BOSTON – O braço de lançamento é extremamente exigente. Você não pode simplesmente ignorá-lo e esperar que funcione quando você precisar. Felizmente, porém, não é exigente. Basta perguntar a David Robertson.
Dez semanas antes de retornar aos majors com o Tampa Bay Rays para enfrentar o Boston Red Sox, Robertson precisava de um lugar para lançar. Era final de junho e ele já havia ajudado a equipe olímpica dos Estados Unidos a se classificar para os Jogos de Tóquio. Mas o torneio internacional estava a semanas de distância, e o braço de Robertson implorava por competição.
Então Robertson se preparou para um time amador da liga masculina no Cardines Field em Newport, RI, não muito longe de sua casa em Barrington. Ele arremessou duas entradas, mas não se lembra do nome de sua equipe.
“Tive de devolver a minha camisola; Não queria tirar deles porque não voltaria ”, disse Robertson no domingo, antes de um jogo de destaque no Fenway Park. “Eu sei que era a Sunset League, no entanto, e eu era definitivamente o cara mais velho.”
Só para constar, Robertson defendeu Propriedades Westcott contra a construção R&R. Em pouco tempo ele estava em Tóquio, ganhando duas defesas e voltando com uma medalha de prata, e de lá foi para o Durham Bulls, o afiliado Rays ‘Class AAA.
E agora, após uma convocação para setembro, Robertson está de volta à pós-temporada pela sétima vez. Robertson, um destro, arremessou em todos os três jogos desta série da divisão da Liga Americana contra o Red Sox, não permitindo corridas em quatro entradas, incluindo duas na derrota de domingo por 6-4 em 13 entradas. Os Red Sox lideram a série melhor de cinco, dois jogos a um, com o jogo 4 agendado para segunda-feira à noite em Boston.
“Robbie esteve lá e fez de tudo”, disse o gerente do Rays, Kevin Cash, que contratou Robertson pela equipe do Yankees no título da World Series em 2009. “Ele arremessou no maior palco, nos maiores momentos. Acho que seu conhecimento veterano de como navegar em tempos e locais desafiadores foi um grande benefício para todo o nosso plantel. ”
Robertson, 36, não é o jogador mais velho do Rays – o rebatedor designado Nelson Cruz tem 41 – mas é o arremessador mais velho. Ele alcançou o campeonato com o Yankees em 2008, e dois anos depois começou uma sequência de nove temporadas com pelo menos 60 partidas.
Então seu braço o traiu. Em seu primeiro mês de um contrato de dois anos e US $ 23 milhões com o Philadelphia Phillies, Robertson rompeu o tendão flexor e o ligamento colateral ulnar. Sua recuperação foi boa, disse ele, até que a pandemia desviou sua rotina, deixando-o para trás e custando-lhe a curta temporada de 2020. Os Phillies recusaram sua opção de clube para 2021.
Robertson adiou a contratação de um time até depois das Olimpíadas, onde fechou as vitórias contra a Coreia do Sul e a República Dominicana e também lançou contra o Japão, que conquistou o ouro. Jogando sem fãs, ele teve um gostinho da experiência surreal da liga principal que havia perdido em 2020.
“Foi uma viagem interessante, coloque dessa forma – apenas um estádio enorme sem ninguém lá e você podia ouvir tudo”, disse Robertson. “Foram jogos muito corridos, devido às limitações de tempo entre as entradas. Mas foi incrível. ”
Robertson escolheu os Rays, disse ele, por causa de sua familiaridade com a área de Tampa e o AL East. Ele também sabia que os Raios tinham alguns ferimentos em seu bullpen e pensou que ele poderia deslizar facilmente para um papel no final do turno.
Muito do sucesso dos Rays, porém, vem de abraçar o não convencional. Eles tiveram 14 arremessadores diferentes com uma defesa nesta temporada, estabelecendo um recorde da liga principal, e seus apaziguadores sabem estar prontos o tempo todo. (No domingo, eles usaram Andrew Kittredge, seu único apaziguador All-Star nesta temporada, para abafar um rally no terceiro turno.)
Robertson, no fim das contas, estava pronto para qualquer coisa.
“Na entrevista inicial, ele disse, ‘Tanto faz, estou bem, três entradas, sem problemas’”, disse o técnico de arremessadores de Rays, Kyle Snyder, que também deixou Robertson começar um jogo. “Você poderia ter alguns caras que vêm aqui, pelo menos na metade do caminho de uma geração anterior, que não necessariamente acreditam nisso.
“Eu sei do ponto de vista da indústria, o que fazemos é visto de forma um pouco crítica. Mas estamos apenas fazendo o que fazemos. Não podemos pegar a mesma onda que todo mundo faz; não podemos gastar o dinheiro que eles podem. Temos que descobrir maneiras de maximizar nossa lista. ”
De certa forma, é claro, os Rays são uma franquia problemática. Com uma assistência cronicamente fraca, eles têm pressionado por um plano duvidoso de duas cidades, no qual jogariam metade de seus jogos em casa em Montreal. Sua folha de pagamento persistentemente baixa – apenas US $ 83 milhões para o plantel de 40 jogadores este ano, de acordo com o Baseball Prospectus – lhes dá a liberdade de experimentar jogadores de baixo custo, felizes por ter a chance.
Seu sucesso representa um problema para os jogadores como um todo. Ao provar que podem vencer com um orçamento baixo (os Rays tiveram o melhor registro na AL em cada uma das últimas duas temporadas), os Rays estão diminuindo o valor de ganho dos jogadores?
Robertson, como ex-jogador representante da Major League Baseball Players Association, disse que não estava preocupado.
“Sempre fica difícil quando o sindicato e a MLBPA chegam a um acordo em que os caras serão capazes de obter uma parcela maior de seu valor de mercado”, disse ele. “Este é mais um lugar onde os caras podem entrar, descobrir o que estão fazendo e então eles podem sair daqui porque estão ganhando muito para permanecer nesta lista.”
Enquanto eles estão juntos, porém, os Rays parecem saber que são parte de um experimento em constante evolução de como construir um vencedor. Nem sempre funciona; uma equipe de arremessadores encorajada a preencher a zona de strike às vezes é atingida com força, como os Rays têm sido desde seu fechamento na estreia desta série.
Mas sua presença na pós-temporada é uma prova de sua engenhosidade. Os Rays vão procurar em qualquer lugar por um jogador que possa ajudar, mesmo que ele tenha lançado contra a R&R Construction em seu caminho tortuoso para outubro.
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