1982
Ausente: Kathleen McCormack Durst
“DESAPARECE! Procure pela bela esposa do desenvolvedor ”, gritava a manchete do The New York Post. Esse incorporador foi Robert A. Durst, herdeiro de um império imobiliário cujas torres ajudaram a moldar o horizonte de Manhattan. Sua esposa, uma estudante de medicina de 29 anos, havia desaparecido na noite de 31 de janeiro, disse Durst ao jornal (em uma entrevista organizada por sua amiga e publicitária, Susan Berman), e ele queria desesperadamente encontrá-la.
Casado em 1973, o casal festejou no Studio 54, navegou pelo Mediterrâneo e viajou para a Tailândia. Eles dividiram o tempo entre uma cabana à beira do lago a 80 quilômetros ao norte de Manhattan e um apartamento de cobertura na Riverside Drive. Mas o relacionamento deles tornou-se tenso, diriam amigos mais tarde, depois que Durst pressionou sua esposa a fazer um aborto.
Cinco dias após seu desaparecimento, o Sr. Durst entrou em uma delegacia de polícia para denunciar seu desaparecimento. Família e amigos suspeitaram dele imediatamente. “Acho que ele a matou”, lembra a irmã de Durst, Mary McCormack Hughes, de ter contado a seu marido depois que Durst ligou para dizer que ela estava desaparecida. Seu corpo nunca foi encontrado, e o Sr. Durst insiste que não sabe o que aconteceu com ela.
1994
Uma brecha na família
A família Durst possuía uma vasta coleção de torres de escritórios e outras propriedades em Manhattan, e como o filho mais velho, Robert era o herdeiro aparente. Mas, na década de 1990, seu comportamento – horas erradas, sugando dinheiro da empresa, urinando na lata de lixo de seu irmão – fez com que ele perdesse o favor de seu pai, Seymour, que escolheu o irmão mais novo de Durst para assumir o negócio em 1994.
Os dois irmãos, com apenas 18 meses de diferença, nunca se deram bem, especialmente depois que sua mãe, Berenice, caiu ou pulou do telhado da casa da família em 1950, quando Robert tinha 7 anos. Devastado pela escolha de seu pai, o Sr. Durst cortou afastou-se da família e começou a vagar pelas casas em Nova York, Texas e Califórnia. Ele não compareceu ao funeral de seu pai em 1995.
1999
Reabrindo o Caso
Durst disse aos detetives da polícia que a última vez que viu sua esposa foi quando a colocou em um trem para Manhattan, depois de um jantar em seu chalé em South Salem, Nova York. A busca inicial por ela na década de 1980 se concentrou em sua cobertura em Manhattan.
Mas em 1999, um investigador da Polícia Estadual recebeu uma dica – ruim, ao que parece, mas que o fez começar a investigar o caso arquivado de 17 anos. Ele se debruçou sobre antigos registros policiais e entrevistou testemunhas novamente, depois levou o caso ao promotor do condado de Westchester.
A nova investigação estourou nas manchetes em novembro de 2000. Durst se casou rapidamente pela segunda vez, deu à sua noiva o controle sobre seus negócios financeiros e alugou um quarto de US $ 300 por mês em Galveston, Texas, enquanto se fazia passar por uma mulher muda. Ele não queria mais ser Robert Durst, diria mais tarde a um promotor.
Ele também ouviu falar de Susan Berman, sua ex-publicitária. Ela estava em uma situação financeira desesperadora e pediu ajuda. O Sr. Durst enviou a ela dois cheques de $ 25.000.
2000
Morte de um Velho Amigo
Na véspera de Natal, não muito longe de onde os seguidores de Charles Manson assassinaram Sharon Tate em 1969, os residentes de Benedict Canyon Drive viram dois cães correndo soltos. Eles pertenciam à Sra. Berman.
A polícia foi chamada e encontrou a porta dos fundos aberta. Dentro da casa, a Sra. Berman estava morta, com um tiro na nuca, as pegadas de seus terriers rastreadas através da poça de sangue. Não havia sinais de entrada forçada e sua bolsa permaneceu intocada.
Havia outros suspeitos na morte de Berman: seu empresário, a senhoria. Mas no topo da lista estava quem havia escrito uma nota, com carimbo postal 23 de dezembro, para a Polícia de Beverly Hills (erro de grafia “Beverley”). Em uma folha de papel de caderno espiral, o endereço da Sra. Berman estava impresso em grandes letras maiúsculas, junto com uma única palavra: “cadáver”.
2003
Em julgamento no Texas
Em 28 de setembro de 2001, um homem pescando com seus filhos encontrou um torso flutuando nas águas da Baía de Galveston. Durante uma busca, um policial encontrou os braços e as pernas de um homem em meio a sacos plásticos de lixo nas proximidades. A cabeça nunca foi encontrada.
As sacolas continham uma capa para uma serra de arco, um recibo de uma loja de ferragens local, um pano e um jornal com o endereço de entrega de um prédio de apartamentos em Galveston. A vítima, Morris Black, morava lá. Então, os investigadores descobririam, o Sr. Durst, disfarçado de mulher.
Em julgamento, dois anos depois, o Sr. Durst tomou a posição e alegou que os dois homens eram amigos. Mas uma noite, ele voltou ao seu apartamento para encontrar o Sr. Black, 71, empunhando sua arma. Eles lutaram e caíram. A arma disparou. Temendo que ninguém acreditasse nele por causa do desaparecimento de sua esposa, há muito tempo, Durst disse, ele se sentou em uma poça de sangue no chão da cozinha, cortando o corpo.
