Emily Oster, economista da Brown University que escreve frequentemente sobre paternidade, publicou um artigo no The Atlantic em março isso deixou muitas pessoas com raiva. O título era: “Seu filho não vacinado é como uma avó vacinada”. O artigo argumentou que a Covid-19 tende a ser tão branda em crianças que os pais vacinados podem se sentir à vontade para sair pelo mundo com seus filhos não vacinados.
Críticos chamou o artigo de insensível e enganoso, dizendo que subestimava os riscos de as crianças ficarem doentes e espalharem o vírus. Oster respondeu em seu site com uma nota apoiando seu argumento principal, mas desculpando-se principalmente pela falta de nuance do título. Seus críticos pareciam um tanto justificados.
Sete meses depois, com muito mais dados da Covid disponíveis, o debate sobre o artigo parece bem diferente.
Oster é aquele que foi amplamente justificado. No mínimo, os dados subsequentes indicam que ela não foi longe o suficiente ao descrever a diferença de idade de Covid. Hoje, uma versão precisa de seu título poderia ser: “Seu filho não vacinado é muito mais seguro do que uma avó vacinada”.
Reconheço que pode parecer difícil de acreditar, então vamos dar uma olhada em alguns dados. Aqui estão as taxas de hospitalização por idade e estado de vacinação em King County, Wash., Que inclui Seattle e divulga alguns dos dados Covid mais detalhados do país:
Como você pode ver, os riscos para crianças não vacinadas parecem semelhantes aos riscos para pessoas vacinadas na faixa dos 50 anos.
Estatísticas nacionais da Inglaterra mostram uma diferença de idade ainda maior. Crianças menores de 12 anos (um grupo que está combinado com adolescentes no próximo gráfico) parecem correr menos risco do que pessoas vacinadas em seus 40 anos, se não 30.
“Covid é uma ameaça para as crianças. Mas não é uma ameaça extraordinária ”, Dr. Alasdair Munro, especialista em doenças infecciosas pediátricas da Universidade de Southampton, escreveu. “É muito comum. Em geral, os riscos de infecção são semelhantes aos de outros vírus respiratórios nos quais você provavelmente não pensa muito. ”
A ameaça para os idosos
Obviamente, há algumas notícias perturbadoras nessas comparações. Para os idosos – especialmente os muito idosos, bem como aqueles com problemas de saúde graves – a vacinação não reduz o risco de hospitalização ou morte da Covid a quase zero. Isso é diferente do que os dados iniciais da vacina sugeriam.
Para ser claro, se vacinar ainda é a melhor coisa que um idoso pode fazer. Em termos de redução de risco, uma vacina é mais valiosa para um adulto mais velho do que para um adulto mais jovem. Basta comparar o tamanho das barras nos gráficos acima. Ainda assim, os riscos da Covid permanecem reais para idosos vacinados.
David Wallace-Wells argumentou na New York Magazine que, apesar da ampla discussão sobre o impacto descomunal da Covid sobre os idosos, a maioria das pessoas está “subestimando” o quão grande é realmente a diferença de idade.
Pessoas idosas diferentes responderão aos riscos de maneiras diferentes, e isso está OK. Alguns podem decidir ser extremamente cautelosos até que o número de casos caia para níveis baixos. Outros – especialmente aqueles sem grandes problemas de saúde – podem razoavelmente escolher viajar, ver amigos e viver suas vidas. Os riscos não são zero, mas são bastante baixos. E poucas partes da vida apresentam risco zero.
Como ponto de comparação, o risco anual de morte para todas as pessoas vacinadas com mais de 65 anos em Seattle este ano parece estar em torno de 1 em 2.700. O risco médio anual de que um americano morra em um acidente de veículo é menor – cerca de 1 em 8.500 – mas não em uma ordem de magnitude diferente.
Do ponto de vista da política, a ameaça da Covid aos idosos argumenta para encorajá-los a obter doses de reforço da Covid, mesmo que isso permanece obscuro o quanto a imunidade à vacina está diminuindo. A ameaça também defende mais mandatos de vacinas no local de trabalho, para reduzir a propagação geral do vírus.
Vacinar as crianças?
A metade mais encorajadora da história está do outro lado do espectro de idades.
Para crianças sem uma condição médica séria, o perigo de Covid grave é tão baixo que é difícil de quantificar. Para crianças com essa condição, o perigo é maior, mas ainda menor do que muitas pessoas acreditam. O risco de longo Covid entre as crianças – uma fonte de medo entre muitos pais – também parece ser muito baixo.
Tudo isso levanta uma questão espinhosa: as crianças devem ser vacinadas? Eu sei que alguns leitores vão recuar com a menção dessa pergunta, mas acho que é um erro tratá-la como não mencionável. Não existe o consenso científico sobre a vacinação de crianças que existe sobre os adultos. Ainda não está claro quantos países irão recomendar a vacina para crianças pequenas. Nos EUA, muitos pais vacinados decidiram não vacinar seus filhos elegíveis ainda.
Os argumentos contra isso são que existem alguns efeitos colaterais raros e que Covid não parece mais preocupante para as crianças do que algumas outras doenças respiratórias. Os argumentos a favor são que quaisquer efeitos colaterais preocupantes parecem muito raros; que há incerteza sobre os efeitos de longo prazo da Covid; e que vacinar crianças pode ajudar a proteger todas as outras pessoas, reduzindo a transmissão.
Se eu tivesse filhos pequenos, os vacinaria sem hesitação. Já ouvi o mesmo de vários cientistas, incluindo aqueles que entendem por que muitos pais relutam. (Aqui está um Times Q. e A. sobre o assunto.)
Parece uma situação difícil que leva à vacinação de uma criança individual – e uma decisão fácil para o bem dos avós de uma criança e dos avós de todos os outros. “Pessoas não vacinadas em qualquer idade têm muito mais probabilidade de causar transmissão em relação às pessoas vacinadas”, disse-me o Dr. Aaron Richterman, da Universidade da Pensilvânia.
O que Oster pensa sobre tudo isso? Ela tomou a estrada principal nas mídias sociais e em seu boletim informativo por e-mail, em vez de relitigar o debate anterior. Em vez disso, ela devotou um boletim informativo recente para revisar as evidências sobre crianças e vacinas da Covid.
“Espero que possamos estar preparados para ser um pouco gentis uns com os outros”, escreveu ela. “Fazer perguntas sobre vacinas para crianças ou ser mais cauteloso com crianças do que adultos mais velhos – essas são abordagens razoáveis.”
No final, ela explicou por que vacinaria seus filhos assim que se tornassem elegíveis: “Não quero que eles contraiam Covid. Estou preocupado com o avô deles com comprometimento imunológico. Eu gostaria de evitar a quarentena e mantê-los na escola. ”
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