Em um mensagem postada no Twitter dois anos atrás, o artista Raymond Pettibon expressou sua gratidão a dois amigos que o visitaram.
“Obrigado Christian Rosa e Henry Taylor por terem vindo”, escreveu ele. “Grandes artistas e pessoas gentis e genuínas. Você fez meu dia.”
Mas, na época, de acordo com promotores federais, Rosa estava realmente envolvido em algo que era o oposto do genuíno: ele planejava vender falsificações do trabalho de Pettibon.
Em uma acusação anunciada na quarta-feira, Rosa foi acusado de fraude eletrônica na venda de quatro pinturas que eram supostamente obras de Pettibon e que eram apoiadas por certificados de autenticidade nos quais Rosa é acusado de falsificar a assinatura de Pettibon.
Rosa, que a acusação diz também ser conhecido como Christian Rosa Weinberger, “enganou compradores em centenas de milhares de dólares e arriscou o legado de um artista de Nova York por meio de seu esquema de falsificação”, Damian Williams, o procurador dos EUA em Manhattan, disse em um comunicado.
Rosa, 43, morava na Califórnia, mas fugiu dos Estados Unidos em fevereiro e continua foragido, disseram os promotores. Ele pode pegar até 20 anos de prisão se for condenado pela acusação mais grave contra ele. Não ficou claro se ele tinha um advogado.
Pettibon não foi encontrado para comentar. Os representantes de David Zwirner, a galeria que o representa, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários na noite de quarta-feira, nem o chefe de operações de seu estúdio.
A acusação oferece o seguinte relato dos eventos que levaram às acusações:
Começando em 2017 e continuando no ano passado, o Sr. Rosa trabalhou com outros para vender as quatro peças, que ele falsamente representou como sendo da “Série Wave” do Sr. Pettibon.
Em 2018, o Sr. Rosa recrutou a ajuda de um comprador não identificado para providenciar a venda de duas das falsificações a um segundo comprador não identificado. (Como agradecimento pela ajuda do primeiro comprador, o Sr. Rosa deu à pessoa outra suposta pintura da “Série Wave”.)
Em algum momento de 2019, o Sr. Rosa trocou e-mails com um amigo sobre a tentativa de encontrar compradores “para certas pinturas sem nome”. Em um dos e-mails, o Sr. Rosa escreveu que “eles estão perguntando sobre os certificados, como os estamos obtendo”.
A certa altura, o amigo do sr. Rosa perguntou por que as vendas estavam demorando tanto. O Sr. Rosa respondeu que queria encontrar um comprador que não revendesse as obras em leilão.
“Não estou tentando ser pego, é por isso que está demorando mais”, escreveu ele.
Rosa usou os lucros da venda de duas das pinturas para dar entrada e pagar a hipoteca de uma casa na Califórnia, disseram os promotores.
Em 2020, o primeiro comprador não identificado – depois de tentar ajudar Rosa a vender outras obras supostamente de Pettibon – comprou as outras duas falsificações em questão na acusação.
O esquema começou a desandar quando o site Artnet publicou um artigo sobre alegações de que o Sr. Rosa falsificou uma das pinturas vendidas ao primeiro comprador, que havia sido colocada à venda em uma casa de leilões de Nova York por um comprador subsequente.
Os revendedores que viram as imagens de uma das pinturas oferecidas para venda “ficaram desconfiados quando perceberam que havia um amarelo-verde aparentemente estranho misturado” aos “azuis cobalto normais” de Pettibon “, disse o artigo da Artnet, acrescentando que” o do artista rabisco de assinatura parecia um pouco polido demais ”também.
No dia seguinte à publicação do artigo, diz a acusação, o Sr. Rosa enviou um e-mail ao amigo que “o segredo foi revelado”. Menos de um mês depois, Rosa deixou os Estados Unidos. Poucos meses depois, ele vendeu a casa na Califórnia e tentou transferir o produto da venda para o exterior.
Pettibon, 64, chamou a atenção pela primeira vez nos anos 80 e 90 com sua capa em estilo cômico em álbuns de bandas de punk rock como Black Flag, Minutemen e Sonic Youth.
Suas primeiras peças frequentemente misturavam imagens de grandes nomes do beisebol, estrelas de Hollywood e super-heróis com as de motociclistas, gângsteres e figuras americanas infames como Charles Manson e J. Edgar Hoover.
Conforme sua carreira progredia, ele se concentrou mais em grandes obras que frequentemente apresentavam ondas enormes pairando sobre os surfistas que pareciam minúsculos. Algumas de suas pinturas posteriores foram vendidas por $ 1 milhão ou mais. Ele foi o tema de uma grande retrospectiva no New Museum of Contemporary Art de Manhattan em 2017.
O próprio Sr. Rosa já foi uma estrela em ascensão no mundo da arte. O mercado para seu trabalho atingiu o pico no outono de 2014, quando uma de suas pinturas foi vendida na Christie’s em Nova York por US $ 209.000, de acordo com o artigo da Artnet. Um ano depois, diz o artigo da Artnet, uma obra semelhante de Rosa foi vendida na Sotheby’s por US $ 30.000.
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