Seis anos atrás, a artista Anicka Yi criou uma exposição sobre um tema que agora parece assustadoramente presciente: o medo humano do contágio viral. Depois que um caso de Ebola foi confirmado em Nova York, perturbando a vida na cidade e causando meses de ansiedade, Yi montou barracas em Espaço de artes The Kitchen em Manhattan para exibir placas de Petri contendo bactérias que ela reuniu de 100 mulheres.
Para Yi, 50, os germes e micróbios que passam entre nós são a chave para entender como os humanos respondem uns aos outros. E o ar que respiramos é onde ocorre grande parte dessa troca molecular.
Agora, enquanto ela assume o Turbine Hall na Tate Modern em Londres para uma apresentação solo acontecendo de terça a 16 de janeiro de 2022, Yi fez do ar seu principal material e assunto.
Quando os visitantes entram no salão industrial cavernoso, eles encontram uma série de criaturas gigantes no ar que se parecem com os primos etéreos da água-viva e da ameba, trazidas à vida com tecnologia e algoritmos de drones.
O salão também será preenchido com outra sugestão menos tangível de vida microbiana: um aroma que mudará de semana para semana, evocando a história perfumada da área de Bankside em torno do museu, do Pré-cambriano e final do Jurássico à Idade das Máquinas . Entre os perfis de cheiro que Yi criou estão aqueles que representam períodos mais nocivos da história de Londres, incluindo os cheiros de cólera e peste bubônica.
O ecossistema de Turbine Hall, como Yi o imaginou, “é o local de todo esse emaranhamento biológico”, disse ela em uma recente entrevista em vídeo de Londres, onde estava instalando os “aeróbios” ou “máquinas biologizadas”, como ela os chama, que flutuam e ondulam no espaço.
“Quero colocar em primeiro plano a ideia de que o ar é uma escultura que habitamos”, disse ela.
Experiência olfativa e organismos negligenciados ou malignos – como bactérias, algas e amebas – há muito tempo são componentes centrais do trabalho de Yi. A curadora Lumi Tan, que trabalhou com Yi em sua exposição de 2015 no The Kitchen, lembra de ter visto um dos primeiros trabalhos da artista de uma imagem projetada em um bloco de tofu.
“Com o calor da projeção e o tofu sem refrigeração, você podia ver o tofu suando”, disse Tan em uma entrevista. “Você podia sentir o cheiro.”
“Ela não tem medo de fazer aquelas coisas que não gostamos de ver no dia a dia,” – como sinais de decomposição e contaminação – “o centro de uma exposição”, acrescentou.
O trabalho de Yi com odores vai do emocional ao sócio-político, iluminando seu interesse na forma como o nariz humano foi condicionado por forças externas. Ela cultivou o cheiro para representar a experiência do esquecimento, criou um aroma de “imigrante” e recriou o aroma de um showroom nova-iorquino do marchand Larry Gagosian.
“Falo muito sobre como a energia não tem cheiro”, disse Yi. “É por isso que você não deve sentir nenhum cheiro ao entrar em uma galeria em Chelsea ou em um banco”, acrescentou ela. “São lugares de poder e esterilidade, muitas vezes associados ao masculino.” Seus cheiros podem ser lidos como subversões feministas da primazia do visual na arte e a celebração iluminista do cérebro humano como a sede de toda inteligência.
“Acho que esse cheiro abre um potencial incrível e totalizante para a arte”, disse Yi. “O cheiro altera nossos produtos químicos. Ele molda nossos desejos. Também pode nos deixar gravemente doentes. Sempre vai haver risco biológico, risco social, quando falamos de ar ”.
As formas flutuantes de Yi respondem ao ar em Turbine Hall de maneiras imprevisíveis, com cada uma das criaturas tentaculares e bulbosas programadas para exibir seu próprio conjunto de comportamentos. Sensores de calor instalados em todo o espaço permitem que eles detectem a presença de visitantes – e podem fazer com que um ou dois deles flutuem, pairando alguns metros acima das cabeças dos visitantes.
