PARIS – Em cerimônia na quarta-feira, o artista Jean-Michel Othoniel ingressou em uma das instituições culturais mais nobres do estado francês, a Académie des Beaux-Arts, e se tornou imortal.
“Imortais”, como são chamados os homenageados da academia, geralmente usam uma interpretação clássica do uniforme bordado verde exigido inicialmente por Napoleão. Othoniel se enfeitou com Dior.
Enquanto a cerimônia prosseguia sob a cúpula dourada do Instituto da frança, Othoniel brilhava como as esculturas de contas de vidro coloridas pelas quais é conhecido.
O artista fez um desenho original para os ramos de oliveira que tradicionalmente adornam o traje dos imortais. Uma equipe de artesãos da Dior bordou prodigamente os ramos, com fios de ouro brilhantes e seda verde, no peito, lapelas, punhos e cintura do fraque e calça preta de Othoniel, finalizando sua criação com minúsculas pérolas de vidro.
“É mais do que uma peça de roupa”, disse ele a seus companheiros imortais e convidados. “É uma escultura envolvente e protetora.”
Estes são dias inebriantes para o mestre manipulador de vidro, 57, que de repente se tornou famoso em 2000, quando transformou a entrada do metrô do Palais Royal em um dossel duplo de contas de vidro coloridas.
Sua entrada na prestigiosa academia francesa coincide com o “Teorema de Narciso”, uma grande retrospectiva de seu trabalho no Petit Palais que foi inaugurado na semana passada e vai até 2 de janeiro de 2022. Mais de 70 obras instaladas nos corredores e no jardim do museu estão sendo exibidas na França pela primeira vez, 10 anos após sua última retrospectiva no Centro Pompidou.
O Petit Palais, construído para a Exposição Universal de 1900 como um templo para a beleza das Belas Artes, é o cenário ideal para a reinterpretação alegre de Othoniel do mito de Narciso, que morreu olhando amorosamente para seu próprio reflexo e ressuscitou como uma flor. Já se foi a corrente subterrânea da morte que marcou as primeiras criações de Othoniel; seu objetivo aqui é abraçar a vida.
“Meu papel como artista hoje é trazer maravilha e encanto”, disse Othoniel em uma entrevista, enquanto caminhava pela exposição. “Eu me perguntei: ‘Qual é a Mona Lisa do Petit Palais, qual é a obra-prima?’ e, por fim, percebi que a obra-prima é a própria arquitetura. Por isso criei um diálogo entre as minhas esculturas e esta máquina dos sonhos. ”
Na entrada do museu, na grande escadaria que conduz a um arco de pedra esculpida e um portão de bronze dourado, Othoniel juntou 1.000 tijolos de vidro de cor água-marinha feitos por artesãos em Firozabad, Índia. A obra, chamada de “Rio Azul”, dá as boas-vindas aos visitantes à medida que desce para a calçada abaixo.
As peças mais conhecidas do artista são esculturas nas quais ele faz um loop em bugigangas gigantes de vidro espelhado, feitas em uma oficina em Basel, na Suíça. No jardim, Othoniel pendurou colares de vidro em ouro nas árvores e centralizou lótus de ouro monumentais em espelhos d’água.
“Jean-Michel é tanto um poeta quanto um escultor”, disse Christophe Leribault, o diretor cessante do Petit Palais, que assumiu a direção do Museu Orsay em 5 de outubro. “Nunca demos uma carta branca tão vasta a um artista.”
Othoniel cresceu em uma família modesta de classe média em Saint-Étienne, uma cidade no centro da França cujas minas de carvão ainda estavam ativas durante sua infância. “Era uma cidade muito triste e chata”, disse ele. “Não se prestava a sonhar.” Ele se refugiou no Musée d’Art Moderne et Contemporain, o pequeno mas excepcional museu de arte contemporânea da cidade.
Durante as férias de verão, seus pais (sua mãe uma professora, seu pai um engenheiro) exploraram a Europa – e seus museus – de carro. Suas visitas regulares à casa de um tio e uma tia na Andaluzia o abriram para a rica arquitetura e poder sedutor do sul da Espanha. “Para um menino, passar quilômetros de laranjais e cheirar o perfume das flores de laranjeira, foi mágico”, disse.
