Membros da equipe da Organização Mundial da Saúde em Wuhan visitarão o mercado de frutos do mar de Huanan no início do ano. Foto / AP
“Este novo grupo pode fazer todo o trabalho de base que quiser, mas a China não vai cooperar”, disse um especialista.
A posição não é remunerada. Os cientistas e detetives da Internet do mundo inteiro examinarão cada movimento. Concluindo
a primeira tarefa com as ferramentas disponíveis, e para a satisfação de todos, será quase impossível.
Apesar desses obstáculos consideráveis, mais de 700 pessoas se candidataram a vagas em um novo comitê encarregado de dar vida ao inquérito paralisado da Organização Mundial da Saúde sobre as origens da pandemia do coronavírus.
O comitê, que deve ser anunciado esta semana, representa uma tentativa do combalido órgão global de saúde de redefinir sua abordagem para determinar como a pandemia começou. Nove meses depois de enviar uma equipe de especialistas internacionais para a China, apenas para que suas descobertas se tornem emaranhadas na geopolítica e sejam acompanhadas por preocupações com a influência de Pequim, a OMS está tentando inocular seus últimos esforços dos mais leves indícios de deferência indevida em relação à China.
Sua nova equipe consultiva incluirá especialistas em áreas como segurança laboratorial e biossegurança, uma etapa que, segundo analistas, pode ajudar a aplacar os governos ocidentais que pressionam por considerar se o vírus saiu de um laboratório. E, crucialmente, o comitê terá um mandato para avaliar o surgimento de quaisquer novos patógenos além deste novo coronavírus, dando-lhe uma permanência que poderia ajudar a isolá-lo de disputas políticas e fortalecer a mão da OMS para surtos futuros.
Maria Van Kerkhove, líder técnica da Covid-19 da OMS, disse que o grupo – composto por cerca de duas dezenas de virologistas, geneticistas, especialistas em animais e especialistas em proteção e segurança – ajudaria a organização a retornar às suas raízes em meio ao rancor e partidarismo do debate sobre as origens do coronavírus .
“Especialmente à luz da politização deste aspecto particular”, disse ela, “queremos levar isso de volta à ciência, levar isso de volta ao nosso mandato como uma organização para reunir as melhores mentes do mundo para delinear o que precisa ser feito . “
O que mais precisa ser feito na busca pelas origens da Covid-19, muitos cientistas acreditam, é algo que o novo grupo consultivo será impotente para alcançar: persuadir a China a divulgar evidências sobre as primeiras infecções e permitir que os pesquisadores inspecionem laboratórios de virologia, cavernas de morcegos e fazendas de vida selvagem dentro de suas fronteiras.
A China reagiu com raiva à ideia de que o vírus pode ter surgido de um laboratório, pressionando por investigações de casos iniciais em outros países, como a Itália, ou em instalações de pesquisa dos Estados Unidos.
“Este novo grupo pode fazer todo o trabalho de base que quiser, mas a China não vai cooperar”, disse David Fidler, pesquisador sênior de saúde global do Conselho de Relações Exteriores, um instituto de pesquisa. “Para eles, tudo isso continua parecendo um ataque à resposta da China à pandemia, e aí é um jogo de soma zero.”
Desde o início da pandemia, a OMS foi pega no meio de um cabo de guerra entre a China e os Estados Unidos – primeiro por causa da resposta da China nos primeiros dias da pandemia e, mais recentemente, pela questão de como o vírus surgiu .
Embora a China tenha resistido a estudos mais profundos sobre as origens do vírus, o governo Biden pressionou a OMS por uma nova investigação. O Departamento de Estado questionou claramente os resultados de um estudo conjunto realizado em março pelos cientistas escolhidos pela OMS e pesquisadores chineses, que afirmava que um vazamento do coronavírus em um laboratório, embora possível, era “extremamente improvável”.
Essa equipe da OMS também lutou para obter os dados de que precisava dos cientistas chineses. Membros da equipe, que foi dissolvida, alertaram em agosto que o tempo estava se esgotando para recuperar evidências cruciais sobre o início da pandemia. Mas não está claro se a China acatou as recomendações da equipe para estudos futuros, incluindo análise de bancos de sangue em busca de evidências de infecções precoces por coronavírus, teste de trabalhadores em fazendas de vida selvagem e avaliação de morcegos selvagens e animais de criação em busca de sinais de exposição.
