HUNTINGTON BEACH, Califórnia – Uma praia do sul da Califórnia que foi fechada há mais de uma semana por causa de um vazamento de petróleo bruto de um oleoduto submarino reabriu na segunda-feira, muito mais cedo do que muitos esperavam.
As praias da cidade e do estado de Huntington Beach foram reabertas depois que autoridades disseram que os testes de qualidade da água não revelaram níveis detectáveis de toxinas associadas ao óleo na água do oceano. Na manhã de segunda-feira, os surfistas balançavam nas ondas e as pessoas caminhavam ao longo da costa, algumas com cachorros pulando e brincando na água.
Andrew Boyack, um fotógrafo comercial de 54 anos, estava ansioso para voltar a surfar nas ondas que costuma surfar três ou quatro vezes por semana.
“Há muitos caras lá fora, então eu acho que provavelmente está tudo bem, e acho que eles testaram”, disse ele, enquanto se enxaguava em um chuveiro de praia ao ar livre.
“É exercício. É como, você sabe, se alguém fosse um corredor ou algo assim ”, disse ele. “Surfamos todas as manhãs.”
Huntington Beach e as comunidades costeiras próximas se recuperaram do vazamento da semana passada, que as autoridades disseram ter enviado pelo menos cerca de 25.000 galões e não mais do que 132.000 galões de óleo para o oceano.
Foi causado por um vazamento a cerca de 5 milhas da costa em um oleoduto de propriedade da Amplify Energy, com sede em Houston, que transporta petróleo de plataformas de petróleo offshore para a costa.
O vazamento foi confirmado em 2 de outubro, um dia depois que os moradores relataram um cheiro de petróleo na área. A causa está sob investigação e as autoridades disseram acreditar que o oleoduto foi provavelmente danificado por uma âncora de um navio de vários meses a um ano antes de se romper. Ainda não se sabe quando a estreita rachadura de 13 polegadas no oleoduto começou a vazar óleo.
No domingo, não havia cheiro de óleo e a areia parecia quase limpa no píer de Huntington Beach, onde os trabalhadores vasculharam a areia em busca de alcatrão.
Mas as autoridades locais estão preocupadas com o impacto ambiental do vazamento nas áreas úmidas, na vida selvagem e na economia. Com o oceano fora dos limites na comunidade batizada de Surf City USA, relativamente poucas pessoas estavam na praia e as lojas que atendem a eles estão sofrendo.
Autoridades na cidade de 200.000 habitantes disseram que os testes de água continuarão por pelo menos mais duas semanas.
Antes de segunda-feira, os moradores tinham permissão para caminhar na areia de Huntington Beach, mas foram proibidos de entrar na costa e na água. Os locais populares para surf e natação em Newport Beach e Laguna Beach também foram fechados.
Em Huntington Beach, as lojas que vendem de tudo, de biquínis e boogie boards com estrelas e listras a brinquedos de areia e equipamentos de pesca, sofreram um impacto econômico durante o fechamento. Marian Johnson, dona do “Let’s Go Fishing” no píer, disse que as vendas caíram pela metade com o fechamento.
Mike Ali, dono da loja Zack’s nas proximidades, disse que foi forçado a fechar três de suas quatro fábricas e reduzir as horas dos trabalhadores. As pessoas ainda alugaram bicicletas e compraram comida em sua única loja que permaneceu aberta durante o fechamento da praia, mas ele disse que os negócios caíram 90% sem aulas de surf, catering para eventos e fogueiras na praia.
“Pode levar de um a dois anos para que o turismo volte”, disse Ali, acrescentando que um vazamento de petróleo em 1990 acabou desviando os visitantes para as praias ao sul e ao norte da cidade.
Rich Toro, 70, ainda fez seu passeio regular de 25 milhas de bicicleta até Huntington Beach no domingo.
Mas ele disse que não correria para voltar à água por causa do derramamento e das preocupações com o impacto na vida selvagem. Desde o derramamento, as autoridades relataram 38 pássaros mortos e nove peixes mortos, enquanto 27 pássaros oleados foram recuperados e estão sendo tratados.
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