As alergias ao amendoim geralmente se desenvolvem durante a infância, e as crianças as superam com menos frequência do que outras alergias alimentares. A alergia ao amendoim parece ser igualmente prevalente entre adultos e crianças americanos.
Está bem estabelecido que as crianças desenvolvem alergia aos “oito melhores” alimentos: leite, ovo, trigo, soja, amendoim, nozes, peixe e marisco. A maioria das reações em adultos ocorre também aos oito principais alimentos, de acordo com o Dr. Sharon Chinthrajah, professor assistente da Escola de Medicina da Universidade de Stanford e diretor médico do Centro Sean N. Parker para Pesquisa de Alergia e Asma, que foi envolvidos na formulação da pesquisa. Dito isso, a alergia a frutos do mar é mais comum em adultos do que em crianças, pois tende a aparecer mais tarde.
Vários padrões foram observados que são exclusivos de adultos que desenvolvem novas alergias alimentares. Uma delas é chamada de síndrome de alergia oral, que ocorre em uma pequena porcentagem de adultos com alergias sazonais. Isso “envolve seu corpo ser enganado”, disse o Dr. Chinthrajah. Ela explicou que alguns adultos podem ter alergia ao pólen das árvores, por exemplo, e algumas das proteínas das árvores são semelhantes às de frutas e vegetais, “então, quando seu corpo come a forma crua desses alimentos, ele pensa que você está comendo árvore pólen.” O pólen da árvore de vidoeiro, por exemplo, tem semelhanças com proteínas encontradas em frutas como pêssegos, maçãs e cerejas. O principal sintoma é geralmente coceira na boca ou na garganta. Curiosamente, se a fruta é primeiro processada ou cozida de alguma forma, ela desnatura a proteína e não produz a mesma reação.
Muitos adultos que desenvolvem uma nova alergia alimentar se perguntam o que a causou – o “botão liga / desliga”, como o Dr. Gupta o chama. Relatórios anedóticos sugerem que a gravidez, por exemplo, pode desencadear novas alergias, levando alguns a supor que uma conexão hormonal pode estar em jogo. Outros pacientes relatam que notaram uma nova alergia após contrair uma infecção viral. Mesmo assim, ainda não está claro o que causa uma nova reação a um alimento depois que alguém o come por décadas sem incidentes.
É importante ressaltar que uma reação alérgica não é o mesmo que uma intolerância alimentar. Uma reação alérgica é caracterizada por sintomas marcantes, como coceira, urticária, inchaço, dificuldade para respirar ou vômito, dentro duas horas de consumir o alimento em questão. Os sintomas que aparecem no dia seguinte podem ser característicos de uma intolerância alimentar, que Chinthrajah disse que os pesquisadores ainda não entendem tão bem quanto entendem as alergias alimentares.
