LONDRES – Durante meses, uma batalha pelo status da Irlanda do Norte foi o legado mais espinhoso do Brexit, até mesmo gerando um conflito conhecido como “guerra da salsicha”. Agora, a Grã-Bretanha aumentou a aposta exigindo que as regras comerciais pós-Brexit para a Irlanda do Norte, que ela concordou há dois anos, sejam descartadas e substituídas.
A União Europeia respondeu a esse apelo na quarta-feira com um plano de longo alcance para resolver problemas práticos levantados por aquele tratado Brexit – o protocolo da Irlanda do Norte – que provocou um confronto em grande escala entre a Grã-Bretanha e o bloco. É uma briga que pode incomodar os Estados Unidos.
O protocolo visa resolver uma das questões mais complexas criadas pela Brexit: o que fazer com a fronteira entre a Irlanda do Norte, que faz parte do Reino Unido, e a República da Irlanda, que continua a fazer parte da União Europeia.
De acordo com a nova proposta de Bruxelas, os controles de alimentos e produtos de origem animal que vão da Grã-Bretanha à Irlanda do Norte seriam reduzidos em 80 por cento, a papelada alfandegária para embarques de muitas mercadorias seria cortada e o fluxo de remédios assegurado.
“O pacote de hoje tem o potencial de fazer uma diferença real e tangível no terreno”, disse Maros Sefcovic, vice-presidente da Comissão Europeia, o órgão executivo do bloco de 27 nações, acrescentando que isso representou um “modelo alternativo para a implementação de o protocolo.”
Mas ele não ofereceu nenhuma concessão em relação a uma exigência feita na terça-feira pela Grã-Bretanha por um acordo completamente novo, que removeria qualquer papel do Tribunal de Justiça Europeu, o tribunal mais importante do bloco, como árbitro em disputas. Essa ideia já havia sido rejeitada por Bruxelas.
Para os críticos de Johnson, a ruptura com o protocolo é uma evidência de sua falta de confiabilidade, sua disposição de quebrar compromissos internacionais e sua negação de responsabilidade pelas consequências da retirada da Europa que defendeu. Os aliados de Johnson acusam a União Europeia de inflexibilidade na aplicação das regras, uma insignificante falta de sensibilidade aos sentimentos em partes da Irlanda do Norte e hostilidade vingativa contra a Grã-Bretanha por ter saído do bloco.
Por trás de toda a fanfarronice, estão os temores sobre a fragilidade da paz na Irlanda do Norte, que aumenta as apostas além das disputas comerciais típicas. O presidente Biden, que sempre fala sobre sua herança irlandesa, já alertou Johnson para não fazer nada para minar o Acordo da Sexta-Feira Santa que ajudou a acabar com a violência.
Qual é o protocolo da Irlanda do Norte?
É justo dizer que, embora o acordo soe como o título de um thriller de espionagem, na verdade é um texto jurídico seco que não será encontrado nas listas de leitura de férias da maioria das pessoas.
A fronteira entre a Irlanda do Norte, que permanece no Reino Unido, e a Irlanda, que fica na União Europeia, é contestada, e partes dela foram fortificadas durante as décadas de violência conhecidas como “The Troubles”. Mas depois do acordo de paz da Sexta-Feira Santa em 1998, aqueles sinais visíveis de divisão desapareceram ao longo da fronteira aberta. Ninguém quer pontos de controle de volta, mas como parte de seu plano Brexit, Johnson insistiu em deixar a união aduaneira da Europa e seu mercado único, que permite que as mercadorias fluam livremente pelas fronteiras europeias sem controles.
O protocolo estabelece um plano para lidar com essa situação única. Isso é feito ao deixar a Irlanda do Norte, metade dentro do sistema europeu (e seu mercado gigante) e metade dentro do sistema britânico. Parece legal – lógico, até mesmo – até você tentar fazer funcionar.
Por que a Grã-Bretanha não gosta?
O plano significa mais controles sobre as mercadorias que entram na Irlanda do Norte provenientes da Grã-Bretanha continental, efetivamente criando uma fronteira no Mar da Irlanda e dividindo o Reino Unido. Diante de toda a nova burocracia, algumas empresas britânicas pararam de fornecer às lojas na Irlanda do Norte, dizendo que simplesmente não conseguem lidar com a papelada adicional agora necessária.
