A mudança de Tesla do Vale do Silício para o Texas faz sentido de várias maneiras: o presidente-executivo da empresa, Elon Musk, e os legisladores conservadores que governam o estado compartilham uma filosofia libertária, favorecendo poucos regulamentos e impostos baixos. O Texas também tem espaço para uma empresa com grandes ambições de crescimento.
“Há um limite para o tamanho que você pode escalar na área da baía”, disse Musk na quinta-feira na reunião anual da Tesla realizada em sua nova fábrica perto da capital do Texas. “Aqui em Austin, nossa fábrica fica a cinco minutos do aeroporto, a 15 minutos do centro da cidade.”
Mas o Texas pode não ser a escolha natural que Musk faz parecer.
De tesla missão declarada é para “acelerar a transição do mundo para a energia sustentável”, e seus clientes incluem muitas pessoas que querem carros esportivos que não expelem gases de efeito estufa de seus escapamentos. O Texas, no entanto, é administrado por conservadores que são céticos ou se opõem aos esforços para lidar com a mudança climática. Eles também protegem ferozmente a grande indústria de petróleo e gás do estado.
E, apesar da reputação de favorável aos negócios do estado, a Tesla não pode vender veículos diretamente aos clientes de lá por causa de uma lei que protege as concessionárias de automóveis, que a Tesla não usa.
A ação de Tesla não é surpreendente: Musk ameaçou deixar a Califórnia em maio de 2020 depois que as autoridades locais, citando o coronavírus, forçaram a Tesla a fechar sua fábrica de automóveis na área da baía de São Francisco. Mas sua decisão de se mudar para o Texas destaca algumas contradições ideológicas abertas. Sua empresa está na vanguarda do movimento de carros elétricos e energia renovável, enquanto os legisladores do Texas, que o receberam com entusiasmo, estão entre os maiores resistentes a afastar a economia do petróleo e do gás natural.
“É sempre uma pena no chapéu do Texas quando tira um negócio da Califórnia, mas Tesla é tão indesejável quanto bem-vindo”, disse Jim Krane, um especialista em energia da Rice University em Houston. “É uma justaposição estranha. Este é um estado que obtém uma parte considerável de seu PIB do petróleo e do gás e aí vem um concorrente virulento para essa indústria. ”
Em fevereiro, uma rara tempestade de inverno causou o colapso da rede elétrica do Texas, deixando milhões de pessoas sem eletricidade e aquecimento por dias. Logo depois, os líderes do estado procuraram – falsamente, de acordo com muitos especialistas em energia – culpar as energias renováveis pelo apagão.
“Isso mostra como o New Deal Verde seria um negócio mortal para os Estados Unidos da América”, Governador Greg Abbott disse sobre o apagão na Fox News. “Isso apenas mostra que o combustível fóssil é necessário para o estado do Texas, bem como para outros estados, para garantir que seremos capazes de aquecer nossas casas no inverno e resfriar nossas casas no verão.”
Musk, que mora no Texas desde o ano passado, pareceu oferecer uma visão muito diferente na quinta-feira, sugerindo que a energia renovável poderia de fato proteger as pessoas de quedas de energia.
“Na verdade, eu estava em Austin para aquela tempestade de neve em uma casa sem eletricidade, sem luz, sem energia, sem aquecimento, sem internet”, disse ele. “Isso durou vários dias. No entanto, se tivéssemos o solar mais Powerwall, teríamos luz e eletricidade. ”
A Tesla é uma fabricante líder de painéis solares e baterias – a empresa chama um de seus produtos de Powerwall – para que proprietários e empresas armazenem energia renovável para uso quando o sol se põe, quando as tarifas de eletricidade são mais altas ou durante apagões. A empresa registrou receita de US $ 1,3 bilhão com a venda de painéis solares e baterias nos primeiros seis meses do ano.
O anúncio de Musk de que a Tesla mudaria sua sede de Palo Alto, Califórnia, veio com poucos detalhes. Não está claro, por exemplo, quantos trabalhadores se mudariam para Austin. Também não se sabe se a empresa manteria uma operação de pesquisa e desenvolvimento na Califórnia, além de sua fábrica em Fremont, que fica a uma curta distância de carro da sede e que disse que iria expandir. A empresa tem cerca de 750 funcionários em Palo Alto e cerca de 12.500 no total na área da baía, de acordo com o Instituto de Estudos Regionais do Vale do Silício.
Também não está claro quanto dinheiro Tesla economizará em impostos com a movimentação. O Texas há muito usa seus impostos relativamente baixos, que são menores que os da Califórnia, para atrair empresas. Os funcionários do condado já aprovaram incentivos fiscais para a nova fábrica da empresa e o estado pode oferecer mais.
