Como muitos que trabalham na saúde pública, especialmente na África Subsaariana, esperei toda a minha carreira por uma vacina contra a malária. E ainda mais do que isso: tive uma forte malária quando tinha 10 anos.
A Organização Mundial da Saúde agora endossado a primeira vacina como ferramenta complementar para uso generalizado entre crianças em áreas de risco, incluindo meu país, o Senegal. Este anúncio, aclamado como “histórico” pela OMS e por especialistas em saúde global em todo o mundo, é de fato motivo de comemoração. A malária é uma doença evitável que foi praticamente eliminada nos países ricos e ainda mata cerca de 400.000 pessoas por ano, a maioria crianças africanas.
Embora este seja um momento decisivo para a saúde global, a vacina – chamada Mosquirix – tem eficácia modesta, prevenindo cerca de 30 por cento dos casos graves de malária. Não é perfeito e não será uma solução milagrosa.
Para salvar o máximo de vidas, os países devem continuar investindo no aumento de equipes de profissionais de saúde locais para responder aos casos e aumentar o acesso ao conjunto certo de ferramentas, como mosquiteiros e medicamentos antimaláricos para prevenir a doença. A nova vacina é uma importante prova de conceito e está abrindo o caminho para a próxima geração de vacinas contra a malária potencialmente mais eficazes usando uma variedade de tecnologias, como mRNA, que é usado para algumas vacinas Covid-19.
Inspirado em parte pela minha própria experiência com a malária e as disparidades que tenho visto na obtenção de tratamento, fundei uma organização sem fins lucrativos, a Speak Up Africa, há 10 anos para defender soluções que são desenvolvidas na África para enfrentar os desafios de saúde pública que o continente enfrenta. A malária está no topo da lista, pois é indiscutivelmente o maior impacto no desenvolvimento econômico e social das nações africanas. Mas outras doenças endêmicas – freqüentemente agrupadas como doenças tropicais negligenciadas – não são menos debilitantes e precisam de maiores investimentos em pesquisa e desenvolvimento.
A África deve estar no centro desses investimentos. O continente é um terreno fértil para a inovação na área da saúde e além, e estou convencido de que mais soluções para combater a malária e outras doenças mortais surgirão daqui. Esforços e apoio contínuos – como assistência técnica e financeira para aumentar a capacidade do laboratório local para pesquisa – são essenciais.
Os países precisam de sistemas de saúde fortes que possam fornecer as melhores ferramentas de prevenção, incluindo vacinas. Isso inclui investir em centenas de milhares de trabalhadores comunitários de saúde adicionais que podem ir de porta em porta em comunidades remotas e rurais para detectar, diagnosticar, tratar e relatar casos de malária e outras doenças mais rapidamente. A nova vacina contra a malária terá mais sucesso se for um complemento a outras medidas, como redes mosquiteiras, medicamentos antipalúdicos e pulverização doméstica de casas. Os países africanos também precisam de acesso a dados epidemiológicos de alta qualidade para entender onde as pessoas correm maior risco de infecções, onde os inseticidas e a resistência aos medicamentos estão ocorrendo e quais ferramentas funcionam melhor nas comunidades locais. Isso pode permitir intervenções contra a malária mais personalizadas e eficazes.
Este marco na luta global contra a malária também deve estimular mais investimentos em vacinas adicionais contra a malária já em desenvolvimento para garantir um mercado saudável, mas também em outras novas ferramentas muito necessárias, como vigilância genômica para ficar um passo à frente da crescente resistência a medicamentos e inseticidas .
A Covid-19 ensinou ao mundo que a fabricação de vacinas na África deve ser expandida para acabar com a pandemia atual e prevenir futuras. Atualmente, áfrica importações 99 por cento de suas vacinas.
Uma nova Agência Africana de Medicamentos, sob a União Africana, está programada para ser lançada em novembro com o objetivo de melhorar a regulamentação de segurança de produtos médicos no continente. Tenho esperança de que caminhos regulatórios sejam estabelecidos para acelerar o desenvolvimento e a adoção de produtos de saúde seguros e eficazes – incluindo vacinas.
Meu país, Senegal, é ser considerado como um centro de fabricação potencial pelo fabricante de vacinas da Covid-19, BioNTech, para futuras vacinas de mRNA não apenas contra a Covid-19, mas também contra a malária e a tuberculose. Junto com o HIV / AIDS, esses ainda são os maiores assassinos do continente. Mais investimentos em cientistas e instituições africanos são necessários se o mundo quiser ter vantagem sobre doenças mortais.
Demorou uma geração para desenvolver a primeira vacina contra a malária, graças ao compromisso político e ao apoio financeiro de muitos parceiros. Com mais investimentos e ferramentas eficazes, podemos ser a geração que vai acabar com a doença para sempre.
Yacine Djibo é o fundador e diretor executivo da Speak Up Africa, uma organização sem fins lucrativos de política e defesa com sede em Dacar, Senegal, focada em estimular a liderança, possibilitar mudanças nas políticas e aumentar a conscientização para o desenvolvimento sustentável na África.
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