Todas as economias felizes são iguais; cada economia infeliz é infeliz à sua maneira.
Após a crise financeira de 2008, os problemas da economia giravam em torno da demanda inadequada. O boom imobiliário estourou; os consumidores não estavam gastando o suficiente para preencher a lacuna; o estímulo de Obama, projetado para aumentar a demanda, foi muito pequeno e de curta duração.
Em 2021, por outro lado, muitos de nossos problemas parecem ser sobre o fornecimento inadequado. As mercadorias não podem chegar aos consumidores porque as portas estão entupidas; a escassez de chips semicondutores prejudicou a produção de automóveis; muitos empregadores relatam que estão tendo dificuldade em encontrar trabalhadores.
Muito disso é provavelmente transitório, embora as interrupções na cadeia de abastecimento durem claramente por algum tempo. Mas algo mais fundamental e duradouro pode estar acontecendo no mercado de trabalho. Os sofridos trabalhadores americanos, que foram mal pagos e sobrecarregados durante anos, podem ter atingido o seu limite.
Sobre essas questões da cadeia de abastecimento: é importante perceber que mais produtos estão chegando aos americanos do que nunca. O problema é que, apesar do aumento nas entregas, o sistema não está conseguindo atender a uma demanda extraordinária.
No início da pandemia, as pessoas compensavam a perda de muitos serviços comprando produtos. Pessoas que não podiam comer fora reformaram suas cozinhas. Pessoas que não podiam ir a academias compraram equipamentos de ginástica em casa.
O resultado foi um aumento surpreendente nas compras de tudo, desde eletrodomésticos até eletrônicos de consumo. No início deste ano, o gasto real com bens duráveis foi mais de 30 por cento acima dos níveis pré-pandêmicos, e ainda é muito alto.
Mas as coisas vão melhorar. Conforme a Covid-19 diminui e a vida gradualmente retorna ao normal, os consumidores comprarão mais serviços e menos coisas, reduzindo a pressão sobre portos, caminhões e ferrovias.
A situação do trabalho, ao contrário, parece uma redução genuína da oferta. O emprego total ainda é cinco milhões abaixo de seu pico pré-pandêmico. Emprego no lazer e hospitalidade setor ainda está abaixo de mais de 9 por cento. No entanto, tudo o que vemos sugere um mercado de trabalho muito restrito.
Por um lado, os trabalhadores são saindo de seus empregos a taxas sem precedentes, um sinal de que estão confiantes em encontrar novos empregos. Por outro lado, os empregadores não estão apenas reclamando da falta de mão de obra, eles estão tentando atrair trabalhadores com aumentos salariais. Nos últimos seis meses, os salários dos trabalhadores do lazer e da hospitalidade aumentaram a uma taxa anual de 18 por cento, e agora eles estão bem acima do período pré-pandêmico tendência.
O mercado de trabalho dos vendedores também encorajou os sindicalistas, que se mostraram muito mais dispostos do que o normal a entrar em greve depois de receber ofertas de contratos que consideravam inadequadas.
Mas por que vivemos o que muitos estão chamando de Grande Renúncia, com tantos trabalhadores pedindo demissão ou exigindo salários mais altos e melhores condições de trabalho para permanecer? Até recentemente, os conservadores culpavam a expansão dos benefícios de desemprego, alegando que esses benefícios estavam reduzindo o incentivo para aceitar empregos. Mas estados que cancelaram esses benefícios logo viram nenhum aumento no emprego em comparação com aqueles que não o fizeram, e o fim nacional dos benefícios ampliados no mês passado não parece ter feito muita diferença para a situação do emprego.
O que parece estar acontecendo, em vez disso, é que a pandemia levou muitos trabalhadores americanos a repensar suas vidas e a perguntar se valia a pena continuar nos empregos ruins que muitos deles tinham.
Pois a América é um país rico que trata muitos de seus trabalhadores de uma forma notavelmente ruim. Os salários costumam ser baixos; ajustado pela inflação, o trabalhador típico do sexo masculino ganhava virtualmente não mais em 2019 do que sua contraparte 40 anos antes. As horas são longas: a América é uma “nação sem férias, ”Oferecendo muito menos tempo livre do que outros países avançados. O trabalho também é instável, com muitos trabalhadores de baixa renda – e trabalhadores não brancos em particular – sujeitos a flutuações imprevisíveis nas horas de trabalho que podem causar estragos na vida familiar.
E não são apenas os empregadores que tratam os trabalhadores com severidade. Um número significativo de americanos parece desprezar as pessoas que lhes fornecem serviços. De acordo com uma pesquisa recente, 62 por cento dos trabalhadores de restaurantes dizem que receberam tratamento abusivo dos clientes.
Dadas essas realidades, não é surpreendente que muitos trabalhadores estejam pedindo demissão ou relutantes em retornar aos seus antigos empregos. A pergunta mais difícil é: por que agora? Muitos americanos odiavam seus empregos há dois anos, mas não agiram de acordo com esses sentimentos tanto quanto agora. O que mudou?
Bem, é apenas especulação, mas parece bem possível que a pandemia, ao mudar a vida de muitos americanos, também tenha levado alguns deles a reconsiderar suas escolhas de vida. Nem todos podem se dar ao luxo de largar um emprego odiado, mas um número significativo de trabalhadores parece disposto a aceitar o risco de tentar algo diferente – se aposentar mais cedo apesar do custo monetário, procurar um emprego menos desagradável em um setor diferente e assim por diante.
E embora essa nova escolha por parte dos trabalhadores que se sentem capacitados esteja dificultando a vida dos consumidores e proprietários de empresas, sejamos claros: no geral, é uma coisa boa. Os trabalhadores americanos estão insistindo em um acordo melhor e é do interesse da nação que eles o consigam.
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