DALLAS – Os manifestantes chegaram à noite, cantando e soprando apitos do lado de fora da casa do prefeito Eric Johnson, protestando em termos pessoais ocasionalmente sua recusa veemente em cortar fundos para o Departamento de Polícia de Dallas.
“Cortar o financiamento! Recuperar! Reinvestir!” cerca de duas dúzias de pessoas gritou da rua escura de Dallas. Poucas semanas depois, o chefe de polícia renunciou por causa dela tratamento de protestos em grande escala. Em seguida, a Câmara Municipal votou para cortar quanto dinheiro o departamento poderia usar em horas extras e contratação de novos oficiais.
Isso foi no ano passado.
Este ano foi muito diferente.
Em cidades por toda a América, os departamentos de polícia estão recebendo seu dinheiro de volta. De Nova York a Los Angeles, departamentos que viram seu financiamento direcionado em meio a protestos em todo o país contra o assassinato de George Floyd no ano passado viram os líderes locais votarem por aumentos nos gastos da polícia, com mais US $ 200 milhões alocados para o Departamento de Polícia de Nova York e um Aumento de 3 por cento dado à força de Los Angeles.
As reversões abruptas vieram em resposta aos níveis crescentes de criminalidade nas principais cidades no ano passado, o êxodo de policiais de departamentos grandes e pequenos e pressões políticas. Depois de cortar gastos da polícia no ano passado, Austin restaurou o orçamento do departamento e elevou a novas alturas. Em Burlington, Vt., A cidade que o senador Bernie Sanders liderou como prefeito passou de um corte no orçamento da polícia para aprovando bônus de $ 10.000 para os oficiais permanecerem no trabalho.
Mas talvez em nenhum lugar o contraste tenha sido tão gritante como em Dallas, onde o Sr. Johnson não apenas propôs devolver o dinheiro ao departamento, mas mudou-se para aumentar o número de policiais nas ruas, escrevendo durante o verão que “Dallas precisa de mais policiais. ”
“Dallas se destaca pela quantidade de investimento que o governo local está investindo no departamento”, disse Laura Cooper, diretora executiva da Major Cities Chiefs Association.
Depois que o prefeito propôs aumentar o financiamento, não houve protestos. Quando o Conselho apoiou um orçamento que restaurou muitos dos cortes feitos no ano passado, poucos compareceram a audiência pública e menos ainda se manifestaram contra o plano, que incluía a contratação de 250 policiais. Passou com pouca fanfarra no mês passado.
Ao priorizar a segurança pública, Johnson, um democrata, traçou uma conexão entre sua abordagem e a de outros líderes negros, como Eric Adams, o candidato democrata a prefeito em Nova York, que vê a polícia como uma parte necessária para ajudar os bairros atormentados pelo crime. E ele se baseou em sua experiência de crescer nos bairros negros de Dallas.
“Como um homem afro-americano que atingiu a maioridade na década de 1990, lembro-me de muitas pessoas cujas vidas foram devastadas pela violência”, disse Johnson durante uma entrevista na prefeitura de Dallas. “Eu não quero voltar para lá.”
Para combater o aumento da criminalidade violenta no ano passado – com homicídios de 25%, para 252, o ponto mais alto em duas décadas – Dallas embarcou em uma abordagem da velha escola: policiamento de “pontos quentes”. A estratégia, que se baseia na ideia de que um pequeno número de locais contém uma grande quantidade de crimes de uma cidade, foi tentada e testada em todo o país há décadas. Os criminologistas descobriram que ele funciona para reduzir o crime nas áreas identificadas como problemáticas.
Até agora, em Dallas, o número de homicídios registrados diminuiu ligeiramente, e os crimes violentos em geral caíram cerca de 6% em relação ao ano passado. Mas a abordagem do ponto quente continua sendo um ponto de tensão.
“O policiamento de hot spot é um assunto polarizador, particularmente em comunidades de cor”, disse o chefe Eddie Garcia, que assumiu o departamento de Dallas este ano e desenvolveu o plano de hot spot com pesquisadores externos. “Nada estava funcionando – estamos descobrindo algo que parece estar funcionando”.
Na barbearia Kingz of Cutz em South Dallas, um bairro predominantemente negro onde assaltos e roubos têm sido um problema, Gerard Claiborne, 49, estava bem ciente da ideia e preocupado com sua aplicação.
“Quando você fala sobre pontos críticos, essas ainda são comunidades minoritárias”, disse Claiborne, que é negro, enquanto esperava por um cliente. “Não posso dizer que o plano dele não funcionará. Mas é necessária uma solução maior. ” Para começar, ele queria ver mais treinamento de oficiais, disse ele.
A barbearia era um local de luto após seu dono foi baleado e morto há dois anos. Mais recentemente, tornou-se um lugar onde os policiais realizam ocasionais reuniões informais com residentes locais. Em uma visita recente, o comandante da área, subchefe Osama Ismail, sentou-se para aparar e fazer a barba enquanto o tenente Leroy Quigg conversava sobre futebol com um cliente.
“Eles estão tentando preencher essa lacuna e humanizar o departamento”, disse Claiborne. “É algo que deveria ter acontecido há décadas.”
A questão do policiamento em Dallas é preocupante há anos. O tamanho da força caiu vertiginosamente em 2016 – de cerca de 3.600 para cerca de 3.100 policiais, depois que centenas de policiais deixaram as fileiras – principalmente por causa de uma questão de pensão, disseram as autoridades. No mesmo ano, cinco policiais foram mortos por um franco-atirador fortemente armado que tinha como alvo oficiais brancos durante protestos contra a morte de homens negros pela polícia.
