Quando Sha’Carri Richardson começa a falar, as declarações são grandiosas.
“Eu sou isso.”
“Eu sou quem digo que sou.”
“Talento é talento. Se você conseguiu, vá rápido. ”
Suas performances foram tão ousadas. Richardson, de 21 anos, pode afirmar ser a mulher mais rápida da América depois de vencer os 100 metros nas provas olímpicas de atletismo dos EUA no mês passado em Oregon, chamando a atenção por sua velocidade, natureza franca e cabelo laranja ondulado em homenagem a seu herói atlético. Seu tempo de 10,86 segundos imediatamente a tornou uma das favoritas à medalha de ouro nas Olimpíadas de Tóquio que começam este mês, principalmente porque não foi nem mesmo o mais rápido que ela correu este ano.
Ainda assim, seu lugar na equipe está em risco por causa de seu uso de maconha, colocando-a no centro do debate e discussão sobre a droga e a justiça das regras do esporte enquanto busca sua próxima grande estrela das pistas nos Estados Unidos.
Autoridades antidoping dos EUA e Richardson confirmaram na sexta-feira que ela testou positivo para maconha nos julgamentos, desqualificando-a de seu evento de assinatura.
Embora muitos estados e países estejam afrouxando as restrições à maconha, em alguns casos ela é categorizada como uma droga para melhorar o desempenho e seu uso é proibido nas 24 horas seguintes ao evento. A principal razão para sua proibição é que ele pode ser usado para relaxar os atletas antes da competição, o que pode, por sua vez, melhorar o desempenho.
No programa “Today” da NBC na sexta-feira de manhã, Richardson se desculpou. Ela disse que usou a droga para lidar com a pressão de competir no maior palco de sua carreira e para lidar com a notícia de que sua mãe biológica havia morrido, que ela disse ter aprendido com um repórter durante uma entrevista poucos dias antes dela evento em 20 de junho.
“Peço desculpas pelo fato de não saber como controlar minhas emoções ou lidar com elas durante esse tempo”, disse Richardson.
Ela é a mais recente estrela do atletismo americana a ter suas Olimpíadas prejudicadas por uma decisão sobre drogas – violações que colocaram atletas e oficiais americanos em uma posição incômoda, porque eles passaram anos pedindo penas mais duras contra a Rússia por delitos de doping.
Christian Coleman, o campeão mundial masculino nos 100 metros, cumpre uma suspensão de 18 meses por faltar a vários testes de drogas. Shelby Houlihan, o detentor do recorde americano nos 1.500 metros, foi suspenso por quatro anos no mês passado após teste positivo para nandrolona, um esteróide anabolizante.
Na sexta-feira, o Tribunal de Arbitragem do Esporte, o maior árbitro suíço de tais casos, manteve uma suspensão de cinco anos para Brianna McNeal, a campeã olímpica de 2016 nos 100 metros com barreiras, por adulterar a papelada relacionada às suas explicações para faltando um teste de drogas.
Em seus apelos, cada um desses atletas apresentou explicações expansivas que os responsáveis pelo doping não aceitaram. Houlihan afirmou que ela testou positivo depois de comer um burrito de porco. McNeal disse ao The New York Times que estava se recuperando de um procedimento de aborto e não ouviu um funcionário antidoping batendo em sua porta. McNeal então alterou a data na papelada que ela usou para comprovar o procedimento após o teste perdido.
Richardson indicou que não iria apelar da suspensão, o que invalidou sua vitória nas seletivas dos EUA e dura até 30 de julho. Ela ainda pode fazer parte da equipe no revezamento 4 x 100, que ocorre após o término da suspensão. Ao contrário de eventos individuais, os oficiais de pista dos EUA não contam apenas com os tempos de qualificação para determinar as equipes de revezamento.
Richardson, que pronuncia seu primeiro nome sha-KERRY, já havia deixado sua marca quando ela subiu na trilha e tinha grandes expectativas.
Sua altura relativamente pequena, de 5 pés e 1 polegada, já havia forçado os especialistas no esporte a repensar sua obsessão por velocistas altos.
“Eu sempre disse que ela era uma pessoa pequena com pés grandes”, disse Lauren Cross, que treinou Richardson na Carter High School em Dallas, três anos atrás. Ela estava falando literal e figurativamente sobre sua pupila estrela, que apesar de sua estatura diminuta, usa um sapato tamanho oito.
Ela também começou a fazer declarações ousadas sobre o que espera de si mesma e tem o talento para apoiá-las.
“A atenção vem com a grande personalidade, e não tenho nenhum problema com isso”, disse Richardson em uma entrevista no início deste ano. “Isso me faz trabalhar, então eu não pareço louco.”
