A Southwest Airlines cancelou várias centenas de voos na segunda-feira enquanto trabalhava para resolver os problemas que a levaram a greve em mais de um quarto de seus voos programados no fim de semana passado.
Mais de 1.800 voos da Southwest foram cancelados no sábado e domingo, respondendo por mais de 28% de seus voos no fim de semana, de acordo com a FlightAware, um serviço de rastreamento. Ao meio-dia de segunda-feira, a Southwest cancelou cerca de 10% dos voos programados para o dia, pouco mais de 360 voos.
Os cancelamentos devastaram os planos de viagem de milhares de passageiros, muitos dos quais expressaram suas frustrações nas redes sociais. Pelo menos alguns estavam tentando chegar à Maratona de Boston, que foi cancelada no ano passado e adiada por seis meses neste ano.
A Southwest atribuiu os cancelamentos a várias causas, incluindo problemas com o clima, controle de tráfego aéreo e a incapacidade de levar tripulações e aviões para onde eram necessários.
A companhia aérea e o sindicato que representa seus pilotos se preocuparam em dizer que a interrupção não foi causada por protestos contra o mandato de vacinação anunciado recentemente, negando uma ideia que ganhou força online entre conservadores e ativistas antivacinação. Legisladores conservadores apontaram os cancelamentos da Southwest como evidência de que as exigências da vacina poderiam prejudicar a economia.
“Mandato de vacina ilegal de Joe Biden em ação!” Senador Ted Cruz, republicano do Texas, disse na noite de domingo no Twitter. “De repente, ficamos com falta de pilotos e controladores de tráfego aéreo.” O senador Ron Johnson, republicano de Wisconsin, ecoou esses comentários na segunda-feira.
Em um comunicado, a Southwest disse que seus problemas começaram na Flórida no fim de semana.
“Enfrentamos desafios climáticos em nossos aeroportos da Flórida no início do fim de semana, desafios que foram agravados por problemas inesperados de controle de tráfego aéreo na mesma região, provocando atrasos e solicitando cancelamentos significativos para nós a partir da noite de sexta-feira”, disse a companhia aérea. “Continuamos o trabalho diligente ao longo do fim de semana para reiniciar nossa operação com foco em reposicionar aeronaves e tripulações para cuidar de nossos clientes.”
A Administração Federal de Aviação reconheceu que alguns voos foram atrasados ou cancelados na sexta-feira por causa do mau tempo, exercícios de treinamento militar e uma breve falta de pessoal em um centro de controle de tráfego aéreo, mas disse que a interrupção durou apenas algumas horas.
“Algumas companhias aéreas continuam enfrentando problemas de programação devido ao deslocamento de aeronaves e tripulações”, disse a agência em um comunicado.
Casey Murray, o presidente da Southwest Airlines Pilots Association, disse que os pilotos disseram que estavam doentes a uma taxa normal neste fim de semana.
Os cancelamentos generalizados, disse ele, foram causados por questões tecnológicas e problemas com a forma como os pilotos são reatribuídos e redirecionados durante as interrupções, um processo complicado pela rede ponto a ponto excepcionalmente grande da Southwest. Em um dia normal, cerca de 10 por cento dos pilotos são transferidos dos voos para os quais estavam programados. Esse número era de 71 por cento no sábado e 85 por cento no domingo, de acordo com Murray.
“Isso é insustentável”, disse ele. “O efeito dominó continua, e o que vemos, devido a algumas falhas internas, está acontecendo tantas vezes que eles simplesmente não conseguem mover todos.”
O sindicato também disse em um comunicado no domingo que seus membros estão proibidos por lei federal de usar uma greve para resolver uma disputa trabalhista sem esgotar outras opções antes.
Embora o sindicato, que diz não se opor à vacinação, negue que seus membros estejam pedindo doença para protestar contra o mandato, ele pediu a um juiz na sexta-feira que impeça a companhia aérea de promulgar o mandato da vacina e outras políticas. O pedido faz parte de um processo mais amplo que antecede o mandato e se concentra na afirmação do sindicato de que a Southwest tomou uma série de “ações unilaterais” em violação à lei trabalhista.
A Southwest não é a única a ver a resistência dos funcionários em relação ao mandato da vacina. Na semana passada, centenas de funcionários e apoiadores da American Airlines protestaram contra seu novo mandato fora da sede da companhia aérea em Fort Worth, Texas, de acordo com o The Dallas Morning News.
Mas muitos outros expressaram apoio a esses requisitos. A United Airlines, a primeira grande companhia aérea dos EUA a impor um mandato, disse que quase todos os seus 67.000 funcionários foram vacinados, com exceção de cerca de 2.000 que solicitaram isenções religiosas ou médicas. A United disse que espera ter de demitir menos de 250 funcionários por não cumprimento. Os executivos da companhia aérea esperavam algum revés, mas ficaram surpresos com a reação positiva, observando que ela havia recebido muito mais candidatos para vagas de comissário de bordo do que antes da pandemia.
“Eu não apreciei a intensidade do apoio a um mandato de vacina que existia, porque você ouve aquela voz alta antivax muito mais do que você ouve as pessoas que a querem”, disse o presidente-executivo da United, Scott Kirby, ao The New York Times. este mês. “Mas há mais deles. E eles são tão intensos. ”
A Delta Air Lines não impôs a exigência de vacinação, mas disse que cobrará dos funcionários não vacinados US $ 200 a mais por mês pelo seguro saúde.
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