Ao longo dos anos, a Califórnia concedeu a Tesla centenas de milhões de dólares em incentivos fiscais, algo que o governador Gavin Newsom observou na sexta-feira. Mas como a Tesla continuará tendo operações na Califórnia, ela ainda pode ter que pagar imposto de renda sobre suas vendas no estado, disse Kayla Kitson, analista de política do California Budget & Policy Center.
Quaisquer incentivos que eles ofereçam à Tesla, os funcionários do Texas provavelmente não mudarão seu apoio às indústrias de combustíveis fósseis com as quais a empresa compete.
Em uma carta aos reguladores estaduais em julho, o Sr. Abbott instruiu a Comissão de Utilidade Pública a incentivar o mercado de energia do estado “a promover o desenvolvimento e a manutenção de fontes de energia adequadas e confiáveis, como gás natural, carvão e energia nuclear”.
O governador também ordenou que os reguladores cobrassem dos fornecedores de energia eólica e solar taxas de “confiabilidade” porque, dada a variabilidade natural do vento e do sol, os fornecedores não podiam garantir que seriam capazes de fornecer energia quando fosse necessário.
A carta do Sr. Abbott não faz menção ao armazenamento de bateria, sugerindo que ele não via nenhum papel para uma tecnologia que muitos especialistas em energia acreditam que se tornará cada vez mais importante para suavizar a produção de energia eólica e solar. Tesla é um grande jogador nessas baterias. Seus sistemas ajudaram redes elétricas na Califórnia, Austrália e em outros lugares, e a empresa está construindo uma grande bateria no Texas, também, informou a Bloomberg em março.
O Texas não tem mandatos de energia limpa, embora tenha se tornado um líder nacional no uso de energia solar e eólica – impulsionado em grande parte pelo baixo custo da energia renovável. O estado produz mais energia eólica do que qualquer outro.
Outra questão que divide a Tesla e o Texas é a lei estadual sobre como os carros podem ser vendidos lá.
Como em alguns outros estados, o Texas há muito tem leis para proteger os revendedores de automóveis, impedindo que as montadoras, incluindo a Tesla, vendam diretamente aos consumidores. A Califórnia, de longe o maior mercado da empresa, há muito permite que a empresa venda carros diretamente aos compradores, o que a permite ganhar mais dinheiro do que se tivesse que vender por meio de revendedores.
A Tesla tem showrooms em todo o Texas, mas os funcionários nem mesmo podem discutir preços com os compradores em potencial e os showrooms não podem aceitar pedidos. Os texanos podem comprar Teslas online e retirar os veículos em seus centros de serviço.
Assim que a fábrica de Austin começar a produzir veículos, incluindo uma nova picape que Tesla chama de Cybertruck, esses veículos terão que deixar o estado antes de serem entregues aos clientes no Texas.
Esforços para mudar a lei por Tesla e alguns legisladores estaduais não deram em nada, incluindo durante a sessão legislativa que terminou este ano. Em parte, isso se deve ao fato de os revendedores de automóveis terem uma enorme influência política no estado.
Talvez depois que Tesla se mudou para Austin e começou a produzir carros, o Sr. Musk pode ter influência política suficiente para fazer o Legislativo agir. Os legisladores do Texas normalmente se reúnem apenas a cada dois anos, portanto, provavelmente levaria pelo menos até 2023 para que os clientes da empresa recebessem um carro diretamente de sua fábrica naquele local.
Michael Webber, professor de engenharia mecânica da Universidade do Texas em Austin, disse que a decisão de Musk de se mudar para o Texas pode ter sido influenciada em parte pela capacidade de pressionar o estado a mudar sua lei.
“O mercado automotivo do Texas é o segundo maior mercado automotivo da América, depois da Califórnia, então, se você está vendendo carros, faz sentido aproximar-se de seus clientes”, disse Webber. “O mercado de automóveis do Texas é particularmente difícil fora das cidades por causa das barreiras legislativas.”
Já havia sinais na sexta-feira de que alguns no Texas, incluindo aqueles envolvidos em petróleo e gás e indústrias relacionadas, estavam felizes em ter a Tesla porque ela poderia eventualmente empregar milhares de pessoas.
“Isso só pode ser positivo para o Texas, porque traz mais negócios para o Texas”, disse Linda Salinas, vice-presidente de operações da Texmark Chemicals, que fica perto de Houston. “Mesmo que não seja um negócio fóssil, ainda é um negócio.”
Ela disse que Texmark pode até se beneficiar das operações de manufatura da Tesla no estado. “A Texmark produz e vende produtos químicos de mineração para pessoas que exploram cobre, e adivinha de que baterias são feitas?”
Peter Eavis contribuíram com relatórios. Susan C. Beachy contribuiu com pesquisas.
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