LONDRES – Os britânicos estão fazendo fila para abastecer, olhando para as prateleiras vazias dos supermercados, pagando impostos mais altos e se preocupando com a alta dos preços à medida que o inverno se aproxima.
Mas visitar a conferência do Partido Conservador em Manchester na semana passada era entrar em uma espécie de vale feliz, onde ministros dançavam, cantavam karaokê e esvaziavam taças de champanhe – Pol Roger, a marca favorita de Winston Churchill, naturalmente.
Ninguém capturou a bonomia melhor do que o primeiro-ministro Boris Johnson, que disse a uma multidão de fiéis do partido: “Todos vocês representam a festa mais divertida, moderna, animada e geralmente funkapolitana do mundo”.
A dissonância cognitiva estendeu-se além da atmosfera do Mardi Gras. Em seu discurso de abertura otimista, o Sr. Johnson caracterizou os vários males que afligem a Grã-Bretanha como uma “função do crescimento e renascimento econômico” – ajustes pós-Brexit desafiadores, mas necessários no caminho para um futuro mais próspero.
Foi pelo menos sua terceira explicação para a escassez de alimentos e combustível, que continuou em algumas áreas depois de três semanas. Inicialmente, ele negou que houvesse uma crise. Em seguida, ele disse que a escassez não era sobre o Brexit – contradizendo analistas, líderes sindicais, produtores de alimentos e proprietários de negócios -, mas estava afetando todos os países ocidentais à medida que emergiam da pandemia. E, finalmente, ele citou o estresse como evidência de que o Brexit estava fazendo seu trabalho em sacudir a economia.
“É o máximo em racionalização post-hoc – a ideia de que este é um plano bem pensado, que pretendíamos fazer isso o tempo todo”, disse Jill Rutter, pesquisadora sênior do Reino Unido em uma Europa em Mudança, um think tank de Londres.
Poucos políticos têm o ânimo indomável ou a flexibilidade ideológica de Johnson, então não foi surpresa que ele tenha tentado dar o melhor de si à torrente de más notícias da Grã-Bretanha. Ele permanece totalmente no comando do Partido Conservador, que tem uma maioria de 80 cadeiras no Parlamento, e confortavelmente à frente do líder do Partido Trabalhista da oposição, Keir Starmer, nas pesquisas de opinião.
Mesmo assim, analistas políticos e economistas disseram que havia riscos no tom panglossiano que ele adotou em Manchester. Com a inflação projetada para continuar em um nível relativamente alto, e o governo admitindo que a escassez poderia continuar até o Natal, os eleitores podem rapidamente amarelar Johnson. Então, no ano que vem, vêm os aumentos de impostos, depois que ele quebrou sua promessa de não aumentá-los no mês passado.
Em retrospectiva, alguns disseram, a conferência pode ser vista como um marco para o primeiro-ministro.
“Alguns dias de interrupção do fornecimento de combustível fazem o governo parecer um tolo”, disse Jonathan Portes, professor de economia e políticas públicas do King’s College London. “Contas de combustível muito maiores são um negócio muito maior.”
Tim Bale, professor de política da Queen Mary, Universidade de Londres, disse que Johnson poderia se parecer com James Callaghan, o primeiro-ministro trabalhista que foi derrubado em 1979 após um inverno de escassez de combustível e inflação galopante, quando não parecia suficientemente alarmado sobre o acúmulo de problemas.
Quando o Sr. Johnson entrou no auditório na conferência na semana passada, parando para beijar sua esposa, Carrie, ele parecia tudo menos alarmado. Entre piadas e zombarias da oposição, ele apresentou um projeto para uma economia pós-Brexit que, segundo ele, geraria altos salários para trabalhadores britânicos qualificados, em vez de imigrantes de baixo custo da União Europeia, e colocaria o ônus sobre as empresas para pagar o conta.
