LONDRES – A Grã-Bretanha se encaminha para um novo confronto com a União Europeia na terça-feira, exigindo a substituição de um dos componentes mais complexos e incômodos do Brexit: o status da Irlanda do Norte.
Em um discurso para diplomatas em Lisboa, David Frost, ministro do Brexit do governo conservador, pediu a revisão de um acordo sobre regras comerciais pós-Brexit para a Irlanda do Norte, que faz parte do Reino Unido, mas compartilha uma fronteira terrestre politicamente sensível com a Irlanda , um país da União Europeia.
A mudança é uma escalada séria em uma disputa latente sobre como a Irlanda do Norte se encaixa na retirada britânica da União Europeia. O novo texto proposto por Frost para as regras comerciais, chamado de protocolo da Irlanda do Norte, descarta alguns elementos com os quais o primeiro-ministro Boris Johnson concordou há menos de dois anos e contém ideias que a União Europeia já rejeitou.
“Agora enfrentamos uma situação muito séria, o protocolo não está funcionando”, disse Frost, argumentando que, em vez de proteger um frágil processo de paz na Irlanda do Norte, o acordo estava fazendo o oposto.
“O protocolo representa um momento de exagero da UE, quando as negociações do Reino Unido estavam amarradas e, portanto, não pode durar razoavelmente em sua forma atual”, disse Frost, acrescentando que foi elaborado com extrema pressa e para os europeus rejeitarem o ideia de mudá-lo “seria um erro de julgamento histórico”.
Seu discurso serviu como uma espécie de ataque preventivo, vindo apenas um dia antes de a Comissão Europeia, o órgão executivo do bloco, apresentar seus próprios planos para resolver as dificuldades que reconhece ter surgido com o comércio principalmente entre a Grã-Bretanha e a Irlanda do Norte.
Embora de fala mansa e pessoal, Frost é um linha-dura cujo estilo agressivo de negociação foi bem recebido pelos apoiadores do Brexit, que acreditavam que a antecessora de Johnson, Theresa May, foi empurrada por Bruxelas. Portanto, poucos ficaram surpresos com o fato de seu discurso ter levantado a temperatura sobre um assunto inflamatório.
Mas, significativamente, Frost também pediu uma mudança no papel do tribunal superior da Europa na decisão de disputas – uma questão abstrata, mas politicamente sensível, sobre a qual a União Europeia dificilmente aceitará.
Isso gerou especulações de que a demanda é uma moeda de troca a ser trocada por outras concessões. Uma teoria alternativa é que ele foi projetado para provocar uma crise em grande escala que poderia levar Johnson a suspender parte do protocolo, culpando a União Europeia e alimentando o sentimento pró-Brexit em casa.
Isso provavelmente provocaria retaliação da União Europeia e possivelmente uma guerra comercial com o bloco de 27 nações que a Grã-Bretanha oficialmente deixou em janeiro de 2020.
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Projetado para evitar a ressurreição de uma fronteira dura entre a Irlanda do Norte e Irlanda, o protocolo levou a verificações de mercadorias que fluem da Grã-Bretanha para a Irlanda do Norte.
Isso visa proteger a integridade do gigantesco mercado único da União Europeia, de que a Irlanda faz parte. Mas enfureceu os unionistas da Irlanda do Norte, que veem seu lugar no Reino Unido como central para sua identidade e se ressentem do controle de mercadorias que fluem do continente britânico, o que faz parte do mesmo país.
Johnson tem a capacidade de suspender partes do protocolo de acordo com o Artigo 16 do acordo Brexit, mas é considerado improvável que ele faça isso antes da cúpula do clima, COP26, que a Grã-Bretanha sediará em Glasgow de 31 de outubro a 12 de novembro.
Descartar parte do protocolo também pode exacerbar as tensões entre o Sr. Johnson e o presidente Biden. O presidente americano tem orgulho de sua herança irlandesa e deixou claro seu compromisso com o processo de paz na Irlanda do Norte, que culminou no Acordo da Sexta-feira Santa, firmado em 1998 após décadas de conflito sangrento conhecido como “Os Problemas”.