Alguns cientistas disseram que estudos de mercados de animais chineses e de morcegos abrigando parentes próximos do vírus por trás do Covid-19 fortaleceram sua crença de que o coronavírus se espalhou naturalmente dos animais para os humanos.
A OMS disse que os pesquisadores chineses estão conduzindo novos estudos, mas que não foram informados sobre as descobertas. “Não tenho nenhum detalhe sobre o que foi feito ou está sendo feito”, disse Van Kerkhove sobre a pesquisa chinesa.
O presidente Xi Jinping disse no mês passado que a China apoiaria o “rastreamento das origens com base na ciência”, mas se oporia a “manobras políticas de qualquer forma”.
O novo comitê, conhecido como Grupo de Aconselhamento Científico para as Origens de Novos Patógenos, será diferente em vários aspectos da equipe que a OMS enviou à China. Como essa equipe visitou Wuhan, a China teve uma influência considerável sobre seus membros. Esse não é o caso do novo comitê, um painel permanente que Van Kerkhove disse que começaria com frequentes reuniões a portas fechadas sobre o coronavírus.
Ao solicitar inscrições, a OMS pediu aos membros do comitê em potencial uma declaração sobre quaisquer conflitos de interesse, além de uma carta de apresentação e currículo. Isso parecia ser uma tentativa de afastar os críticos que reclamaram que um membro da equipe anterior, Peter Daszak, um especialista em doenças animais, estava intimamente ligado a um instituto de virologia de Wuhan no centro das teorias de vazamento de laboratório para oferecer uma avaliação imparcial. Daszak disse que sua experiência na China e coronavírus o tornou adequado para participar da viagem anterior.
“Os conflitos de interesse dos membros do último grupo colocam uma grande nuvem sobre a Organização Mundial da Saúde”, disse Lawrence Gostin, que dirige o Instituto O’Neill de Legislação de Saúde Nacional e Global na Universidade de Georgetown. Sobre o novo grupo consultivo, ele acrescentou: “É um comitê com uma carga adequada e um mandato global adequado – nada disso aconteceu antes.”
Para a OMS, Gostin disse, o novo comitê serve a vários propósitos. Ao escolher um grupo maior, refletindo uma gama mais ampla de especialidades e regiões geográficas, a organização pode tentar angariar amplo apoio internacional para seu trabalho e destacar a intransigência da China, disse ele.
Crucialmente, formar o novo grupo também pode ajudar a fortalecer a posição da OMS com seus principais patrocinadores ocidentais, ninguém mais importante do que os EUA. Apesar da tentativa da agência de agir com deferência em relação à China durante a pandemia, disse Gostin, a China repetidamente bloqueou a organização e escondeu informações cruciais.
Agora, disse ele, a organização precisa atender aos desejos da Europa e dos Estados Unidos – até porque Tedros Adhanom Ghebreyesus, o diretor-geral da OMS, está contando com o apoio deles enquanto busca a reeleição em maio.
“Uma coisa foi perder a América sob o comando de Donald Trump, onde havia muita simpatia pela OMS”, disse Gostin. “Outra coisa é fazer isso com o presidente Biden, que é internacionalista e apóia a OMS.”
Apesar da eventual avalanche de inscrições, o recrutamento para o novo comitê não era uma tarefa simples. Em alguns casos, os cientistas rejeitaram os apelos da OMS para se candidatar.
“Tivemos algumas pessoas que nos disseram: ‘Não, realmente não queremos ficar noivos, porque é muito politizado'”, disse Van Kerkhove.
A composição do comitê permanece sob sigilo. Membros da equipe da OMS que viajaram para Wuhan puderam se inscrever. Van Kerkhove se recusou a dizer se algum cientista chinês seria selecionado. Ela disse que alguns países nomearam participantes, mas que o grupo de seleção interno da OMS não levou em consideração o apoio dos países.
Ela disse que o novo comitê se reunirá pela primeira vez cerca de duas semanas após ser nomeado, após um período de comentários públicos que é padrão para os grupos consultivos do órgão global de saúde.
“Será um alívio ter as primeiras duas reuniões”, disse Van Kerkhove. “Mas, você sabe, sempre que sinto que alcancei algum tipo de linha de chegada, é realmente apenas um começo.”
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Benjamin Mueller
© 2021 THE NEW YORK TIMES
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