Há muito tempo é um slogan popular no mercado de mídia: “O conteúdo é rei”.
A ideia é que a propriedade intelectual é vital para sistemas de distribuição como TV a cabo ou streaming de música, portanto, possuí-la e controlá-la pode ser uma alavanca poderosa e um investimento valioso.
Mas uma investidora, Sherrese Clarke Soares, tem uma reviravolta na velha questão: “O conteúdo é a rainha”.
Para Clarke Soares, fundadora e presidente-executiva da HarbourView Equity Partners, uma nova empresa que busca investir em direitos autorais de música e outros ativos de mídia, a prova está no tabuleiro de xadrez, onde “a rainha é a peça mais poderosa”, disse ela. Com a tecnologia permitindo novas plataformas de entretenimento o tempo todo – pense em mídias sociais e plataformas de jogos como TikTok, Twitch e Roblox – o verdadeiro governante do jogo deve agir com agilidade e decisão, dando zoom em qualquer direção conforme necessário.
A rainha “pode se mover em várias direções diferentes e controlar o tabuleiro”, disse Clarke Soares, 45, em uma entrevista, “enquanto o rei não pode realmente se mover tanto.”
HarbourView é o jogador mais recente no que se tornou um concurso de alto risco no negócio da música: a propriedade e o controle de catálogos de músicas, que transmitem canais como Spotify e Apple Music, junto com um flanco crescente de plataformas de mídia social e jogos, precisam manter seus usuários engajados.
Nos últimos anos, assistimos a uma enxurrada de negócios por direitos autorais de música e os royalties associados a eles, e os investidores despejaram bilhões de dólares na caça. Bob Dylan vendeu seu catálogo de composições para a Universal Music no final do ano passado por mais de US $ 300 milhões, por exemplo, e outros acordos de grande sucesso envolveram Paul Simon e vários membros do Fleetwood Mac.
O HarbourView tem o respaldo de até US $ 1 bilhão da Apollo Global Management, o gigante financeiro, que colocará instantaneamente o novo concorrente na liga de grandes compradores como o Hipgnosis Songs Fund, uma empresa britânica que já gastou cerca de US $ 2 bilhões em catálogos de artistas como Shakira e Neil Young; e BMG, que recentemente se aliou à KKR para gastar US $ 1 bilhão em direitos autorais de música.
Embora a Apollo, como a KKR, seja conhecida como uma importante empresa de private equity, seu investimento no HarbourView está sendo feito por meio de seu braço de crédito. Bret Leas, chefe global de crédito estruturado da Apollo, disse que seu investimento é de longo prazo e estratégico, e não está vinculado ao curto prazo de investimento de um típico negócio de private equity.
Para Clarke Soares, filha de imigrantes jamaicanos, que cresceu tocando piano, a ideia de que “conteúdo é rainha” – frase que ela registrou – tem ressonância especial. Ela é um raro exemplo de mulher negra liderando uma empresa financeira e reconhece que o slogan é parcialmente uma referência a ela mesma.
Falando por videoconferência de um escritório doméstico com decoração escassa em Newark, ela explicou que investir em música e se concentrar em artistas minoritários tem sido o foco de sua vida por décadas. Sua inscrição na Harvard Business School, disse ela, incluía uma proposta de uma plataforma de investimento para apoiar artistas de cor.
“Eu queria impactar como o mundo via pessoas como eu”, disse ela, “e a maneira mais rápida de fazer isso é por meio do conteúdo, porque ele viaja para lugares que você e eu não posso ir com nossas mãos e pés”.
O mundo da música também tem muito poucas mulheres negras em cargos de alto escalão. Um estudo realizado este ano pela Annenberg Inclusion Initiative da University of Southern California descobriu que, entre 4.060 executivos de alto escalão em gravadoras, serviços de streaming e outras firmas no núcleo do negócio da música, havia 17,7 executivos brancos do sexo masculino para cada mulher negra .
Clarke Soares, ex-diretora-gerente do Morgan Stanley que mais recentemente foi presidente-executiva da Tempo Music Investments, outra firma de investimentos apoiada por private equity, se recusou a dizer que negócios estava fazendo com sua nova empresa.
Mas ela sugeriu que pode estar olhando para setores que atraíram menos atenção ou foram subestimados. Embora não tenham faltado negócios para o trabalho de artistas negros – ainda esta semana, o BMG anunciou um acordo para Direitos musicais de Tina Turner – os maiores salpicos foram feitos sobre icônicos artistas brancos como Dylan, Simon e a banda Aerosmith. Catálogos fora desse padrão podem ser avaliados em níveis financeiros mais baixos pelos investidores.
“Queremos investir de forma diferente, não influenciada por noções preconcebidas”, disse Clarke Soares. “Só porque algo está no setor de R&B, ou no setor latino, não acreditamos que deva ter desconto.”
Comprar direitos autorais de música também pode envolver diplomacia delicada com os artistas. Clarke Soares disse que no ano passado, enquanto estava na Tempo, ela foi abordada sobre investir nas gravações master de Taylor Swift, que se opôs veementemente porque seu trabalho estava sendo comprado sem sua aprovação. Clarke Soares disse que recusou, não querendo estar em uma posição adversária com um artista.
Ainda assim, o HarbourView pode enfrentar desafios como um novo participante em um mercado extremamente competitivo, onde há um debate constante sobre se os preços estão insustentávelmente altos. Clarke Soares e Leas, da Apollo, argumentam que ainda há valor a ser encontrado e que a HarbourView tem a liberdade de ter uma abordagem paciente na implantação de seu capital.
A conexão com a Apollo surgiu em parte por meio de Reggie Love, que era assessor do ex-presidente Barack Obama, que agora é conselheiro sênior da Apollo. Eles discutiram maneiras de ajudar a diversificar o mundo das finanças e private equity, e Love disse que, além do sucesso financeiro que vê no modelo do HarbourView, Clarke Soares pode servir de exemplo para a próxima geração.
“Haverá mulheres jovens de cor aspirantes e talentosas que se verão nela”, disse Love, “e isso lhes dará a visão, e esperançosamente a coragem, de tentar ser a próxima Sherrese”.
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