Empresas e governos anteriores “buscaram a mesma velha alavanca de imigração descontrolada para manter os salários baixos”, disse Johnson. “A resposta é controlar a imigração, permitir que pessoas de talento venham para este país, mas não usar a imigração como desculpa para não investir nas pessoas, nas habilidades e nos equipamentos, nas instalações, nas máquinas de que precisam para fazer seus empregos. ”
Esse modelo está a mundos de distância de Cingapura no Tâmisa, a frase de efeito uma vez usada pelos autores intelectuais do Brexit para descrever um centro aberto, pouco regulamentado e favorável aos negócios que eles disseram que a Grã-Bretanha se tornaria assim que se livrasse das leis trabalhistas e outras amarras de Bruxelas. Ninguém está falando em remover as leis trabalhistas agora (na verdade, Johnson pode em breve agir para aumentar o salário mínimo da Grã-Bretanha).
Contradições entre protecionistas e defensores do livre mercado permeiam o movimento Brexit desde o início. “Eu o descrevo como Little England versus Global Britain”, disse Portes, observando que Johnson, por causa de sua falta de convicções fixas, era adequado para manter essa coalizão unida.
Desde a vitória eleitoral esmagadora de Johnson em 2019, no entanto, a gravidade no Partido Conservador mudou decisivamente em direção ao protecionismo e às políticas anti-imigração. Essa foi a mensagem que ajudou os conservadores a atrair ex-eleitores trabalhistas desencantados da classe trabalhadora nas Midlands industriais e no norte da Inglaterra.
Muitos desses eleitores querem os empregos que viriam com o renascimento da indústria pesada britânica, não melhores oportunidades para administradores de fundos de hedge em Londres. Políticos conservadores que antes defendiam o modelo de Cingapura no Tâmisa agora o minimizam.
Johnson adotou uma mensagem de culpar os negócios que, embora contrária aos princípios tradicionais de seu partido, é popular em sua nova base. Ele destacou a indústria de caminhões, argumentando que seu fracasso em investir em melhores paradas para caminhões – “com instalações básicas onde você não precisa urinar no mato”, disse ele – foi uma das razões pelas quais os jovens não aspiravam se tornar motoristas.
“Está tudo em consonância com seu movimento em direção a um estilo muito mais populista”, disse Bale. “Johnson está pressionando os botões certos, no que diz respeito a essas pessoas.”
Sua linguagem dura para os negócios confundiu as linhas tradicionais da política britânica. Na sexta-feira, os eleitores foram tratados com o curioso espetáculo de Starmer atacando Johnson por seus ataques aos negócios e apresentando o Partido Trabalhista como o melhor parceiro para as corporações britânicas.
Para Johnson, dizem os críticos, o maior risco é a falta de credibilidade. Sua alegação inicial de que a escassez de alimentos e combustível não foi causada pelo Brexit não parecia convincente, visto que seu próprio governo previu aumento dos preços e escassez de ambos em um relatório de 2019 sobre as possíveis interrupções no caso de um “Brexit sem acordo”, em que a Grã-Bretanha deixaria a União Europeia sem um acordo comercial.
O relatório, conhecido como Operação Yellowhammer, expôs “suposições razoáveis de planejamento de pior caso”, entre elas que “certos tipos de abastecimento de alimentos frescos diminuirão” e que “o comportamento do cliente pode levar à escassez local” de combustível. Embora a Grã-Bretanha tenha negociado um acordo comercial básico com Bruxelas, seu efeito foi semelhante ao de nenhum acordo.
Embora seja verdade que Johnson está indiscutivelmente definindo a agenda de seu partido, não está claro se os debates internos sobre a forma de um futuro pós-Brexit estão totalmente resolvidos. Rishi Sunak, o popular chanceler do Tesouro, falou na conferência sobre seus anos na Califórnia e como ele via o Vale do Silício como um modelo para a Grã-Bretanha.
“Não tenho certeza se a falta de caminhoneiros faz parte dessa visão”, disse Rutter, pesquisadora.
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