Richardson manda beijos dramáticos para a multidão e aponta para si mesma quando um locutor de estádio a apresenta antes de uma corrida.
“Sha’Carri tem muita autoconfiança, e os grandes velocistas têm isso”, disse Dennis Shaver, que treinou Richardson durante sua única temporada de atletismo na Louisiana State University. “Você fala uma certa conversa, mas depois a confirma.”
Richardson veio para as provas depois de rodar 10,72, o sexto tempo mais rápido da história, em um encontro em abril. Nos testes, ela correu 10,64 auxiliada pelo vento nas semifinais e venceu a final em 10,84, mais de um décimo de segundo mais rápido que seu competidor mais próximo.
Depois, ela anunciou que estava sofrendo com a mãe biológica, que morrera poucos dias antes. Na NBC na sexta-feira, ela disse que recebeu a notícia de um repórter durante uma entrevista.
Após a corrida, ela correu para a arquibancada para abraçar sua avó Betty Harp, que criou Richardson junto com a tia de Richardson, Shayaria. Richardson desabou no colo da avó e enterrou a cabeça no peito.
“Sem minha avó, não haveria Sha’Carri Richardson, então minha família é tudo para mim”, disse ela à audiência do horário nobre da televisão. “Meu tudo até o dia em que terminar.”
A corrida atormentou Richardson desde que ela tropeçou em algumas antigas medalhas de atletismo no armário de sua tia quando ela tinha 9 anos. Ela tentou basquete, dança e futebol de bandeira, mas continuou voltando para essas medalhas. Ela queria um pouco dela.
Fundamentos dos Jogos Olímpicos de Verão
Cross, o treinador do ensino médio, que ainda fala com Richardson todas as semanas, a viu pela primeira vez quando ela estava no ensino médio concorrendo a um clube local, o Desoto Nitro. Richardson já era mais rápido do que todos em sua faixa etária. Ela lutou contra uma lesão durante seu primeiro ano no colégio, mas no segundo ano ela era a garota mais rápida do Texas.
A família de Richardson teve pouco dinheiro quando ela estava crescendo. Em viagens de ônibus para encontros, Cross conversava com Richardson sobre o futuro que ela poderia ter – faculdade, talvez uma carreira profissional – se ela continuasse trabalhando duro e mantivesse o foco. Quando os recrutadores da faculdade apareciam, Richardson, sem se desculpar, dizia a eles como ela era rápida: mais rápida do que qualquer outra pessoa.
Na LSU, ela reduziu seu tempo nos 100 metros em meio segundo em nove meses. Ela ganhou o campeonato da NCAA, estabelecendo um recorde de 100 metros para mulheres com menos de 20 anos, e se tornou profissional.
Ela se tornou a mais recente velocista americana a treinar com Dennis Mitchell, três vezes medalhista olímpico que recebeu uma proibição de dois anos por doping em 1998. Richardson disse que ela escolheu Mitchell porque ele a treina não como uma máquina de corrida, mas como uma pessoa que tem todas as inseguranças, fragilidade e dúvida de qualquer outra pessoa.
Mitchell se recusou a comentar para este artigo. Em sua aparição no programa “Today” na sexta-feira, Richardson fez questão de apontar que ela não foi suspensa por uso de esteróides.
“Nunca haverá um esteróide associado ao nome de Sha’Carri Richardson”, disse ela.
Shaver disse que o tempo na sala de musculação permitiu que Richardson competisse contra mulheres mais maduras em uma idade tão jovem. Sprinting tem tudo a ver com atingir a velocidade máxima rapidamente, exigindo a força para explodir desde os blocos iniciais e através dos primeiros 40 metros. Isso exige muita força, que contribui para a eficiência de cada passo, ingrediente essencial para qualquer velocista que não possua as passadas longas de um velocista alto.
Este treinamento e sua frequência dinâmica de passada deixaram seus rivais nos Estados Unidos incapazes de acompanhar. Shelly-Ann Fraser-Pryce, da Jamaica, que correu 10,62, o melhor tempo do mundo neste ano, foi considerada a única a ficar entre Richardson e a medalha de ouro olímpica.
Richardson disse que conhece sua bravata e sua aparência pode afastar algumas pessoas. As pessoas ao redor da pista disseram a ela para cortar o cabelo e as unhas e se livrar dos cílios, dizendo que isso a deixaria mais lenta.
No entanto, Richardson disse que abraçar quem ela é a torna mais rápida. E suas palavras permaneceram grandes como sempre.
“Esta é a última vez que as Olimpíadas não veem Sha’Carri Richardson”, disse ela na sexta-feira. “E é a última vez que os EUA não voltam para casa com a medalha de ouro nos 100 metros.”
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