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Todos os jogadores brancos comemoram um gol contra o Curaçao. Foto / Photosport
Se você quiser saber como as coisas estão mudando no cenário do futebol masculino da Nova Zelândia, dê uma olhada na reação à vitória por 2 a 1 no domingo sobre o Curaçao.
Houve um tempo,
não há muito tempo, quando tal vitória teria gerado comemorações prolongadas e gritos vindos dos telhados.
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Foi apenas a terceira vez desde 2007 que os All White derrotaram um time de fora da Oceania ou da região asiática, e Curaçao é um adversário confiável.
Sua classificação mundial da Fifa, de 79, pode ser ligeiramente inflada pela quantidade de jogos que eles jogam, especialmente contra algumas nações minúsculas dentro da confederação norte-americana, mas seu time é o verdadeiro, com a maioria dos jogadores vindos das principais ligas europeias.
Já os All Whites, que enfrentam o Bahrein na manhã de quarta-feira (5h NZT), saíram de campo um pouco decepcionados, sabendo que haviam perdido chances de encerrar o jogo, antes que o time caribenho finalmente se firmasse na partida nos últimos 30 minutos.
“Não podíamos encerrar o jogo”, admitiu o treinador Danny Hay. “Você olha para todas as chances que tivemos no primeiro tempo e no início do segundo tempo, oportunidades realmente boas que deveriam ter [taken].
“É um aprendizado muito bom para um grupo jovem que precisamos ser mais clínicos nesses períodos ou permitir que as equipes voltem ao jogo.”
O elemento de insatisfação refletiu a crença de Hay no potencial deste grupo atual, que poderia evoluir para um dos melhores times All Whites que já vimos.
Essa é uma grande afirmação, e há um longo, longo caminho a percorrer, com o verdadeiro teste chegando no ano que vem, quando as eliminatórias para a Copa do Mundo começarem.
Mas as evidências estão aumentando constantemente.
No domingo, os All Whites ficaram sem seu melhor zagueiro Winston Reid e seu meio-campista mais talentoso Ryan Thomas, assim como um de seus mais experientes zagueiros Michael Boxall.
Havia três jogadores não convocados – incluindo dois jovens de 19 anos no meio-campo – e sete dos XI titulares tinham 22 anos ou menos.
Mas eles não perderam o ritmo e mostraram vislumbres de sua habilidade com a posse de bola com alguns movimentos de passe habilidosos.
O jogo de domingo demonstrou a notável evolução dos All White, já que o onze inicial contou com apenas três jogadores (Stefan Marinovic, Bill Tuiloma e Chris Wood) que entraram em campo no último jogo de Anthony Hudson no comando, na derrota por 2 a 0 para o Peru em Lima em novembro de 2017.
Lesões e indisponibilidades contribuíram para esse número, mas ainda é uma mudança significativa, já que tantos jogadores jovens passaram a ocupar o primeiro plano nos últimos dois anos.
Hay espera que sua ascensão coincida com o interesse renovado do público esportivo da Nova Zelândia, depois que os All Whites quase desapareceram do radar nos últimos dois anos.
“Tem sido difícil, não apenas para os torcedores, mas para os jogadores e para mim, o fato de não termos jogado por tanto tempo”, disse Hay. “As pessoas se esqueceram da seleção nacional e eu nem acho que algumas pessoas ainda percebem que temos uma seleção masculina da Nova Zelândia.
“Espero que aqueles que assistiram a alguns dos jogos nas Olimpíadas e o que aconteceu [against Curaçao] estão começando a ficar entusiasmados com este grupo de jovens.
“Às vezes, a maneira como eles jogavam era excelente e realmente mostrava um tipo diferente de futebol pelo qual a Nova Zelândia era conhecida no passado.”
O Bahrein nº 91 do mundo fará um teste severo na quarta-feira.
Eles não são abençoados com jogadores de grande nome como Curaçao, com quase todos os seus times vindos do campeonato nacional.
Mas eles estão difíceis de enfrentar, com 11 jogos já este ano, incluindo confrontos com Jordânia, Irã, Haiti e Ucrânia.
As duas últimas partidas foram particularmente impressionantes, com um empate em 1 a 1 na Ucrânia (número 27 do mundo) e uma vitória por 6 a 1 sobre o 87º colocado, o Haiti, no Bahrein. Eles serão mais coesos e estruturados do que Curaçao, junto com a maior motivação de jogar em casa.
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