Uma nação é uma comunidade de pessoas que, na melhor das hipóteses, é mantida unida por uma história comum. Quando eu era criança, me contaram uma certa história triunfalista sobre a América, que estava carregada de palavras como “superpotência” e “maior”.
Essa história triunfalista soa diminuta em 2021, e parece ter sido rejeitado por muitos nas gerações mais jovens. À medida que essa história se desvaneceu, nosso país se fragmentou, sem uma narrativa nacional coerente. Portanto, procuramos maneiras mais realistas e inclusivas de recontar nossa história.
Quarta à noite, tive a chance de caminhar pela Lower Manhattan, onde meus ancestrais imigraram e construíram novas vidas, e de conversar com alguns imigrantes mais recentes cujas experiências foram semelhantes às de minha família, embora separadas por décadas e origens.
Pensei no grande papel que a humilhação desempenhou na história americana: os pogroms e o Holocausto que aterrorizou os judeus e os fez fugir. A degradante pobreza da fome irlandesa. A perseguição religiosa aos puritanos. O horror dos navios negreiros e da escravidão. O tratamento desumanizador de requerentes de asilo na fronteira sul. Dê-me seu “lixo miserável”, escreveu Emma Lazarus. Muito poucos grandes vieram aqui banhados em adoração.
Somos muito bons em humilhar uns aos outros, mesmo depois de anos aqui. A contínua humilhação do racismo diário. A condescendência para com a classe trabalhadora da América Central. A intolerância que força os gays a entrar no armário. As caricaturas grosseiras de cristãos evangélicos.
A característica brutal da humilhação é que ela entra em você. A autoimagem de algumas pessoas reflete o desprezo que experimentaram – porque é muito difícil não ser afetado pelo que as pessoas dizem sobre você.
“A humilhação permanece na mente, no coração, nas veias, nas artérias para sempre,” Vivian Gornick escreve na Harper’s Magazine. “Isso permite que as pessoas meditem por décadas a fio, muitas vezes deformando suas vidas interiores”.
A perda de status pode fazer com que as pessoas se retirem para suas categorias tribais, vivam nas glórias perdidas do passado, inchem de ressentimento para com os rivais e atacem com violência terrível.
A mentalidade pode ser apocalíptica. “Se outra tribo puder vencer, a vitória deles não apenas nos puxará para baixo na hierarquia, mas destruirá a hierarquia completamente”, observou Will Storr. “Nossa perda de status será completa e irreversível.”
Uma característica notável da América é que muitos dos desprezados que vieram aqui não reagir dessa forma. Eles responderam à humilhação com ações criativas. Desprezados em casa, voltaram o rosto para o futuro.
Eles se tornaram minorias criativas ao longo das linhas prescritas pelo profeta Jeremias: mantenha sua cultura e seus costumes, mas estabeleça-se nesta nova terra, construa casas e jardins, dê seus filhos e filhas em casamento, busque a paz e a prosperidade deste novo Lugar, colocar.
Ser uma minoria criativa é um papel de orgulho para qualquer grupo. Significa transformar o desprezo em uma sementeira de cultura, inovação e cultura. Em seu livro “The Omni-Americans”, Albert Murray escreve que os músicos negros que balançam o blues não estão “obscurecendo ou negando a existência das dimensões terríveis da natureza humana, circunstâncias e conduta”, mas, em vez disso, expressam uma consciência inescapável deles, alcançando “uma resposta afirmativa e, portanto, exemplar e heróica.”
Muito do impulso e dinamismo da vida americana vem de pessoas humilhadas dizendo: “Vamos mostrar a eles quem somos”.
A resposta de gays e lésbicas à humilhação tem sido um dos grandes atos da história recente da América: ter a coragem de se mostrar em sua plena humanidade; comprometendo-se com o serviço militar, casamento e outras grandes instituições da vida americana; marchando com orgulho. Caramba, a própria palavra “orgulho” agora está permanentemente associada à vida LGBTQ.
Afirmo com amor que a comunidade evangélica branca não respondeu tão bem quanto a corrente principal se afastou dela. Freqüentemente, os evangélicos brancos têm procurado salvadores políticos de homens fortes para restaurar sua posição dominante. Freqüentemente, eles se marginalizam em sua própria subcultura e reclamam da perda de status. Tenho alguns amigos que falaram sobre o abuso sexual em suas igrejas e por isso eles conseguiram acusado de “acomodação cultural vestida de religião de convicção”. Se você acha que qualquer um que diz a verdade é culpado de colaboração com as elites culturais, então você está vendo o mundo através de lentes da cor do ressentimento.
A atitude beligerante costuma ser estonteante, visto que grande parte da Bíblia trata precisamente de derrotar o desprezo com o amor santificado.
Alguns dias, a política americana parece ser um confronto fútil de ressentimentos. Mas gosto de pensar que fluindo pela história americana existe uma história recorrente de pessoas conquistando a humilhação por meio de ações criativas. Gosto de pensar que o desprezo tem sido paradoxalmente uma força propulsora na vida americana porque as pessoas encontram fontes de poder em lugares que o desprezo não pode alcançar.
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