BOSTON – Antes de Kyle Schwarber, o primeira base do Red Sox, consolidar seu status como um jogador de grandes jogos, ele era apenas um colegial tentando impressionar um técnico universitário visitante.
Era 2011, e Schwarber, uma estrela da Middletown High School em Ohio, estava bem ciente de que Tracy Smith, então a técnica principal da Universidade de Indiana, estava lá quando ele marcou três home runs em um jogo. Vendo como o jovem jogador estava calmo sob pressão, Smith não demorou muito para fazer uma oferta.
“Grandes jogadores fazem grandes coisas”, disse Smith. “Eles aproveitam aqueles momentos oportunos.”
O talento de Schwarber para estar à altura da ocasião o acompanhou até a faculdade e depois aos cursos de graduação. Smith se lembra do home run de Schwarber no jogo do campeonato Big Ten em 2014, e seu desempenho na World Series em 2016, quando atingiu 0,412 depois de voltar rapidamente de lesões graves no joelho, estabelecendo-se como um dos heróis quebradores de maldição de Lado Norte de Chicago.
No domingo, Schwarber voltou aos seus velhos truques, desta vez para o Red Sox, coletando três rebatidas, incluindo um home run inicial, na vitória de 6 a 4 do Boston sobre o Tampa Bay Rays no jogo 3 da série da divisão da Liga Americana.
Schwarber, de 28 anos, atingiu 0,305 com uma porcentagem de 0,412 na base e oito home run em 28 jogos de playoff da carreira, a maioria deles com os Cubs. Em 2016, ele e um núcleo que incluía Kris Bryant, Anthony Rizzo e Javy Baez entregaram o primeiro campeonato da organização desde 1908. Mas esse núcleo nunca ganhou outro anel, e Chicago passou o ano passado dissolvendo o grupo. Bryant foi para San Francisco antes do fim do prazo de negociação, Rizzo para o Yankees e Baez para o Mets.
Schwarber, que não se rendeu em dezembro após um ano ruim por Chicago, foi o primeiro do grupo a ir. “Ele ficou muito grato por seu tempo com os Cubs”, disse o pai de Schwarber, Greg. “Ele acreditava honestamente que ainda estaria com os Cubs.”
Em vez disso, Schwarber passou a primeira metade da temporada de 2021 com o Washington Nationals depois de assinar um contrato de um ano em janeiro. Ele prosperou em Washington, acertando 16 home runs em um período de 18 jogos, de 12 a 29 de junho. Uma lesão no tendão da coxa e uma venda a fogo de jogadores famosos puseram fim ao seu mandato no Nacional logo depois.
Boston adquiriu o slugger lesionado em 29 de julho. Ele finalmente entrou em campo para os Red Sox em 13 de agosto e atingiu 0,291 com sete home runs e 18 RBI em 41 jogos da temporada regular. De 13 de agosto até o final da temporada regular, sua porcentagem de 0,957 na base mais slugging foi o 13º melhor entre os jogadores com pelo menos 150 participações em plate, logo à frente de Giancarlo Stanton do Yankees.
Escolhido em quarto lugar no geral pelos Cubs em 2014, Schwarber não conhecia nenhuma outra organização antes desta temporada e teve que se ajustar a uma vida em movimento – uma situação exacerbada por ser elegível para agência gratuita neste período de entressafra se ele e o Vermelho Sox não exerce uma opção de contrato mútuo.
“É o que é”, disse Schwarber. “É apenas parte do jogo. É o lado comercial. Não há muitos caras em qualquer organização que você vê como uma carreira inteira. Quando você vê isso, é muito especial. Tive a sorte de estar em uma organização vencedora com os Cubs, onde fomos para os playoffs cinco em seis vezes. ”
De sua curta permanência em Washington, ele lamentou que o time não jogou à altura de sua capacidade.
“Estávamos muito bem no papel e os ferimentos continuavam se acumulando em nós”, disse ele. “E a troca acontece, e você chega a uma situação muito boa, onde está lutando para uma corrida de playoff aqui. Isso é tudo que você quer como jogador de beisebol, apenas estar naquele tipo de ambiente e naquela situação. ”
Schwarber refletiu sobre seu ano de mudança antes do jogo 3 no domingo, que o Boston venceu em 13 entradas. Além de seu sucesso estelar, Schwarber, muitas vezes um queridinho da mídia social, entregou um destaque viral autodepreciativo ao celebrar com entusiasmo sua execução de um arremesso por baixo de rotina para a primeira base. Ele já havia feito uma falha em um jogo semelhante.
A vitória deu ao Boston uma vantagem de dois jogos a um na série, com a chance de encerrar a temporada dos Rays na noite de segunda-feira.
Schwarber, que também fez um home run contra Gerrit Cole, o ás dos Yankees, no jogo wild-card do AL, tem 6 a 16 no que ele espera ser o estágio inicial de sua primeira pós-temporada com o Red Sox. Seu uniforme mudou, mas Schwarber está prosperando sob pressão.
“Há certas pessoas que simplesmente se sobressaem em momentos como esse. Ele sempre foi um ”, disse Fred Nori, técnico de longa data e amigo de Schwarber de Middletown. “No que diz respeito ao que causa tudo isso, se alguém conseguir descobrir, seria interessante. Existem apenas alguns caras que fazem. Ele sempre fez isso. ”
Nori e outros argumentaram que o histórico de Schwarber no futebol – ele jogou linebacker no colégio – ajudou a desenvolver seu talento para o dramático. “Ele tem sido legal com isso”, disse Nori, que encaminhou Schwarber para Smith. Smith mencionou uma “mistura de humildade e confiança”. O mais novo gerente de Schwarber, Alex Cora, deu crédito ao sistema de desenvolvimento dos Cubs.
“Parece que aquele grupo de Chicago, todas aquelas crianças, eles entendem o que é preciso para ser um vencedor”, disse Cora.
“Uma coisa com ele – e acho que é mais sobre Fenway, Boston, a paixão – ele jogou em uma atmosfera muito semelhante em Chicago”, continuou Cora. “Com ele, não é tão diferente.”
Schwarber atribui seu sucesso na pós-temporada a uma abundância de oportunidades.
“Tive a sorte de estar em equipes realmente boas na faculdade e nas ligas menores e no início das ligas grandes”, disse ele. “Eu tive que experimentar o wild card e entrar em um NLCS no meu primeiro ano. Em seguida, indo e ganhando uma World Series no segundo ano, outro NLCS no meu terceiro ano. Você pode confiar na experiência quando estiver em grandes coisas como esta. ”
O homem da terceira base Rafael Devers e Cora elogiaram a presença de Schwarber no clube nesta pós-temporada, com Cora observando sua influência no novato Bobby Dalbec. “Ele sente que está aqui há 10 anos”, disse Cora.
Enquanto o status de Schwarber com o Red Sox permanecerá no ar no início da entressafra, ele tem planos de encontrar alguma familiaridade após um ano agitado. Ele e sua esposa, Paige, estão construindo uma casa perto de Middletown, e Schwarber e seu pai estão procurando reviver o beisebol juvenil, um empreendimento caro, em uma cidade do aço que antes prosperava e que está “lutando para encontrar sua identidade novamente”, disse Greg Schwarber. .
“Eu amo minha cidade natal. É parte da pessoa que sou hoje ”, acrescentou Kyle Schwarber, cujas três irmãs também moram nas proximidades. “É um lugar muito especial.
“Vai ser bom voltar para casa.”
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