O presidente Biden sancionou na sexta-feira um novo programa governamental para indenizar oficiais da CIA, diplomatas do Departamento de Estado e outros funcionários federais que sofreram lesões neurológicas traumáticas que a comunidade de inteligência ainda não descobriu, lançado por agressores que ela ainda não consegue identificar.
Sem cerimônia e poucos comentários públicos, Biden assinou a Lei de Havana, autorizando o secretário de Estado Antony J. Blinken e o diretor da CIA, William J. Burns, a dar apoio financeiro a funcionários que sofreram lesões cerebrais. O nome do ato vem do que ficou conhecido como “Síndrome de Havana”, uma série de ferimentos inexplicáveis cujas vítimas foram identificadas pela primeira vez há cinco anos na Embaixada dos Estados Unidos em Cuba.
Mas o silêncio de Biden sobre a nova lei – ele emitiu um comunicado, mas evitou uma cerimônia pública onde poderiam ser feitas perguntas – foi revelador. Embora alguns funcionários estejam convencidos de que a síndrome é o resultado de ataques e que um ou mais poderes rivais são os responsáveis, as agências de inteligência ainda não chegaram a nenhuma conclusão firme, apesar da nomeação de múltiplas forças-tarefa para identificar a causa e possíveis contra-medidas.
Há uma crença generalizada, apoiada por um estudo das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, de que a causa é energia direcionada, possivelmente microondas, presumivelmente direcionada a embaixadas e residências. Mas mesmo essa é apenas a teoria principal e, embora a Rússia seja a principal suspeita, dificilmente é o único país com a tecnologia para conduzir tais ataques. A CIA e o Conselho de Segurança Nacional criaram um painel externo com acesso a informações confidenciais para ajudar na busca por uma causa.
“Estamos utilizando todos os recursos do governo dos Estados Unidos para disponibilizar assistência médica de primeira classe às pessoas afetadas e chegar ao cerne desses incidentes, inclusive para determinar a causa e quem é o responsável”, disse Biden sobre a lei. “Funcionários públicos, oficiais de inteligência, diplomatas e militares em todo o mundo foram afetados por incidentes de saúde anômalos”, disse Biden, evitando usar a palavra “ataques”.
Jen Psaki, a secretária de imprensa da Casa Branca, não deu detalhes na sexta-feira quando questionada se os episódios representavam uma ameaça para o público americano, ou especificamente para os americanos que viajam para o exterior.
“Levamos cada incidente relatado a sério e o que queremos fazer é garantir que nossa equipe de segurança nacional esteja usando todos os recursos à nossa disposição”, disse a Sra. Psaki. “Sem uma atribuição e uma avaliação da causa da origem, não quero ir mais longe.”
A assinatura do presidente veio no momento em que os episódios parecem estar aumentando em frequência e alguns se tornaram mais ousados: um oficial da CIA viajando com o Sr. Burns para a Índia há várias semanas se tornou a última vítima, em um incidente que ressoou dentro da Casa Branca porque seu as viagens não haviam sido divulgadas, e porque visar um membro do grupo de viagem do diretor da CIA – se foi isso que aconteceu – parecia especialmente provocativo.
O incidente na Índia aconteceu depois que duas dúzias ou mais de casos foram relatados em Viena, que abriga três embaixadas dos EUA (duas das quais estão ligadas a agências das Nações Unidas), bem como as negociações sobre o programa nuclear iraniano. É também o território operacional de espiões de todo o mundo. E durante o verão, a viagem da vice-presidente Kamala Harris ao Vietnã foi atrasada por várias horas por causa de preocupações com incidentes lá.
Os incidentes levaram a um raro exemplo de acordo bipartidário em Washington ferozmente partidário. O projeto de lei original foi redigido pela senadora Susan Collins, republicana do Maine. O deputado Adam Schiff, democrata da Califórnia, conduziu o projeto na Câmara, onde foi aprovado por unanimidade.
Collins disse que está cada vez mais convencida de que algum adversário está por trás dos incidentes. “À medida que continuamos nossos esforços para apoiar as vítimas, devemos também redobrar nossa abordagem de todo o governo para identificar e parar o adversário cruel que está prejudicando o pessoal dos EUA”, disse ela em um comunicado na sexta-feira.
Mark S. Zaid, um advogado que representa várias vítimas, disse que a legislação foi “um primeiro passo bom e necessário, mas é lamentavelmente deficiente em muitos aspectos”.
O projeto deixa para os líderes da CIA e do Departamento de Estado fazerem suas próprias determinações sobre quem está coberto e quanta compensação eles recebem, o que significa que “tem a oportunidade de criar inconsistências incríveis entre as agências quanto à forma como estão lidando com ele ”, disse Zaid. “Esse é o tipo de caso que exige uniformidade de padrões em todo o governo federal. Alguém no Estado não deve ser tratado de maneira diferente de alguém na CIA ”
Um funcionário do governo, falando sob condição de anonimato para divulgar comunicações internas, disse que os funcionários vinham tentando, desde que Biden assumiu o cargo, padronizar o que admitiram ser um processo de relatório ad hoc e desigual entre as agências, e que o Departamento de Estado divulgou orientações sobre o verão que garantiu aos funcionários que eles receberiam o mesmo padrão de atendimento que as pessoas de outras agências, incluindo a CIA
Grupos de vítimas que têm pressionado para que seus ferimentos sejam reconhecidos e compensados aplaudiram a assinatura. Robyn Garfield, funcionário do Departamento de Comércio que foi ferido na China, disse que o próximo passo crítico é garantir que as vítimas que não podem mais trabalhar recebam cuidados adequados.
Garfield também disse que planos uniformes de diagnóstico e tratamento devem ser adotados.
“Por muito tempo, muitos de nós foram tratados como adversários e não parceiros por nossas próprias agências”, disse Garfield.
Mark Lenzi, funcionário do Departamento de Estado que também foi ferido na China, disse que era hora de o Congresso realizar audiências, acrescentando que havia mais informações coletadas pelo governo que os legisladores devem revisar.
“Essa legislação da Lei de Havana é crucial, mas é apenas um primeiro passo para conseguir que funcionários do governo dos Estados Unidos e seus familiares feridos recebam a ajuda que deveríamos ter recebido anos atrás”, disse Lenzi.
Ana Swanson contribuíram com relatórios.
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