiadores do escritório verificar os registros de pessoal alemão do tempo de guerra em comparação com os registros de imigração dos Estados Unidos. O escritório havia contado anteriormente com dicas, principalmente de outros governos.
“Existe um conceito de Hollywood sobre nosso trabalho de que um sobrevivente reconhece seu algoz na rua, o que é um ótimo cinema”, disse Rosenbaum. “Mas a realidade é mais parecida com o que fizemos.”
Em conjunto com Israel e Alemanha, o Sr. Sher também liderou os esforços do OSI encontrar Josef Mengele, o notório médico do campo de extermínio. A busca levou à descoberta, em 1985, de um esqueleto em um cemitério brasileiro que foi determinado como sendo de Mengele. O próprio Sher havia instado as autoridades alemãs a coletar amostras de sangue da primeira esposa e do filho de Mengele para testes de DNA.
Ele também conseguiu garantir a deportação para a Estônia em 1987 de Karl Linnas, o ex-comandante de um campo de concentração nazista que vivia em Long Island. O Sr. Linnas morreu naquele ano em um hospital de Leningrado depois que as autoridades soviéticas comutaram sua sentença de morte.
Sher deixou o OSI em 1994 para se tornar diretor executivo do Comitê de Relações Públicas de Israel, ou AIPAC, o principal grupo de lobby pró-Israel nos Estados Unidos. Dois anos depois, ele ingressou em um escritório de advocacia em Washington e, em 1998, foi nomeado chefe de gabinete da Comissão Internacional de Sinistros de Seguros da Era do Holocausto, que liquidou reivindicações contra seguradoras europeias por sobreviventes do Holocausto e suas famílias.
Mas em 2002 ele renunciou quando foi divulgado que ele havia apresentado mais de US $ 100.000 em reivindicações falsas para reembolso de despesas de viagem. Ele reembolsou o dinheiro, mas o bar de Nova York suspendeu sua licença e o bar de Washington expulso dele.
Além de sua esposa, o Sr. Sher deixou seu irmão, Robert. Seus casamentos com Anne Masters e Grazia Lupi terminaram em divórcio.
Depois de ser reintegrado na Ordem dos Advogados de Nova York, um dos principais casos de Sher foi representar as vítimas dos tiroteios em massa em Fort Hood, no Texas, em 2009, pelo major Nidal Malik Hasan; 13 pessoas morreram e mais de 30 ficaram feridas no ataque. As vítimas entraram com um processo contra o governo federal em busca de benefícios e Purple Hearts.
O Exército inicialmente classificou os tiroteios na categoria de “violência no local de trabalho”, o que impediu a concessão de Corações Púrpuras. Mas o Sr. Sher argumentou que o ato foi terrorismo doméstico; O major Hasan, que foi condenado e está no corredor da morte, disse que os disparos foram uma tentativa de proteger os líderes do Taleban no Afeganistão das tropas americanas.
O Congresso acabou mudando os requisitos de elegibilidade para o Purple Heart, permitindo que as vítimas recebessem a medalha. Posteriormente, o Sr. Sher disse: “Acho que finalmente acaba com a insinuação insultuosa e falsa de que este foi um incidente de violência no local de trabalho”.
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