A NHL está ansiosa para voltar à normalidade no gelo e nas arquibancadas. Depois de dois anos caóticos (e dois títulos para o Tampa Bay Lightning), a liga espera coroar um campeão na próxima primavera sem um drama indesejado relacionado à pandemia.
Quando começa a temporada?
Há um cabeçalho duplo na terça-feira, disponível na ESPN nos Estados Unidos e na Sportsnet no Canadá. Os Pittsburgh Penguins visitam o Lightning às 19h30, horário do leste, e o Seattle Kraken viaja para Las Vegas para encontrar os Golden Knights no final da noite às 22h na estreia da franquia de expansão na temporada regular.
Haverá mais cinco jogos na quarta-feira e todas as equipes estarão em ação no sábado.
O que há de novo?
O Seattle Kraken juntou-se à liga, jogando em uma versão remodelada do local anteriormente conhecido como KeyArena, agora denominado Climate Pledge Arena.
Embora Seattle nunca tenha tido um time na NHL antes, levantou uma Stanley Cup: Os Seattle Metropolitans da Pacific Coast Hockey Association a venceram em 1917, quando a Copa ainda estava aberta a times de diferentes ligas.
O Kraken parece ter reunido um elenco decente: os jogadores incluem Mark Giordano, o antigo defensor do Calgary Flames que ganhou o Troféu Norris em 2019 como o melhor defensor da liga; Jordan Eberle, da ala direita, que jogou com os Edmonton Oilers e os Islanders; e o goleiro Philipp Grubauer, que jogou mais recentemente com o Avalanche. O Center Matty Beniers, a quem o Kraken ficou em segundo lugar no draft, ficará na Universidade de Michigan nesta temporada.
O precedente histórico imediato é promissor. O último time de expansão, os Golden Knights, chegou à final da Stanley Cup em seu primeiro ano e está jogando quatro por quatro nas eliminatórias para os playoffs.
Depois de uma viagem de cinco jogos, Seattle terá sua estreia em casa no dia 23 de outubro contra o Vancouver Canucks, que devido à sua proximidade geográfica está sendo alardeado como o maior rival do time. Eles vão começar a viagem na terça-feira em Las Vegas menos de força total, já que cinco jogadores estavam nos protocolos da Covid da liga na segunda-feira, O treinador Dave Hakstol disse.
Depois de 10 anos nas redes da NBC, o acordo da liga com a TV americana muda para ESPN e Turner Sports. Os jogos nacionais também estarão na Rede NHL. A CBC e o TSN exibirão jogos no Canadá.
O que está voltando ao normal?
As equipes estarão enchendo a casa novamente após uma temporada com poucos fãs. Durante a maior parte da temporada 2020-21, as equipes jogaram de forma variada em suas arenas com capacidade de 10 a 50 por cento. No Canadá, a maioria dos jogos não tinha fãs.
A liga também retorna ao calendário convencional da temporada regular de outubro a abril após a temporada 2020-21 ter sido realizada de janeiro a maio, e a campanha 2019-20 foi interrompida em março por causa da pandemia e os playoffs foram realizados cinco meses depois . A liga planeja jogar seu conjunto completo de 82 jogos pela primeira vez desde 2018-19. Os playoffs serão disputados de abril a junho no formato convencional: 16 times, sendo cada série melhor de sete.
Na última temporada, por causa de rígidas restrições de viagens internacionais, os times canadenses foram colocados na mesma divisão e cada time jogou apenas contra oponentes divisionais. Os jogos intradivisionais estão de volta, assim como os confrontos entre EUA e Canadá, começando com os Winnipeg Jets no Anaheim Ducks na quarta-feira.
Haverá jogos ao ar livre em Minnesota em janeiro, Nashville em fevereiro e Hamilton, Ontário, em março. Depois de pular uma temporada, o All-Star Game deve retornar, em Las Vegas.
Onde estão as coisas com a Covid?
A liga disse esperar que todos, exceto um punhado de jogadores, sejam vacinados na noite de estreia. A alta taxa de conformidade vem em parte porque jogadores não vacinados ficarão limitados principalmente ao hotel e arena quando na estrada.
Os Oilers foram afetados de forma particularmente aguda pela Covid. O atacante Josh Archibald, que já foi franco contra a vacina, foi diagnosticado com um problema cardíaco grave que os médicos suspeitam ter sido causado pelo vírus. Duncan Keith, o veterano da defesa recém-adquirido, foi vacinado, mas expressou frustração por se sentir pressionado a fazê-lo.
Os jogadores vão para as Olimpíadas?
sim. Depois de perder os Jogos de 2018 em Pyeongchang, Coreia do Sul, quando não foi possível fechar um acordo, os jogadores da NHL retornarão às Olimpíadas de Pequim em 2022. A liga ficará fechada por três semanas em fevereiro para permitir que suas estrelas joguem. É uma boa notícia para os jogadores, que querem participar quase que unanimemente, mas podem não ser para os donos, que sentem que a liga não beneficia de forma adequada com os Jogos, seja financeiramente ou publicamente.
Quem são as grandes estrelas?
Connor McDavid dos Oilers ganhou seu segundo Hart Trophy como o jogador mais valioso da liga na última temporada. Ele também liderou a liga em assistências e pontos, marcando 105 pontos em 56 jogos, mas foi derrotado por Auston Matthews do Maple Leafs em gols com 41. Os Oilers também têm o vencedor do Hart em 2020, Leon Draisaitl, dando a eles um temível dois socos, e os fãs em Edmonton estão ficando ansiosos para o time finalmente entrar em uma corrida de playoffs profunda.
Não parece que há muito tempo Sidney Crosby era um jovem fenômeno que deslumbrou a liga. Agora ele tem 34 anos e os Penguins perderam na primeira rodada dos playoffs em dois dos últimos três anos e caíram na fase de qualificação no formato modificado de 2020. Com cerca de 500 gols em sua carreira, ele estará em busca de um retorno aos excelentes anos consecutivos da Copa 2016 e 2017.
Drama dentro e fora do gelo
Embora Tampa Bay seja o campeão duas vezes, os criadores de chances vêem o Colorado Avalanche como o favorito, com chances de 5-1 para erguer a Copa pela primeira vez desde 2001. Tampa Bay e Vegas são os adversários mais próximos. (Colorado empatou com Vegas na última temporada e ganhou o Troféu dos Presidentes.) Finalista pelo Hart em três das últimas quatro temporadas, o pivô do Avalanche Nathan MacKinnon nunca passou da segunda rodada dos playoffs.
É improvável que o Buffalo Sabres brilhe: depois de 11 vitórias regulamentares em 56 jogos na temporada passada, eles são considerados o time com menos probabilidade de ganhar a Copa. Depois de seis temporadas de jogo estelar com um time pobre ao seu redor, Jack Eichel pode finalmente ter chegou ao fim da estrada com os Sabres, e a equipe está tentando negociá-lo.
Evander Kane está no meio de um contrato lucrativo de sete anos com o San Jose Sharks que assinou em 2018, mas encontra-se em meio ao caos em várias frentes. A liga disse que uma investigação o inocentou de acusações de apostar em seus próprios jogos, mas vários relatórios disseram que ele também está sendo investigado por violações das regras da Covid. Ele também enfrenta acusações de abuso sexual e doméstico de sua ex-esposa, Anna. Há uma nuvem de incerteza sobre seu futuro em San Jose, ou em qualquer lugar do campeonato.
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