Ao mesmo tempo, os recentes assassinatos fatais cometidos por policiais de Dallas prejudicaram as relações com a comunidade. A sede do departamento fica em Botham Jean Boulevard, rebatizado no início deste ano em homenagem ao homem negro de Dallas que foi baleado e morto em sua casa em 2018 por um policial fora de serviço, Amber Guyger, que confundiu seu apartamento com o dela.
Mais recentemente, o departamento tem se recuperado da exclusão de um enorme tesouro de dados de evidências policiais no início deste ano, cerca de 22 terabytes, representando cerca de 17.000 casos. As autoridades conseguiram recuperar alguns dos dados, mas um relatório oficial lançado há duas semanas descobriu que quase um terço parecia estar permanentemente perdido.
O Sr. Garcia, que veio para Dallas de San Jose, Califórnia, teve sucesso inicial em melhorar o moral dos oficiais. Menos policiais do que o esperado deixaram o departamento este ano, disseram as autoridades.
Mas alguns defensores da reforma local reclamaram que o departamento se tornou menos aberto a trabalhar com aqueles que desejam mudanças estruturais mais amplas.
“No ano passado, houve muito movimento”, disse Dominique Alexander, presidente da Next Generation Action Network, uma organização de direitos civis com sede em Dallas. “Com este novo chefe de polícia, isso acabou.”
Alexander, que, como o prefeito, cresceu no bairro de Oak Cliff, em Dallas, estava entre os manifestantes do lado de fora da casa de Johnson no ano passado.
Ele disse que decidiu que seu grupo não protestaria contra o plano do prefeito de aumentar o financiamento da polícia neste ano porque ele havia desistido do sistema político local. Em vez disso, disse Alexander, ele estava se preparando para fazer uma reclamação sobre o policiamento em Dallas ao Departamento de Justiça dos Estados Unidos.
A cidade, a nona mais populosa do país com 1,3 milhão de habitantes, tem uma história de conflito racial que ainda pode ser vista em suas ruas – incluindo um cemitério confederado situado em um bairro negro de South Dallas – e sentido em sua divisão rígida entre o norte e Sul. Acima da Interstate 30 é predominantemente branco. Abaixo dele, principalmente negros e hispânicos. Acima tem visto um rápido desenvolvimento econômico nos últimos anos. Abaixo, alguns ainda vivem sem serviço de esgoto municipal.
“A presença da polícia pode dissuadir, mas não é a resposta para se livrar do crime”, disse Adam Bazaldua, 34, um democrata progressista e o primeiro hispânico eleito para o Conselho Municipal de sua área do sul de Dallas que antes era principalmente negra, mas agora inclui muitos residentes hispânicos. Em Dallas, os residentes negros são responsáveis por cerca de 24 por cento da população, e hispânicos sobre 42 por cento.
O Sr. Bazaldua disse que foi rotulado de “defunder” por seus oponentes no ano passado por causa de seu desejo de mover parte do financiamento do orçamento de horas extras da polícia e aplicá-lo em uma melhor iluminação pública, especialmente ao longo de uma seção do Martin Luther King Jr. Boulevard, onde havia são muitas empresas fechadas com tábuas.
Bazaldua enfrentou vários adversários para sua reeleição no início deste ano, incluindo um apoiado pelo prefeito, que achava que sua posição sobre o financiamento da polícia o tornava vulnerável. O sindicato da polícia até mesmo retirou um outdoor na saída de sua casa, disse Bazaldua, avisando que ele “votou para tirar o dinheiro de nossa polícia”.
Mas a política de policiamento em Dallas não é direta. Ele ganhou a reeleição de qualquer maneira.
“Todo esse mito de que não somos apoiados pelo povo, as eleições anteriores nos mostraram que éramos apoiados pelo povo”, disse Alexander, o defensor da reforma.
O novo financiamento aprovado pelo Conselho seria suficiente para adicionar um total líquido de cerca de 100 oficiais nos próximos dois anos, mesmo com atrito, disseram as autoridades. O orçamento também incluiu mais dinheiro para alternativas à intervenção policial, como equipes especializadas treinadas para atender às ligações para o 911 para pessoas em sofrimento mental.
Embora o crime tenha diminuído este ano, a violência continua sendo uma grande preocupação para os moradores dos muitos complexos de apartamentos de baixa renda da cidade.
Os Rosemont Apartments on Meadow Street parecem ser um complexo fechado e bem conservado com uma piscina e apartamentos em estilo de casa geminada bege. Mas o portão está quebrado, permanentemente aberto, e a piscina está fora dos limites, disseram os moradores. Serviços de carona como Uber e Lyft se recusam a entrar.
“Fui roubada ali mesmo”, disse Teaira Thigpen, 28, apontando para a área do estacionamento a poucos passos de sua porta. Durante o verão, um homem agarrou sua bolsa e tentou ir embora, mas ela prendeu em seu ombro, e Thigpen disse que foi arrastada pelo carro, quebrando três costelas e deixando cicatrizes nas pernas.
Enquanto ela falava, seu filho, de 5 anos, brincava com um grupo de outras crianças. “O pai dele levou um tiro bem aqui, no mesmo lugar, em plena luz do dia”, disse ela. “Quero me mudar, porque meus filhos são imunes a tiros.” Outro homem, que ela disse ter sido baleado recentemente na mesma área, estava sentado em uma cadeira de rodas nas proximidades.
Seu filho quer ser policial, disse Thigpen, mostrando uma foto dele em uma fantasia de Halloween como policial. “Estou aqui para isso. Não somos contra eles ”, acrescentou. “Ele sabe sobre o que é bom e o que é ruim.”
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