Isso enfureceu alguns legisladores conservadores e inflamou o sentimento entre aqueles na Irlanda do Norte que desejam que a região permaneça parte do Reino Unido. Os sindicalistas, em sua maioria protestantes, se identificam como britânicos e acreditam que as mudanças podem ameaçar seu futuro no Reino Unido.
Portanto, embora não ser capaz de obter o tipo certo de salsicha possa parecer um pequeno inconveniente, para muitos sindicalistas, parece que sua identidade britânica é o que está na fritadeira.
Por que a UE insiste nisso?
O bloco lutou contra ele, em parte porque Johnson assinou o protocolo, mas também porque ele próprio o negociou e o aprovou no Parlamento britânico.
Os críticos britânicos acusam os europeus de serem excessivamente rigorosos e legalistas em sua interpretação do protocolo e de serem excessivamente zelosos quanto às verificações exigidas.
Mas os líderes da UE acreditam que os interesses existenciais do bloco estão sendo colocados em risco. Para Bruxelas, o mercado único é um de seus pilares e diz que precisa controlar o que entra nele. Se isso for minado, poderá ameaçar os blocos de construção da integração europeia.
E aquelas salsichas?
Segundo o protocolo, os alimentos de origem animal – sim, como salsichas – vindos da Grã-Bretanha continental para a Irlanda do Norte precisam de certificação sanitária para garantir que atendam aos padrões europeus, caso acabem na Irlanda, que ainda faz parte do mercado único da União Europeia.
Os britânicos querem um sistema de toque leve – isto é, um sistema em que haja controles mínimos – em produtos que as empresas prometem que ficarão na Irlanda do Norte.
Mas a União Europeia quer que a Grã-Bretanha assine as regras de certificação de saúde da Europa para minimizar a necessidade de controles. Até agora, muitos dos regulamentos foram dispensados durante um “período de carência” e, se promulgados, as propostas mais recentes de Bruxelas devem tirar o fôlego da “guerra da salsicha”.
O que aconteceria se a Grã-Bretanha se retirasse do protocolo?
A Grã-Bretanha diz que já tem motivos para implantar uma cláusula de emergência conhecida como Artigo 16, que lhe permite agir unilateralmente, efetivamente permitindo suspender partes do protocolo. Não planeja fazer isso no momento, mas a opção permanece em cima da mesa.
Se a Grã-Bretanha fizer isso, o lado europeu provavelmente acusará Johnson de quebrar um tratado. Isso poderia levar a retaliações e a uma possível guerra comercial entre a Grã-Bretanha e a União Europeia.
Isso tudo é apenas uma tática de negociação?
Isso é provável.
Durante as intermináveis negociações do Brexit, Johnson costumava jogar duro com os europeus, às vezes confiando na chamada estratégia do maluco e ameaçando sair do bloco sem qualquer acordo.
Portanto, este pode ser apenas mais um lance de dados de negociação, e a maioria dos analistas acredita que, para os britânicos, o melhor resultado seria ganhar concessões no protocolo de Bruxelas.
A resposta da Comissão Europeia foi falar com empresas e outros grupos na Irlanda do Norte e concentrar-se na resolução dos seus problemas práticos. Ela espera que as concessões oferecidas na quarta-feira satisfaçam os grupos empresariais da Irlanda do Norte, se não todas as demandas do governo de Londres. Bruxelas tem espaço de manobra limitado, no entanto, se a Grã-Bretanha realmente pressionar sua demanda por uma mudança no papel do Tribunal de Justiça Europeu na arbitragem de disputas.
Então, não é arriscado?
Sim, porque, em última análise, o Sr. Johnson não tem alternativa real ao protocolo, exceto rasgá-lo e desafiar a República da Irlanda a ressuscitar a fronteira irlandesa. Isso pode inflamar as tensões sectárias na Irlanda do Norte, provocar uma guerra comercial com Bruxelas e aumentar a tensão com o governo Biden.
Monika Pronczuk contribuiu com reportagem de Bruxelas
Discussão sobre isso post