BOSTON – Então foi assim que terminou para o Tampa Bay Rays, a equipe que empurra e pressiona o pensamento convencional e geralmente sai impune. The Rays estabeleceu um recorde de franquia com 100 vitórias nesta temporada, oito a mais que o Boston Red Sox. Mas quando mais importava, em sua série da divisão da Liga Americana, o Red Sox derrubou o axioma mais antigo de todos.
Às vezes, uma boa rebatida realmente impede um bom lançamento.
Uma mosca de sacrifício para o campo esquerdo de Kiké Hernandez saltou os Red Sox para a American League Championship Series na noite de segunda-feira, coroando um Vitória 6-5 e uma vitória na série de três jogos a um. O Red Sox enfrentará o Chicago White Sox ou o Houston Astros na próxima rodada, que começa na sexta-feira, em busca do quinto título nas últimas 18 temporadas.
“Sempre dissemos que tínhamos um bom time de beisebol com alguns buracos, e ainda temos alguns buracos”, disse o gerente Alex Cora. “Mas no final, por pior que parecesse às vezes, ainda estamos aqui. Ainda estamos dançando. ”
Foi um dia para dançar no Hub. Pela manhã, os moradores fizeram fila nas ruas para brindar ao retorno da Maratona de Boston; à noite, eles empacotavam o velho Fenway para comemorar um jogo decisivo nos playoffs. Foi difícil imaginar isso apenas alguns dias atrás, quando os feiticeiros dos Rays deram um giro na abertura da série. Quem saberia então que eles lançaram seu último feitiço?
Os rebatedores do Red Sox passaram os três dias seguintes vencendo os Rays. Eles rebateram .341 para a série, rebatendo apenas 26 vezes. Nos últimos três jogos, os titulares de Tampa Bay nunca conseguiram passar pelo terceiro inning – e mesmo quando o bullpen arremessou bem, os rebatedores do Boston não foram enganados.
“Simplesmente não conseguimos criar aquele swing-and-miss que fizemos tão bem ao longo da temporada regular”, disse o gerente do Rays, Kevin Cash. “Eles realmente tiveram uma boa abordagem. Parecia que havia uma pressão constante. Não houve saídas fáceis. ”
O Red Sox marcou o maior número de corridas nos campeonatos principais durante as temporadas dos campeonatos de 2004, 2013 e 2018, e sua equipe campeã de 2007 ficou em quarto lugar. Este ano eles ficaram em quinto lugar e, na verdade, tiveram menos corridas do que os Rays.
Mas o separador foram os strikeouts: os rebatedores do Rays tiveram mais do que qualquer time vencedor nas majors, enquanto o Red Sox teve o menor número. Os arremessadores de Boston exploraram os rebatedores de Tampa Bay repetidamente, gerando 46 eliminações e segurando o rebatedor líder de home run dos Rays, Brandon Lowe, sem rebatidas para a série.
Os Rays esperavam melhorar sua corrida para a flâmula de AL no outono passado. Mas o Red Sox também tem um time experiente, e Hernandez – que ajudou o Los Angeles Dodgers a vencer o Rays na última World Series – disse que o jogo 1 balançou a escalação.
“Playoff baseball, se você não deixar o momento ficar muito grande, ele meio que tira o melhor das pessoas”, disse Hernandez, que atingiu 0,450 (9 em 20) na série. “Conseguimos travar e tomar melhores decisões nos arremessos que queríamos rebater, nas zonas que queríamos atacar.”
Hernandez incorpora sua equipe remodelada. Apesar de todo o sucesso neste século, os Red Sox também terminaram em último na AL East quatro vezes. Isso inclui a última temporada, a primeira sob o comando de Chaim Bloom, o principal executivo de beisebol do time e ex-executivo de alto escalão dos Rays.
Bloom negociou com Mookie Betts, mas manteve muito do núcleo bem pago dos campeões de 2018 – Chris Sale, JD Martinez, Xander Bogaerts, Nathan Eovaldi. Ele os apoiou com uma série de investimentos de baixo custo, no estilo de Tampa Bay, e Hernandez é a importação mais cara.
Hernandez, 30, assinou por dois anos e $ 14 milhões depois de jogar em todas as posições, exceto catcher, pelos Dodgers. Ele tinha sido essencialmente um dublê de Hollywood que ansiava por um papel principal.
“Mas eu não queria a maneira fácil de jogar todos os dias”, disse Hernandez. “Não queria apenas jogar todos os dias nas grandes ligas. Eu queria jogar todos os dias onde fosse importante. ”
Em duas viagens a Fenway com os Dodgers, disse Hernandez, ele nunca gostou da atmosfera. Na gelada World Series 2018, os Dodgers perderam duas vezes e passaram muito tempo tremendo para olhar ao redor. Quando Hernandez voltou no verão seguinte, o Red Sox estava longe de ser o primeiro e a multidão parecia apática.
Esta temporada foi muito diferente, especialmente agora. Os Red Sox estão perdendo por 3 a 0 em Fenway nesta pós-temporada e eliminaram dois rivais de divisão, incluindo o Yankees no jogo wild-card. Os jogos do Rays foram clássicos, com início e fim de jogo no domingo – Kyle Schwarber no início, Christian Vazquez no final – e um pouco de tudo na segunda-feira.
Rafael Devers fez um home run de três corridas. O Red Sox liderava por cinco, depois perdeu a liderança. No oitavo, Cora chamou Garrett Whitlock, um novato com um cotovelo reconstruído que foi retirado dos Yankees no draft da Regra 5. Whitlock enfrentou seis rebatedores e aposentou todos eles.
Ele também conseguiu a vitória após um rally minimalista de uma equipe que também pode balançar grande: single, sacrifício bunt, campo interno único, sacrifício voador. Amo essa água suja.
“Acho que ninguém esperava que estivéssemos aqui agora”, disse o titular Eduardo Rodriguez. “E veja onde estamos.”
Os Red Sox estão sobre os arremessadores da oposição ALCS, cuidado.
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