Aos 18 anos, Othoniel trocou Saint-Étienne por Paris. Ele trabalhou em um pequeno estúdio de arte independente por um ano antes de se formar na École Nationale Supérieure d’Arts de Paris-Cergy fora de Paris. Na década de 1980, a escola despontava como um centro de conceitualismo e empreendimentos em mídias mistas.
“Foi realmente uma escola experimental, onde tivemos aulas de fotografia, design e poesia a literatura, inglês, pintura e escultura – tudo misturado”, disse ele.
Em seus primeiros anos como escultor, Othoniel tentou trabalhar com cera, enxofre e obsidiana, antes de passar para o vidro. Ele ainda trabalha ocasionalmente em obsidiana, um vidro vulcânico preto. Em uma apresentação de espada que se seguiu à sua indução como um “imortal” na quarta-feira, ele recebeu sua própria versão do sabre ritual. Ele havia esculpido sua lâmina larga em um pedaço de obsidiana; o escultor belga Johan Creten, seu parceiro de 33 anos, projetou seu punho de bronze com nó duplo de grandes dimensões.
Ele mora com Creten em um apartamento no bairro de Marais. Nos últimos oito meses, eles trabalharam juntos em um grande prédio de tijolos vermelhos construído há mais de um século como uma fábrica de metalurgia em Montreuil, um subúrbio de Paris. A principal área de trabalho e exibição das esculturas de Othoniel fica em um corredor gigante sob um telhado de ferro fundido e vidro. Dispõe de escritórios, garagem para arrumos, atelier, espaços de reuniões e atelier para sessões fotográficas.
Além de encontrar o sucesso no mundo da arte, Othoniel se tornou um dos favoritos do mundo da moda parisiense. A Fondation Cartier deu-lhe um show solo em 2003. Louis Vuitton e Chanel o contrataram. O perfumista cult Diptyque criou uma vela perfumada “Othoniel Rosa” e uma eau de toilette.
Othoniel disse que há muito resistia a se tornar membro da Académie, que considerava uma instituição estadual abafada para artistas antigos e seguros, até que alguns membros mais jovens mudaram de ideia.
Agora ele abraçou seu novo status de líder das artes na França. Ele foi recentemente nomeado diretor da Villa Les Pinsons, uma residência cultural para 15 jovens artistas pertencente e administrada pela Académie desde a década de 1950 na cidade de Chars, 30 milhas ao norte de Paris.
“Quero tornar a Académie mais contemporânea, trabalhar para transmitir o que sabemos à geração mais jovem – e ajudar também os mais velhos”, disse. Ingressa num clube de elite que integra os fotógrafos Yann Arthus-Bertrand e Sebastião Salgado e o arquitecto Norman Foster.
Muito depois do fim da exposição do Petit Palais, Othoniel deixará uma marca permanente no prédio com uma generosa doação.
Ao examinar os espaços do museu para a mostra, Othoniel disse, ele notou que a cúpula acima da grande escadaria Art-Nouveau do museu estava vazia. “Havia um orifício muito pequeno no topo do teto. E eu disse a mim mesmo: ‘Ah, se há um buraco é porque houve um tempo em que algo estava pendurado aqui’ ”, disse ele.
Ele se lembrou de “A Coroa da Noite”, uma escultura pendurada em contas de vidro coloridas que ele instalou em uma floresta na Holanda anos antes e depois guardou em caixas. A obra se encaixou perfeitamente no espaço do Petit Palais, tanto que Leribault, seu diretor, disse que a compraria e penduraria ali permanentemente se o museu pudesse encontrar o dinheiro.
“Então eu disse: ‘Escute, Christophe, estou pronto para dar a você!’”, Disse Othoniel. “O Petit Palais é um museu gratuito, então qualquer pessoa pode vir, quando quiser, apenas por cinco minutos, para ver minha coroa.”
“Era para ser”, acrescentou. “Destino. Tinha que acontecer. ”
E assim foi.
Charlotte Force contribuiu com pesquisas.
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