Dentro de cada cinéfilo vive um crítico de cinema. Dentro de cada crítico vive um programador de filmes. E dentro do coração de cada programador há um lugar para Amos Vogel.
Vogel foi o programador de cinema seminal da América e, portanto, é apropriado que, em seu centenário, ele seja o tema de um homenagem em toda a cidade agora no Festival de Cinema de Nova York e mudando-se para outros cinemas no final da temporada. Seu obituário do New York Times de 2012 começa com a declaração contundente de que ele “exerceu uma influência na história do cinema que poucos outros não cineastas podem reivindicar”. Em 1947, ele e sua esposa, Marcia Vogel, fundaram o Cinema 16, a sociedade de filmagem mais importante da história americana; após seu fim, ele dirigiu o Festival de Cinema de Nova York durante os primeiros cinco anos de sua existência.
Depois de ser forçado a sair ou demitir-se (os relatos variam), Vogel escreveu um livro, “Film as a Subversive Art”, um gabinete enciclopédico cinemático de maravilhas que – com capítulos como “O Poder do Tabu Visual” e uma fotografia de Dusan Makavejev ultrajante “WR: Mysteries of the Organism” na capa – é algo como a bíblia do programador. (UMA edição revisada estará disponível no próximo mês na Film Desk Books.) O livro é “inesgotável”, disse-me por e-mail o atual diretor de programação do Festival de Cinema de Nova York, Dennis Lim. “É uma fonte infinita de ideias, mas também um lembrete das possibilidades de exibição e curadoria de filmes.”
Filho do nono distrito de Viena – o bairro de Freud e Schoenberg – Amos Vogelbaum foi um dos muitos dons culturais impostos aos Estados Unidos quando os nazistas tomaram o poder na Europa Central. Vogel e seus pais viveram seis meses sob o domínio nazista antes de fugir de Viena para Nova York, passando por Cuba.
Seu impulso inicial foi estudar agricultura e se mudar para um kibutz. A desilusão com o desenvolvimento de Israel o levou a ficar nos Estados Unidos e fundar outro tipo de sociedade utópica, o Cinema 16. Inspirados pelo exemplo da cineasta de vanguarda Maya Deren, os Vogels começaram a exibir uma série de filmes – psicodramas experimentais, documentários poéticos , animações abstratas, farsas de quarto francesas proibidas e clássicos esquecidos, completos com notas. O Cinema 16 cobrava originalmente a entrada, mas mudou para assinaturas anuais para evitar as draconianas leis de censura do estado de Nova York.
Em seu auge, no final dos anos 1950, o Cinema 16 tinha cerca de 7.000 membros e lotava regularmente um auditório de 1.600 lugares. Também atuou como distribuidor para cineastas tão difíceis quanto Kenneth Anger e Stan Brakhage. Além de promover o cinema “beat” da “Pull My Daisy” e “O ladrão de flores, ”O Cinema 16 estreou nos Estados Unidos“ As Regras do Jogo ”de Jean Renoir (apresentado por Renoir), vários filmes mexicanos de Luis Buñuel e filmes dos grandes diretores japoneses Yasujiro Ozu e Nagisa Oshima. O Cinema 16 também exibiu os primeiros curtas-metragens de Agnès Varda e Melvin Van Peebles, entre muitos outros.
Como programador, Vogel era um mestre na combinação e combinação. Um show particularmente grande incluiu o filme de terror expressionista “Vampyr” (1932) de Carl Theodor Dreyer, o filme caseiro homoerótico de Kenneth Anger “Fireworks” (1947) e o documentário surreal sobre matadouro de George Franju “Blood of the Beasts” (1949). Os programas de Vogel normalmente justapunham trabalhos de vanguarda e documentários curtos com conteúdo científico. (Como convém às suas raízes vienenses, ele gostava de curtas psiquiátricos como “Masoquismo experimental” ou “Motivação inconsciente”.)
O jovem Vogel gostava de se apresentar como um incendiário. Em uma história de capa do Village Voice de 1961 com a manchete “’Eu piso no dedo do pé de vez em quando’”, era parte de sua declaração ousada de que “Vou mostrar nada – político, homossexual, religioso, erótico, psicológico – o que precisa ser visto. ” De fato, o Cinema 16 foi o primeiro local de Nova York a apresentar a versão completa de filmes de propaganda nazista como “Triunfo da Vontade” como objetos de estudo.
Quando conheci Amos, cerca de 20 anos depois do artigo do Voice, ele era menos combativo do que amistosamente avuncular. Gentilmente, ele me repreendeu por ter escrito um artigo controvertido sem propósito sobre um contratempo há muito tempo ocasionado por sua recusa em mostrar “Antecipação da Noite” de Brakhage no Cinema 16. “Uma decisão não deve definir uma carreira”, ele me disse, palavras isso pode servir como lema de um crítico de cinema.
Ele tinha um profundo senso de missão. Durante seu tempo no festival, ele lutou contra cortes de orçamento e se esforçou para criar algo como o American Film Institute no Lincoln Center. Ele se opôs a qualquer tipo de comercialização, genuinamente chocado que a então conhecida como Film Society of Lincoln Center pudesse aceitar dinheiro da Philip Morris, horrorizado porque, no ano em que ele saiu, o filme de abertura foi uma comédia da moda de Hollywood, “Bob & Carol & Ted & Alice. ”
Ao ingressar no comitê de seleção do festival, ingenuamente sugeri distribuir ingressos grátis para cineastas de vanguarda e outros tipos necessitados. “Amos costumava fazer isso” foi a resposta desaprovadora. O festival Vogel era generoso. Foi ridiculamente fácil travar as exibições da imprensa e houve dezenas de exibições e discussões paralelas na Biblioteca Pública de Artes Cênicas de Nova York que, se não me falha a memória, eram virtualmente gratuitas.
“Mostramos o que pode ser feito se certos elementos culturais e a arte ou o documentário sérios forem reunidos”, disse Vogel ao Voice em 1961. “Aí está a base para uma cultura cinematográfica. Mas quem sabe na América se tal condição algum dia se espalhará e realmente se consolidará? ”
Se assim foi, a estima de Vogel por seus sucessores pode ser avaliada pela atenção sem precedentes dada ao seu centenário. O festival apresenta uma série de sete episódios “Spotlight” dedicados à programação de Vogel, recriando programas específicos e apresentando filmes favoritos. No final deste mês, Anthology Film Archives exibirá oito projetos reconstruídos do Cinema 16 e o Museu de Arte Moderna exibirá cinco programas com o tema ciência e natureza. Em novembro, o Film Forum repete uma homenagem ao Cinema 16 exibido em 1986. O Museu da Imagem em Movimento, Metrógrafo e Indústria Leve também participa, com base em “Film as a Subversive Art”. Fora de Nova York, o Arsenal em Berlim e o Museu do Cinema Austríaco em Viena organizaram eventos multipartes semelhantes.
“Vogel” significa “pássaro” em alemão. Com o devido respeito a Charlie Parker, a mensagem desta temporada é Vogel está vivo, “Bird Lives!”
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