Rod Nordland e
Logo após os ataques de 11 de setembro de 2001, os militares dos Estados Unidos se voltaram para o Afeganistão, onde os líderes da Al Qaeda estavam baseados. Muitos sabiam que uma invasão certamente aconteceria.
O que ninguém sabia era que a Operação Liberdade Duradoura, a invasão para derrotar a Al Qaeda e seus anfitriões, o Talibã, se transformaria em uma guerra que agora está em seu 20º ano – a mais longa da América.
Ele incomodou quatro presidências americanas e sobreviveu a 14 comandantes militares americanos. Também abriu uma janela, para grande parte do mundo, para um país onde a modernidade ainda se choca com os costumes antigos e éditos religiosos.
Aqui, em ordem cronológica, estão as imagens que mostram o longo arco da guerra, visto pelos olhos dos fotógrafos do New York Times.
2001-2002
A guerra começa
A Operação Enduring Freedom começou em 7 de outubro de 2001, com uma campanha de bombardeio americana contra a Al Qaeda e o Talibã. No terreno, as equipes das forças das Operações Especiais americanas se uniram às milícias afegãs que se opunham ao Taleban, principalmente a Aliança do Norte, para tirar o Taleban do poder. A capital, Cabul, caiu em meados de novembro, junto com a fortaleza do Taleban de Kandahar.
Em dezembro, Osama bin Laden, líder da Al Qaeda, fugiu para o Paquistão pelas montanhas ao redor de Tora Bora. No mesmo mês, um governo interino afegão liderado por Hamid Karzai foi instalado.
Uma resolução do Conselho de Segurança das Nações Unidas estabeleceu a Força Internacional de Assistência à Segurança, ou ISAF, uma coalizão militar liderada pelos Estados Unidos.
2003-2007
Deriva para o Iraque
O secretário de Defesa Donald Rumsfeld anunciou o fim das principais operações de combate no Afeganistão em maio de 2003. Mesmo com um grande esforço de reconstrução em andamento lá e cerca de 8.000 soldados americanos no local, o governo do presidente George W. Bush começou a transferir recursos de combate para a guerra no Iraque.
Em 2004, uma assembleia afegã redigiu uma Constituição. Zalmay Khalilzad, então embaixador americano, disse que continha “a base para as instituições democráticas. ”
[Read a Times historical photo essay on past Afghan wars, The Empire Stopper.]
A insurgência liderada pelo Taleban ficou mais forte em 2006, realizando mais emboscadas e ataques suicidas. Apesar do treinamento e do equipamento fornecido pelos Estados Unidos e ISAF, as forças de segurança afegãs não puderam conter o ressurgimento do Taleban, auxiliado por militantes na fronteira com o Paquistão. Os Estados Unidos enviaram mais soldados para a guerra.
Em 2007, cerca de 25.000 soldados americanos estavam no Afeganistão.
2008-2010
Compromisso e aumento repentino
Em fevereiro de 2009, o novo presidente americano, Barack Obama, declarou um novo compromisso com a guerra e enviou mais 17.000 soldados para o Afeganistão, somando-se aos 36.000 que já estavam lá.
Em dezembro, Obama anunciou uma “onda” com o objetivo de construir e treinar uma força de segurança afegã que seria forte o suficiente para assumir a responsabilidade pelo combate à insurgência. Seu plano incluía o envio de mais 30.000 soldados americanos, elevando o número total para quase 100.000 em meados de 2010.
2011-2013
Redução de tropas
Em maio de 2011, uma equipe SEAL da Marinha dos EUA matou Osama bin Laden em um complexo em Abbottabad, Paquistão, onde morava há anos. Em junho, Obama anunciou que retiraria 33.000 soldados do Afeganistão até meados de 2012.
Em 2012, o presidente do Afeganistão, Hamid Karzai, começou a culpar os Estados Unidos e as tropas da coalizão pelo aumento das baixas civis, à medida que seu relacionamento com os líderes americanos se deteriorava.
Os afegãos assumiram a maior parte das responsabilidades de segurança em 2013, com as forças da coalizão liderada pelos EUA mudando para operações de treinamento e contraterrorismo.
2014-2018
Um Ressurgimento do Talibã
Em 31 de dezembro de 2014, a missão de combate no Afeganistão terminou formalmente, mas a presença militar americana no país não. Obama anunciou um cronograma para a retirada da maioria das tropas até o final de 2016.
Depois de uma eleição de 2014 marcada por fraudes, Ashraf Ghani tornou-se presidente, mas assinou um acordo de divisão de poder com seu principal oponente, Abdullah Abdullah.
No campo de batalha, as forças de segurança afegãs lutaram cada vez mais contra o Taleban, causando pesadas baixas e perdendo território.
Em agosto de 2017, o presidente Donald J. Trump disse que embora seu primeiro instinto tenha sido retirar todas as tropas do Afeganistão, ele continuaria a conduzir a guerra. Ele enfatizou que as decisões de retirada seriam baseadas nas condições de combate, não em cronogramas predeterminados.
2018-2020
Palestras de paz e um acordo histórico
No final de 2018, negociadores americanos e talibãs começaram a negociar a paz. As discussões continuaram até 2020, em Doha, no Catar. (O governo afegão foi excluído das negociações – o Taleban se recusou a se reunir com seus funcionários.)
Em 29 de fevereiro de 2020, os Estados Unidos assinaram um acordo de paz com o Taleban, abrindo a porta para uma retirada gradual e final das tropas do Afeganistão e o início de negociações diretas entre o governo afegão e a insurgência para determinar o futuro do país.
Em fevereiro de 2020, cerca de 12.000 soldados americanos ainda estavam no país.
2020-2021
O Fim do Envolvimento dos EUA
As negociações de paz entre o Taleban e o governo afegão começaram em setembro de 2020, depois de uma contenciosa libertação de prisioneiros do Taleban, mas foram paralisadas no início de 2021. As forças de segurança afegãs estavam na defesa, mantendo o Taleban sob controle com apoio limitado dos EUA e moral em queda. Uma campanha de assassinato dirigida a funcionários públicos, jornalistas, defensores dos direitos humanos e antigos e atuais membros das forças de segurança varre as áreas urbanas do país. A maioria dos assassinatos não é reclamada.
Após uma revisão do acordo de 2020 feito com o Taleban, o recém-eleito presidente dos EUA, Joseph R. Biden Jr., pede a retirada completa de todas as forças americanas do Afeganistão até 11 de setembro de 2021, o 20º aniversário dos ataques terroristas que deu início às guerras intermináveis dos Estados Unidos.
Os Estados Unidos gastaram cerca de US $ 2 trilhões no esforço de guerra. Cerca de 2.400 soldados americanos e quase 700 soldados de outras nações da coalizão morreram. Mais de 40.000 civis foram mortos e, entre as forças de segurança afegãs, estima-se que cerca de 60.000 morreram desde o início da guerra.
A próxima fase da guerra não é nada certa. O presidente afegão, Ashraf Ghani, está sendo minado por todos os lados por um Taleban encorajado, apoiadores internacionais impacientes e um eleitorado privado de direitos civis. O governo enfrenta a escolha de se afastar ou lutar contra o Taleban pelo maior tempo possível. Muitos afegãos acreditam que isso pode levar a uma guerra civil.
Thomas Gibbons-Neff contribuíram com relatórios.
Produzido por Craig Allen, David Furst, Mikko Takkunen e Gaia Tripoli.
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