Embora alguns analistas acreditem que Johnson queira abandonar o protocolo para agradar os linha-dura do Brexit em casa, outros vêem o discurso de Frost na terça-feira mais como uma intervenção tática destinada a minimizar a influência de Bruxelas sobre qualquer parte do Reino Unido. e maximizar a soberania britânica.
“Frost – que é um Brexiteer convicto – vê esta tentativa de renegociar ou ajustar o protocolo como o meio final de enfraquecer os laços que permanecem entre o Reino Unido e a UE”, disse Katy Hayward, professora de sociologia política na Queen’s University, em Belfast .
A Grã-Bretanha, acrescentou ela, parecia estar “tentando disputar os últimos pedaços de soberania da UE”
O discurso de terça-feira segue-se a meses de tensão sobre os impedimentos ao comércio entre a Grã-Bretanha e a Irlanda do Norte, incluindo o fluxo de alguns bens, como carnes resfriadas, uma fenda que ficou conhecida como a “guerra da salsicha”. Nos últimos dias, isso deu lugar a críticas abertas durante as quais o ministro das Relações Exteriores irlandês, Simon Coveney, questionou se a Grã-Bretanha realmente queria um acordo, e Frost acusou seus colegas europeus de se recusarem a ouvir.
A Grã-Bretanha argumenta que o protocolo está sendo implementado de uma forma desnecessariamente pesada, enquanto as autoridades europeias acusam Johnson de quebrar um acordo que ele próprio fez.
Respondendo a perguntas após seu discurso na terça-feira, Frost disse que, quando a Grã-Bretanha concordou com o protocolo, sabia que estava correndo um risco. “Esperávamos estar errados e que o protocolo funcionasse”, disse ele. “Acontece que estávamos certos.”
Por seu lado, a União Europeia rejeitou repetidamente os apelos da Grã-Bretanha para uma renegociação do acordo. Em particular, opõe-se à destituição do Tribunal de Justiça da União Europeia, com sede no Luxemburgo, e do tribunal superior do bloco, como árbitro final dos litígios.
Respondendo na segunda-feira a trechos do discurso divulgado no sábado para a mídia britânica, o porta-voz da Comissão da UE, Eric Mamer, descreveu a demanda de Londres para remover o tribunal como inaceitável e “motivo de que cobrimos um milhão de vezes”.
Bruxelas freqüentemente enfatiza que este governo britânico assinou o acordo, que o próprio Frost negociou, e que agora é lei internacional.
Outro porta-voz da comissão, Daniel Ferrie, disse que a supervisão dos tribunais europeus é essencial para fornecer coerência jurídica e um ambiente de negócios funcional em todo o mercado único.
Remover o tribunal, disse Ferrie, “significaria efetivamente cortar a Irlanda do Norte do mercado único da UE e oportunidades relacionadas”.
Na quarta-feira, a comissão fará propostas para facilitar a implementação do protocolo. Essas medidas devem incluir a flexibilização das verificações de segurança de alimentos e plantas para amenizar as restrições ao comércio de carne resfriada da Grã-Bretanha para a Irlanda do Norte. Também pode facilitar alguns controles alfandegários e verificações sobre o fornecimento de medicamentos.
A comissão também proporá algumas idéias sobre como envolver cidadãos, empresários e políticos da Irlanda do Norte na supervisão do negócio.
Mas a intervenção de Frost sugere que tais concessões dificilmente serão suficientes, criando o cenário para várias semanas de negociações tensas.
Hayward disse que o risco para a Irlanda do Norte era que a abordagem de Frost pouco faria para tranquilizar a comunidade sindicalista sobre a segurança de seu lugar no Reino Unido, ao mesmo tempo que aumentava expectativas irrealistas sobre as perspectivas de um acordo completamente novo.
“Se você priorizasse o processo de paz acima de tudo quando estiver abordando a questão do protocolo e conversando com a UE, não faria da mesma forma que o governo britânico fez”, acrescentou ela.
Stephen Castle relatado de Londres e Steven Erlanger relatado de Bruxelas.
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