Niko Kirwan marcou o vencedor para os All Whites, encerrando alguns dias agitados. Foto / Photosport
Momentos antes de Niko Kirwan entrar como substituto tardio no jogo de quarta-feira contra o Bahrein, o técnico do All Whites, Danny Hay, deu uma mensagem final para ele.
“Você vai nos ganhar o jogo” Hay
disse o zagueiro, com o placar fechado em 0-0 aos 73 minutos.
É um refrão comum para aumentar a confiança de quem está no banco de reservas para os substitutos, mas desta vez realmente aconteceu, com Kirwan sendo o herói improvável na vitória por 1-0.
Depois de se manter avançado na sequência de um canto, o jogador de 26 anos estava no sítio certo para cabecear um cruzamento preciso de Liberato Cacace aos 88 minutos, encerrando alguns dias agitados para o jogador do Padova.
Kirwan, que é filho do lendário ala do All Black, Sir John, só fez sua estreia no All White no domingo, após sua primeira convocação em três anos e meio.
“É irreal”, disse Kirwan. “Já estava muito feliz por ter sido chamado e realmente ansioso para mostrar a Danny e à equipe do que sou capaz [of] mas você nunca pensaria que sairíamos com duas vitórias e, principalmente, com o gol.
“Quando a bola entrou fiquei muito feliz. Significa muito para mim, marcar para o seu país é irreal.”
Os All Whites mudaram para uma formação 3-5-2 e Kirwan foi recompensado por sua aposta. Ele empurrou para cima, antes que Chris Wood causasse alguma confusão com um arremesso, permitindo que Cacace encontrasse seu companheiro de asa de volta.
“O cruzamento de Libby foi perfeito e pensei que iria acertar na trave”, disse Kirwan. “O guarda-redes cometeu um pequeno erro e fui eu de cabeça”.
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O golo da última hora culminou com mais uma exibição impressionante dos All White.
Apesar da rápida reviravolta na vitória de domingo por 2 a 1 sobre o Curaçao, eles dominaram o jogo e deveriam estar à frente antes do momento de Kirwan, mas faltou o final matador ou a bola final precisa.
Na sequência das Olimpíadas de Tóquio, o resultado continua o ímpeto recente. Antes de domingo, o All Whites havia conseguido quatro vitórias sobre adversários de fora da Oceania nos últimos oito anos; agora eles pegaram dois em quatro dias.
E esta vitória foi conquistada com outro grupo de jovens, com média de idade de 23 anos. Joey Champness foi impressionante na estreia e o estreante Kelvin Kalua sólido na sua primeira largada, com Michael Boxall, Michael Woud e Elijah Apenas as outras alterações.
“É provavelmente um par de resultados históricos”, disse Hay. “Condições difíceis, mas eles mostraram muita coragem e foram bastante resistentes. Poderíamos ter marcado mais alguns golos, mas estamos absolutamente satisfeitos com a candidatura dos jogadores.”
Foi apenas uma recompensa para Kirwan, que está em quatro clubes italianos desde 2017, perseguindo seu sonho profissional nas camadas inferiores do futebol italiano e não estava na seleção nacional desde março de 2018.
“Eu disse [to myself], assim que pulei naquele avião vindo para cá, não queria me arrepender “, disse Kirwan.” Queria usar todos os treinos para dar tudo de mim e tentar mostrar o jogador que me tornei nesses quatro de cinco anos jogando na Itália. “
Kirwan também teve que superar um erro crucial contra o Curaçao, que levou ao gol e marcou uma estreia sólida.
“Fiquei muito decepcionado comigo mesmo”, disse Kirwan. “Eu pensei que tinha engarrafado meu desempenho com aquele pequeno erro. Mas eu tive que deixar isso para trás rapidamente … era tudo mental, na verdade.”
O Bahrein, que fez 11 mudanças em relação ao time que venceu Curaçao por 4 a 0 na semana passada, estava desarticulado – esticado, apressado e agitado pelos jovens Kiwis.
Além dos últimos 30 minutos, quando teve alguns momentos promissores, o Bahrein foi o segundo perdedor e restrito aos esforços de longo alcance.
Champness, que trocou de aliança com a Austrália antes das Olimpíadas de Tóquio, foi um destaque, junto com Cacace e Joe Bell.
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O sistema 4-3-3 de quarta-feira deu espaço a Champness, e ele demonstrou sua habilidade de vencer jogadores.
“Ele é um tipo de jogador único e diferente”, disse Hay.
Champness chegou perto duas vezes, enquanto Elijah Just, Callum McCowatt e Chris Wood também tiveram chances de serem salvas ou erradas.
Os All Whites foram novamente pacientes na posse – e conseguiram algumas sequências perfeitas – embora às vezes fossem culpados de ser muito deliberados e reciclar demais, quando um golpe rápido era necessário.
Hay admitiu que terá de ser mais clínico no futuro, mas é um pequeno receio depois de dois jogos que representaram um avanço significativo, com mais jogos no próximo mês.
“Estamos trabalhando nisso”, disse Hay. “Achamos que temos dois jogos de boa qualidade que nos vão testar. Queremos apenas continuar com o ímpeto e tentar testar os jogadores.”
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