A Johnson & Johnson anunciou na quinta-feira que uma subsidiária que criou recentemente para administrar reivindicações que afirmam que seus produtos à base de talco causam câncer havia entrado com pedido de proteção contra falência.
A empresa disse em um comunicado que espera que seu pedido de proteção do Capítulo 11 ajude a resolver reivindicações atuais e futuras “de uma maneira que seja justa para todas as partes”.
J. & J. disse que forneceria dinheiro para a subsidiária por quaisquer valores devidos pelo tribunal de falências e que criaria um fundo de $ 2 bilhões por esse motivo. Certos fluxos de receita de royalties foram alocados para a subsidiária para pagar por quaisquer custos futuros, acrescentou.
Andy Birchfield, advogado da Beasley Allen Law Firm, que trabalhou em litígios contra a Johnson & Johnson, disse em um comunicado que o pedido da empresa foi uma “tentativa de se esconder atrás da falência”.
“Isso fede”, disse ele. “J. & J. pode correr, mas não pode se esconder. ”
Birchfield comparou o pedido a movimentos semelhantes dos Boy Scouts of America e USA Gymnastics, que também entraram com pedido de falência este ano enquanto enfrentavam processos judiciais.
“Aqui está outro exemplo de ricos e poderosos usando a falência como esconderijo para proteger seus lucros e evitar responsabilidades”, disse ele. “Toda a nação, o Congresso e mais de 30.000 vítimas do perigoso produto de talco da J.&J dizem ‘não’ a este abuso flagrante e fraudulento do sistema de falências.”
Michael Ullmann, vice-presidente executivo e conselheiro geral da Johnson & Johnson, disse que a empresa continuou a “apoiar firmemente a segurança de nossos produtos de talco cosmético”.
“Estamos tomando essas medidas para trazer certeza a todas as partes envolvidas nos casos de talco cosmético”, disse ele em um comunicado.
A mudança é a mais recente reviravolta na saga dos produtos à base de talco da empresa, incluindo seu icônico talco para bebês. A Johnson & Johnson interrompeu suas vendas do produto na América do Norte no ano passado, enquanto a empresa enfrenta milhares de ações judiciais movidas por clientes que afirmam que seus produtos causam câncer.
A subsidiária, LTL Management, agora arcará com o peso das reivindicações, disse a empresa. A própria Johnson & Johnson e suas outras afiliadas não entraram com pedido de proteção contra falência e “continuarão a operar seus negócios como de costume”, disse.
John Kim, o diretor jurídico da LTL, disse em um comunicado que, com o apoio financeiro da empresa controladora, a subsidiária estava “confiante de que todas as partes serão tratadas de forma equitativa durante este processo”.
A Johnson & Johnson disse que seu pedido “não era uma concessão de responsabilidade, mas sim um meio de alcançar uma resolução equitativa e eficiente das reivindicações levantadas no litígio do talco cosmético”.
Embora tenha prevalecido em alguns casos, a empresa teve grandes perdas nos tribunais em relação a outras reivindicações. Em junho, um tribunal de apelações do Missouri ordenou que a empresa pagasse US $ 2,1 bilhões em danos às mulheres que disseram que os produtos de talco da empresa, incluindo seu talco para bebês, causavam câncer de ovário.
Em 2018, a Johnson & Johnson foi condenada a pagar US $ 4,69 bilhões a 22 mulheres e suas famílias, que disseram ter desenvolvido câncer de ovário devido ao amianto contido nos produtos em pó de talco da empresa.
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