CINCINNATI – Denny Doyle é um católico convicto e fã de futebol de longa data, e ele viu poucos conflitos entre os dois até que seu neto tivesse idade suficiente para jogar. Foi quando ele começou a ler sobre os riscos que o futebol americano representa para meninos, cujos cérebros são particularmente vulneráveis a contusões. Para alívio de Doyle, seu neto optou pelo futebol de bandeira.
Mas Doyle, seus olhos abertos, viram um problema maior: a Igreja Católica Romana que ele amava estava colocando dezenas de milhares de outros meninos em risco ao patrocinar a Organização da Juventude Católica, ou CYO, que administra ligas de futebol americano em todo o país.
Ex-advogado, Doyle temia que a igreja pudesse ser processada se um jogador sofresse uma lesão cerebral catastrófica no campo ou desenvolvesse problemas neurológicos ou cognitivos anos depois. Afinal, a igreja havia se comprometido a proteger as crianças do perigo após os escândalos de abuso infantil que levaram a bilhões de dólares em acordos.
Eventualmente, pensou Doyle, um advogado do demandante empreendedor faria o caso que a igreja ainda estava expondo crianças a perigos no campo de futebol.
Portanto, Doyle assumiu como missão tirar a igreja do mercado de futebol americano.
“Nada como isso perturba minha fé porque minha fé transcende o catolicismo e meu próprio relacionamento com Deus”, disse Doyle. “Mas é decepcionante e triste porque acho que eles estão cometendo um erro terrível e estão machucando o cérebro das crianças. É a segunda crise de abuso infantil na Igreja Católica. ”
Um convite para um encontro com especialistas
Doyle, 78, casado e pai de quatro filhos adultos, também tem nove netos. Ele teve uma carreira de sucesso na Chiquita Brands International, entrando como conselheiro geral e subindo na hierarquia executiva. Ao conhecê-lo, você percebe seu bronzeado intenso (ele divide seu tempo entre Cincinnati e West Palm Beach, Flórida), os cabelos grisalhos na coroa e a intensidade implacável com que fala sobre futebol e a Igreja Católica.
Como um católico de berço, cuja base familiar doou milhões de dólares para causas católicas, incluindo o ensino médio católico e as dotações estudantis, ele é um improvável gadfly.
A missão de Doyle também é pessoal. Ele começou a jogar futebol americano aos 7 anos e teve concussões na escola primária, no ensino médio e na faculdade, deixando o time de Xavier depois de um golpe especialmente desagradável. Doyle se perguntou se ele poderia incorrer nos mesmos problemas cognitivos e neurológicos que os jogadores da NFL enfrentaram.
Nos quatro anos desde que começou a fazer lobby junto aos oficiais da Igreja, Doyle exortou a arquidiocese de sua cidade natal, Cincinnati, a reconhecer os riscos que enfrenta. Ele contratou um professor católico de direito esportivo para escrever opiniões descrevendo a exposição legal da arquidiocese, permitindo que o futebol juvenil fosse jogado em sua propriedade, e as enviou a autoridades da Igreja.
Doyle fez uma apresentação para eles em 2018 e se ofereceu para levá-los a Boston para visitar cientistas que estudam as ligações entre doenças cerebrais e repetidos golpes na cabeça.
“Eu não pedi a eles que assumissem qualquer compromisso, apenas para ouvir”, disse Doyle.
Em um estudo de pesquisadores em Boston, atletas que começaram a jogar futebol americano antes dos 12 anos correram maior risco de problemas comportamentais e cognitivos mais tarde na vida do que aqueles que começaram a jogar depois dos 12 anos.
Os oficiais da igreja recusaram educadamente, mas com firmeza, o convite de Doyle. A igreja disse que parou de administrar esportes CYO há décadas e que as paróquias da igreja foram solicitadas a comandar as ligas.
Doyle disse que a arquidiocese ainda está em risco porque as ligas CYO costumam jogar em escolas paroquiais de propriedade da Igreja. A arquidiocese não quis comentar.
A arquidiocese, disse ele, está hesitante em regulamentar as ligas CYO porque o futebol é popular em Ohio e não quer alienar os jovens paroquianos.
“Com o aborto, a Igreja diz que sempre que uma vida está em risco, fazemos o máximo para protegê-la”, disse Doyle. “Eles se penduram para proteger a vida, mas quando alguém diz que eles deveriam proteger uma vida de danos cerebrais, eles não querem olhar”.
Tim Neary, historiador da Salve Regina University em Rhode Island, que escreveu sobre o CYO, concorda que as dioceses estão em conflito porque muitos paroquianos gostam de futebol. Mas “do ponto de vista jurídico, uma postura mais protetora faria sentido”, disse ele. “Existe esse movimento, esse medo real dos ferimentos na cabeça, e está duplamente presente nas mentes das dioceses, que estão com problemas financeiros”.
