Quando criança Crescendo em um subúrbio cinza de Londres, eu adorava sair em busca do banco de parque perfeito. Tínhamos apenas cinco em nosso parque local, e um estava quebrado. Algumas manhãs de domingo, meu pai podia ser persuadido a dirigir para novos parques. Dávamos um chute de bola de futebol, dividíamos um saco de Doritos e conferíamos todos os bancos da região, lendo suas dedicatórias, inscrições e grafites.
Um bom banco de parque me deixa em um estado empoleirado em algum lugar entre a nostalgia e a expectativa ansiosa. Onde antes eu ficava empolgado com os palavrões gravados na madeira, agora descubro, aos 40 anos, que aprecio mais o estoicismo silencioso de cada banco, a maneira como estão dispostos a esperar sua vez em cada tempo , permanecendo disponível para todos os participantes. Como um bom livro ou música, um banco de parque permite uma sensação de solidão e comunidade ao mesmo tempo, uma simultaneidade que é crucial para a vida em uma grande cidade.
Parte da minha obsessão por bancos de parque é como espaços onde a história se instala. Meu último romance deve toda a sua existência a um. Eu me deparei com um banco de granito no Central Park dedicado a Andrew Haswell Green, “o Pai da Grande Nova York”, e fiquei curioso: um título tão grandioso para alguém que eu não sabia nada sobre. Ao plantar essas sementes de intriga e criar espaço para reflexão, os bancos do parque tornam-se portais para o passado. Freqüentemente, um banco é a única coisa que impede um nome ou experiência de ser esquecido. Bancadas de parque são excelentes recipientes para passar informações preciosas – e não apenas para agentes da CIA em filmes. Pode ser uma placa de ouro dedicada a um parente que morreu, ou talvez um poema de amor de admirável economia: “Andy 4 Sharon”.
Um banco de parque permite uma sensação de solidão e comunidade ao mesmo tempo, uma simultaneidade que é crucial para a vida em uma grande cidade.
Talvez seja essa a maior potência do banco de parque: sua capacidade de reter e estimular a arte da observação. Um bom banco nos pega em nossos momentos mais calmos e vulneráveis, quando podemos estar abertos para imaginar novas narrativas e revisitar as antigas. Nossas máscaras são retiradas, penduradas no ferro forjado da bancada. Em outros bancos próximos, bebês estão arrotando. Olhares trocados. Sanduíches comidos. Jornais lidos.
Ultimamente, porém, tenho me encontrado sentado em um monte de bancos de metal apertados do tipo que não convidam você a se demorar, ou bancos de concreto ásperos que deixam você com frio. Isso porque os assentos públicos estão se tornando uma espécie em extinção. Se um banco do parque não está sendo removido, o plano de backup geralmente é para torná-lo desconfortável. A “arquitetura hostil” – uma estratégia de design urbano destinada a impedir o comportamento “anti-social” – está se proliferando em todo o mundo.
Em 2014, The Guardian relatou que em Parque Yantai, na província chinesa de Shandong, bancos “pay per sit” com um cronômetro operado por moedas foi introduzido – ultrapasse as suas boas-vindas, e pequenos picos emergem para cutucar seu traseiro. Há alguns anos, alunos da London School of Economics protestaram contra a conversão de bancos no Reino Unido em “barreiras sem coração”: apoios de braço extras foram instalados em intervalos da largura do quadril para impedir a possibilidade de se deitar.
Junto com os apoios de braço extras que não são realmente para descanso de braço, muitos bancos de parque estão ficando sem encosto. A arquitetura hostil imagina um cidadão modelo que está carente de cafeína, constantemente empoleirado e equilibrado, nunca precisando de ninguém ou de nada em que se apoiar, para sempre pronto para se levantar e ir ganhar e gastar.
Jerold S. Kayden, professor de planejamento urbano da Universidade de Harvard, documentou muitos casos em toda a cidade de Nova York de desaparecimento de bancos públicos como parte de uma tendência mais ampla: a privatização em massa do espaço público quando as autoridades decidem que assentos ao ar livre são insalubres. Em cidades como São Francisco, a remoção de assentos públicos nas últimas três décadas se tornou a principal alternativa para políticas públicas significativas em relação aos sem-teto. