Durante seu tempo na Tufts, Van Dusen criou figurinos para o departamento de teatro da universidade, que a preparou para estágios durante e após a faculdade com as marcas de moda Norma Kamali e Proenza Schouler, e um trabalho de pós-graduação no estúdio do designer Mary Meyer. O tempo todo, Van Dusen estava criando suas próprias roupas brilhantes e centradas em padrões – o que ela fazia desde o colégio – paralelamente.
“Eu ia a lojas de tecidos ou vintage e tentava encontrar grandes peças de tecido”, diz ela. “Eu faria amostras, pegaria encomendas das lojas e, em seguida, produziria a coleção seis meses depois.” Duo NYC, uma boutique no East Village de Nova York que vende roupas vintage com curadoria e designers independentes, foi uma das primeiras a apoiar as amostras de Van Dusen e fez um pedido de coleção.
Poucos anos depois de se mudar para Nova York, Van Dusen abriu a Dusen Dusen, sua própria linha de roupas femininas, mas ela rapidamente se desencantou com os ditames do processo de produção e com a necessidade de aderir a um rígido ciclo de coleção sazonal. “Eu realmente não me sentia em casa na indústria da moda”, diz ela. “Eu estava mais interessado em roupas do que em moda com ‘F’ maiúsculo, e a cena nunca foi muito atraente para mim.” Em vez disso, seu interesse persistente nos fundamentos de cor e padrão a levou a começar a projetar suas próprias estampas, em parte por causa das dificuldades inerentes ao trabalho com as quantidades limitadas de tecidos vintage de estoque que ela preferia.
À medida que ela se afastou da produção de roupas (ela ainda as faz “muito ocasionalmente”, diz ela) e em direção aos têxteis, Van Dusen ficou frustrado com a relativa falta de atenção dada a certas áreas do design doméstico, como roupas de cama. “Parecia uma enorme categoria negligenciada”, diz ela. “Então eu pensei, ‘Bem, se ninguém mais vai fazer isso, eu terei que fazer’”. A marca se expandiu para incluir a Dusen Dusen Home, uma linha de têxteis e acessórios para casa que inclui toalhas, travesseiros, cozinha têxteis e, claro, roupas de cama. Essa reorientação também abriu desafios criativos interessantes: “Foi uma oportunidade de pensar sobre as impressões em uma escala maior e ininterrupta.”
Que suas cores ousadas e padrões geométricos – listras largas, rabiscos cursivos, estampas de flores dos anos 60 – tenham uma qualidade infantil insistente e não estariam necessariamente fora de lugar em uma sala de jogos não é percebido como demérito no universo de Van Dusen. Mais uma vez, tudo remonta à nossa psicologia primitiva: as crianças “são atraídas por formas e cores ousadas porque é assim que estamos programados para existir”, diz ela. “É uma pena que não haja muito no mundo para adultos que seja super colorido e divertido. Acho que existe uma maneira de criar cores sofisticada e inteligente. ”
Ao selecionar as cores durante o processo de design, Van Dusen usa a roda de cores de um artista e uma dose saudável de intuição para encontrar combinações de tons que farão cada um cantar. “No final do projeto, pode ser um mar sem fim de revisões”, diz ela. “Estou constantemente ajustando até sentir que está finalizado, mas às vezes tenho uma ideia e ela simplesmente funciona imediatamente.”
Sua abordagem lúdica e cheia de contraste se destaca em um cenário de design caracterizado por painéis de humor de mídia social cheios de minimalismo monocromático e silencioso, o que pode ser um dos motivos pelos quais as peças de Van Dusen se tornaram cultas favoritas entre celebridades como Lena Dunham, Tavi Gevinson e Jessica Williams . Mas o apelo de seus produtos também se tornou totalmente popular, como evidenciado por suas recentes colaborações com varejistas de grande escala: com a marca de móveis Dims on uma cadeira de madeira; com o fabricante de malas e acessórios de viagem Arlo Skye em uma coleção de malas; e com Uniqlo e Keds no vestuário.
O que levanta a questão: como Van Dusen altera seu processo ao se associar a um gigante corporativo? “Tenho que me reorientar em torno do cliente”, diz ela, “e acho que é um desafio mental muito divertido. Eles querem minha visão e minha estética, mas tem que ser através de seus olhos. ”
A seguir está uma coleção caprichosa de utensílios de cozinha – um saleiro, um moedor de pimenta com “roupas” intercambiáveis, um cronômetro de cozinha com um rosto – bem como um novo conjunto de toalhas com estampas ousadas em tons neutros.
A falta de educação formal em design de Van Dusen permitiu-lhe preservar o que ela chama de estética de “design ingênuo” e reter uma certa espontaneidade em seu processo; ela normalmente cria “por impulso, em vez de por meio desse processo elaborado, da maneira como as coisas são normalmente feitas”, diz ela. Sua visão é maximalista, por meio da qual o cotidiano se torna uma espécie de enunciado e o lúdico uma forma de cromoterapia. “Não sou super movido por tendências; Sempre tive meu mesmo tipo de estética. Se você olhar para algo que fiz em 2010, parece o mesmo ”, diz ela. “Obviamente, eu evoluí, mas sempre fui atraído por cores e padrões de papoula e por tantas coisas na parede quanto você puder encaixar – dentro de um sistema organizacional.”
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