Doyle não teve prazer em lutar contra o futebol neste celeiro do esporte. Alguns de seus vizinhos, que são treinadores voluntários, admitem discretamente que se preocupam com a segurança do jogo. Mas eles não falam porque temem que as ligas sem dinheiro possam fechar se eles tiverem que gastar mais em treinamento, equipamento e monitoramento de lesões.
Incapaz de progredir em Cincinnati, Doyle doou dinheiro para a Concussion Legacy Foundation para pagar por vídeos promovendo futebol de bandeira para crianças menores de 14 anos. Ele também enviou cartas e trabalhos de pesquisa científica para as 40 dioceses do país com o maior número de jovens jogadores de futebol. e se ofereceu para levá-los para Boston também. Dois funcionários da Conferência Católica da Pensilvânia aceitaram seu convite.
Sean McAleer, o diretor de educação da conferência, disse que durante sua viagem de duas noites a Boston, ele aprendeu sobre o futebol americano infantil e o aumento do risco de problemas cognitivos subsequentes.
“Nunca pensamos que isso teria efeitos duradouros nas crianças”, disse ele. “Qualquer coisa com os jovens que possa causar lesões, queremos proteger as crianças.”
McAleer disse que algumas das dioceses de seu estado abandonaram o tackle futebol por causa da responsabilidade, mas os programas CYO que ainda oferecem o esporte agora ensinam os jogadores a evitar o contato direto. Os treinadores, acrescentou, são treinados para identificar uma concussão em campo.
Ainda assim, algumas dioceses estão assumindo maior controle de seus programas de esportes para jovens, não menos. Em Cleveland, a maior diocese de Ohio, o CYO é administrado por uma equipe em tempo integral que administra 11 programas esportivos para 20.000 crianças e tem um conjunto de estatutos e estatutos para responsabilidade e proteção legal. Ele introduziu o tackle de sete contra sete para facilitar o jogo dos jovens jogadores e reduziu drasticamente a quantidade de contato nos treinos.
A diocese também trabalha com o centro de medicina esportiva do Hospital Infantil de Akron para rastrear concussões e outros ferimentos. University Hospitals Sports Medicine, que opera em todo o nordeste de Ohio, fornece especialistas para ensinar os treinadores sobre a prevenção e o tratamento de lesões, incluindo concussões.
Dobie Moser, diretora da CYO for Catholic Charities em Cleveland, espera que as medidas extras reforcem o programa de tackle football, que teve um declínio de 42% entre os alunos da sétima série e uma queda de 58% entre os da oitava série entre 2014 e 2019. A bandeira programa de futebol durante o mesmo período se expandiu rapidamente.
“O CYO não está imune: as tendências e problemas no futebol também estão nos afetando muito”, disse Moser. “Não estamos cegamente otimistas de que o que estamos fazendo reverterá essas tendências.”
Todos os treinadores voluntários devem fazer cursos de medicina básica e métodos de ensino de esportes. Os treinadores de futebol também devem assistir a nove horas de aulas sobre segurança no futebol para fazer com que parem de usar métodos desatualizados de tackle que aprenderam enquanto cresciam, quando os ferimentos na cabeça eram menos levados a sério.
“O maior trunfo do CYO é a qualidade dos treinadores”, disse Moser. “O maior risco é a qualidade dos treinadores.”
Um grupo de treinadores se reuniu em um sábado de julho de 2019 na Lake Catholic High School em Mentor, Ohio, a cerca de 30 minutos de Cleveland. Marty Gibbons, um ex-aluno e ex-jogador universitário, contou a três dezenas de treinadores voluntários sobre as novas técnicas de tackle que se concentram em usar o ombro para minimizar o risco de lesões na cabeça e no pescoço.
“Todo mundo está dizendo que o futebol vai acabar, então temos que nos adaptar”, disse Gibbons. “No final do dia, você é o responsável, então cuide de seus jogadores.”
Tim Tyrrell, o treinador de futebol da escola Archbishop Hoban High School em Akron, Ohio, disse a um grupo de 20 treinadores voluntários em uma sessão de treinamento diferente que o declínio no número de escolas católicas e a falta de padrões nacionais para o ensino do futebol levaram os jogadores a outros esportes e ligas mais bem organizadas.
“Dói um pouco porque afasta as crianças do esporte”, disse ele.
Apesar do lento progresso em transmitir sua mensagem, Doyle disse que continuará pressionando sua mensagem à igreja porque os riscos são muito grandes.
“Você agora está passando por um grande litígio por abuso infantil que encobriu, então você precisa olhar para este problema como uma igreja como você gostaria de ter examinado o problema do abuso infantil quando foi denunciado pela primeira vez”, disse Doyle. “Você é um mordomo de crianças e, em retrospecto, causou danos enormes. Eu espero que eles olhem para este problema através das lentes do que aconteceu. ”
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