O júri o absolveu de homicídio.
2015
Um documentário e uma nova pista?
A polícia de Los Angeles suspeitou do Sr. Durst no assassinato da Sra. Berman. Em 2002, enquanto ele aguardava julgamento em Galveston, eles obtiveram uma amostra de sua caligrafia para comparar com a nota de “cadáver”. Mas eles não tinham provas suficientes para acusá-lo. Tal como aconteceu com o desaparecimento de sua esposa, o caso foi arquivado.
O Sr. Durst não ficou quieto, no entanto. Ele conversou com os produtores de um longa-metragem de 2010, “All Good Things”, que apresentava uma versão levemente ficcional de sua vida, e então concordou em sentar-se com eles por mais de 20 horas de entrevistas. Ele também deu a eles acesso a mais de 60 caixas de seus papéis particulares, lembranças de família, recibos de cartão de crédito, contas de telefone e papéis legais.
Os cineastas transformaram tudo em um documentário da HBO em seis partes que foi ao ar em 2015: “The Jinx: The Life and Deaths of Robert Durst.”
O Sr. Durst admitiu ter cometido violência contra sua primeira esposa. Ele admitiu ter mentido para os investigadores. E o mais impressionante, talvez, foi uma carta de 1999 que os cineastas descobriram que Durst havia escrito para Berman em Beverly Hills.
Como na nota do cadáver, o endereço estava impresso em grandes letras maiúsculas.
Como na nota do cadáver, “Beverley” foi escrito incorretamente.
2015
Preso, de novo
Nos últimos momentos do episódio final de “The Jinx”, que foi ao ar em 15 de março, o Sr. Durst é filmado indo ao banheiro com um microfone ainda preso à camisa.
“O que diabos eu fiz?” ele é ouvido dizer. “Matou todos eles, é claro.”
Seus advogados argumentam que não foi uma confissão; os produtores pegaram duas frases que ele proferiu em diferentes pontos do banheiro e as uniram. Mas quando essas palavras foram ao ar, o Sr. Durst já estava sob custódia.
Vinte e quatro horas antes da transmissão final, agentes do FBI detiveram Durst sob um mandado de assassinato em Nova Orleans, onde ele reservou um quarto de hotel com um pseudônimo. As autoridades disseram acreditar que ele estava prestes a fugir do país.
John Lewin, um subprocurador do distrito de Los Angeles, voou para Nova Orleans e interrogou Durst na manhã seguinte. Em uma revisão de três horas de sua história de vida, o Sr. Durst reclamou que seu irmão queria “tirar meu direito de primogenitura”. Ele admitiu que era “muito, muito, muito, muito controlador” de sua primeira esposa. Ele descreveu a Sra. Berman como sua “melhor amiga”. E ele teve uma interpretação notável da nota de cadáver.
“Quem quer que tenha escrito aquele bilhete”, disse ele, “tinha de estar envolvido na morte de Susan”.
2019
Uma Admissão Surpresa
Dezenove anos depois do dia em que o corpo de Berman foi encontrado, os advogados de Durst fizeram uma concessão impressionante em um processo judicial na véspera de Natal: depois de negar por quase duas décadas que havia escrito a nota do cadáver, Durst agora admitia isso.
Foi a primeira vez que o Sr. Durst ou seus advogados se dispuseram a reconhecer que ele estava na casa da Sra. Berman, ou mesmo em Los Angeles, na hora do assassinato. Mas, apesar da admissão, Dick DeGuerin, o principal advogado de Durst, disse que os resultados financeiros da defesa permaneceram inalterados.
“Bob não matou Susan Berman”, disse ele, “e não sabe quem o fez”.
2021
Um teste dividido por uma pandemia
As declarações de abertura começaram no julgamento do Sr. Durst pelo assassinato da Sra. Berman em março de 2020, pouco antes de a pandemia do coronavírus pôr fim à vida em toda a América.
Quando o depoimento foi programado para retomar em maio, os advogados de defesa classificaram o atraso de 14 meses como o adiamento mais longo com o mesmo júri na história dos Estados Unidos, e argumentaram que os jurados podem ter esquecido detalhes ou descumprido suas obrigações de não ler ou assistir relatórios sobre o caso durante a longa pausa.
Mas o juiz, após entrevistar os membros do júri, ordenou que o julgamento prosseguisse. Embora o Sr. Durst tenha sido acusado de apenas um assassinato, a promotoria argumentou que o milionário matou a Sra. Berman porque temia que ela revelasse o que sabia sobre o desaparecimento de sua esposa.
Após semanas de depoimentos, nos quais os promotores chamaram 80 testemunhas e apresentaram quase 300 exposições, o júri deliberou por cerca de sete horas e meia antes de declarar o Sr. Durst culpado. Em sua sentença por assassinato em primeiro grau, marcada para 14 de outubro, ele enfrenta uma sentença de prisão perpétua sem opção de liberdade condicional.
O Sr. Durst não estava no tribunal para o veredicto do júri; ele estava isolado, disseram as autoridades, após ser exposto a alguém que tinha testado positivo para o coronavírus.
Após o veredicto, a família de sua esposa emitiu uma declaração pedindo às autoridades que também investigassem o caso de sua morte. Os promotores estão entrevistando testemunhas e devem buscar uma acusação de assassinato em primeiro grau de um grande júri nas próximas semanas.
“Kathie”, escreveu a família, “ainda está esperando por justiça”.
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