Quando você pensa nos grandes artilheiros da história da NHL, você pensa primeiro em Wayne Gretzky. Nomes como Gordie Howe e Jaromir Jagr também podem vir à mente.
Alex Ovechkin? Um verdadeiro superstar, um certo Hall da Fama, mas é claro que não ao nível do Grande.
Ou é ele?
Ovechkin tem subido constantemente na lista de gols da NHL na carreira e agora está em sexto lugar com 730. Ele está atrás apenas de Gretzky, o líder com 894; Howe; Jagr; Brett Hull e Marcel Dionne. Sim, a marca de Gretzky, há muito considerada inatacável, está na verdade rastejando na mira de Ovechkin.
Ovechkin pode se colocar no topo da tabela antes que sua carreira termine?
Quanto mais ele vai jogar?
Aos 36, Ovechkin está no crepúsculo de sua carreira. Mas, comparando-o com os jogadores próximos a ele na lista, parece que ele poderia muito bem ter vários anos ainda nele.
Gretzky e Dionne se aposentaram aos 38 anos, e Hull aos 39 (sem contar uma participação especial de cinco jogos aos 41 em 2005-6). Isso daria a Ovechkin pelo menos mais alguns anos. E isso nem inclui os outliers: Jagr jogou na NHL em sua temporada de 45 anos e Howe jogou até 52 anos.
Ovechkin também acabou de assinar um contrato de cinco anos com os Capitals, o único time da NHL pelo qual ele jogou. Não há garantia de que ele jogue todos esses anos, mas certamente mostra que ele pretende tentar.
As lesões não afetaram muito a carreira de Ovechkin, e é razoável esperar que ele continue jogando por quase todas as temporadas. Até a última temporada, ele jogou praticamente todos os jogos da temporada regular para seu time. Ele jogou 45 dos 56 jogos do Capitals na temporada passada, perdendo algum tempo devido a uma lesão na perna e quatro jogos porque violou os protocolos da Covid. Por outro lado, a taxa de lesões certamente aumenta quando chegamos aos 30 anos.
Quantos gols ele pode produzir?
Ovechkin sempre marcou gols, liderando a liga nove vezes em seus 16 anos de carreira, inclusive em 2019-20. Normalmente, ele marcou a uma taxa entre 0,7 e 0,8 gols por jogo. Na temporada um tanto encurtada do ano passado, esse número caiu para 0,5, ainda uma taxa saudável.
Esse número vai se recuperar nas próximas temporadas ou piorar ainda mais?
Enquanto ele continuou a registrar assistências em um ritmo prodigioso, a própria taxa de gols de Gretzky começou a cair aos 30 anos, assim como a de Hull. Até agora, Ovechkin desafiou essa tendência. A última vez que Gretzky liderou a liga em pontuação foi aos 26 e de Hull aos 27. Ovechkin foi o líder da liga com 32, 33 e 34 anos.
O que ele diz?
Ovechkin está ciente do registro. “Talvez aconteça, talvez não,” ele disse à ESPN neste verão. “Um passo de cada vez.” No final de 2020, antes de assinar o contrato de cinco anos, ele disse à televisão russa internacional que queria jogar por mais duas a cinco temporadas com os Capitals.
Qual é a melhor estimativa de seu futuro?
A partir daqui, terá que haver algumas suposições. Apesar de seu contrato de cinco anos, vamos ser cautelosos e colocar Ovechkin para jogar apenas mais quatro temporadas, e não colocar em uma carreira prolongada como Jagr ou Howe.
Embora se possa esperar que ele aumente sua taxa de 0,5 gols por jogo na última temporada, sejamos conservadores e digamos que ele a mantenha por duas temporadas, depois posta as taxas de 0,4 e 0,3 em suas duas últimas temporadas. Em termos de lesões, até mesmo um ironman como Ovechkin provavelmente perderia algum tempo em seus 30 e 40 anos. Digamos que ele jogue uma média de 70 jogos na temporada de 82 jogos. Dado que ele quase nunca perdeu um jogo em sua carreira, isso parece razoável, para dizer o mínimo.
OK, agora faça as contas.
Usando esses números, Ovechkin marcará 35, 35, 28 e 21 gols nas próximas quatro temporadas. De um jogador que marcou 49, 51 e 48 nas últimas três temporadas completas em um formato de 82 jogos, esses números parecem eminentemente factíveis.
Essas estimativas conservadoras dariam a ele 119 gols a mais em sua carreira, levando-o para 849. Isso o tornaria o segundo na lista de carreiras.
Se sua carreira se desenrolar exatamente como especulamos, ele terá 45 gols a menos de Gretzky. Mas se ele chegasse tão perto, ele não ficaria tentado a estender sua carreira um pouco com o recorde em vista, especialmente com mais um ano de contrato restante? E se ele jogasse 80 jogos por temporada em vez de 70, ou se ele voltasse sua taxa de pontuação para 0,6 ou mais? Não é difícil criar um cenário realista em que o disco se torne seu.
Então ele poderia ser tão bom quanto Gretzky?
Mesmo que Ovechkin consiga o recorde, ninguém dirá que ele é tão grande quanto o Grande. Se nada mais, Gretzky registrou 1.963 assistências, um recorde aparentemente inquebrável, já que ele está com mais de 700 assistências à frente do segundo lugar. Ovechkin, cujo trabalho sempre foi principalmente marcar, está empatado em 97º na lista de assistências, com 590.
Gretzky ganhou nove Hart Trophies como o jogador mais valioso da liga contra três de Ovechkin e fez parte de quatro times vencedores da Stanley Cup contra um de Ovechkin. Gretzky também marcou 46 gols na World Hockey Association no início de sua carreira que não contam para o total da NHL.
Esteja ele no topo da tabela de gols ou não, a longevidade de Ovechkin e seu faro misterioso para o gol continuam a empurrá-lo ainda mais para o alto no ar rarefeito do panteão do hóquei.
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