O interesse por algoritmos é um desenvolvimento recente, mas se baseia em ideias que permeiam a carreira artística de Yi. Na Bienal de Veneza 2019, ela apresentou uma série de casulos translúcidos feito de peles de algas e habitado por moscas animatrônicas. Uma instalação complementar de vitrines suspensas abrigava solo e bactérias, com inteligência artificial monitorando o comportamento da bactéria, aprendendo com ela e ajustando o clima em seu interior.
Yi disse que esperava devolver as máquinas à natureza: ela quer que elas se manifestem e representem a inteligência de diversas formas de vida, não apenas a inteligência humana. E ela quer que eles aprendam com a experiência incorporada.
“Parece-me que é para lá que devemos ir com nossa pesquisa de IA”, disse Yi, “em oposição à inteligência artificial que é cognição ostensivamente pura e sem corpo”.
Para muitos de nós, a perspectiva de máquinas autônomas ocupando livremente o mundo dos vivos pode convocar pesadelos distópicos, mas Yi disse que estava otimista: “Quero quebrar o binário que temos com máquinas que são puramente adversárias”, explicou ela. “As máquinas não estão indo embora e ainda há tempo para moldá-las e desenvolvê-las de uma forma mais gentil e compassiva.”
É esse atributo que diferencia Yi como artista, disse Barbara Gladstone, sua concessionária. “Sempre me interessei por aqueles artistas que usam o que está disponível no presente: tecnologicamente, cientificamente, culturalmente”, disse ela. “Esses artistas abrem portas e são realistas. Eles não são sentimentais em relação ao mundo em que vivem. ”
Longe de ser sentimental em relação ao mundo, Yi lembra-se de se sentir afastado da natureza quando criança, no subúrbio do sul da Califórnia. Mas quando ela encontrou seu caminho para a arte aos 30 anos – depois de se envolver em várias outras carreiras – foi em grande parte por causa de sua própria biologia.
Em sua juventude, Yi teve problemas estomacais persistentes e crônicos que os médicos se esforçaram para diagnosticar.
“Eu quase diria que meus problemas intestinais lançaram minha prática artística”, disse ela. Após se mudar para Nova York na década de 1990, após uma temporada em Londres, Yi se envolveu com um círculo de artistas e começou a pesquisar microbiologia, experimentando com tinturas e fazendo esculturas que expressavam sua preocupação com o metabolismo. Uma obra de arte de 2010 era de uma bolsa de mão Longchamps transparente contendo o estômago de uma vaca submerso em gel de cabelo.
Na entrevista, Yi estava relutante em se debruçar sobre os detalhes de seu passado, algo que ela explorou em uma exposição de 2015 no Kunsthalle Basel na Suíça. Para essa mostra, ela criou novas obras que fazem referência às antigas, sugerindo sua evolução ao longo do tempo; um catálogo que o acompanhava foi ritualmente queimado, emitindo uma fragrância atada no papel – o cheiro de esquecimento já mencionado.
“Eu estava obcecado com o futuro”, lembra Yi desse período. “Eu me convenci de que fui trazido do futuro para fazer a compostagem do nosso presente, para que pudéssemos fazer a transição para o futuro.”
Na verdade, muito do trabalho anterior de Yi parece preocupado em metabolizar o mundo – incluindo suas próprias experiências físicas e emocionais – em matéria microbiana. Seus materiais anteriores incluíam excreções de caramujos, piolhos do mar raspados e a sola de borracha de uma sandália Teva reduzida a pó.
Com sua apresentação no Turbine Hall, Yi disse que espera “descentrar o humano” e cultivar empatia pela natureza e pelas máquinas, criando a sensação de que todos podemos coexistir em harmonia em um estado perpétuo de troca e aprendizado mútuo.
“As tentativas de selar as fronteiras – e quero dizer que em todos os sentidos podem conjurar – são sintomáticas de nossos medos e ansiedades”, disse Yi. Em vez disso, ela disse, devemos deixar tudo fluir junto. “Não há nada além de porosidade incessante.”
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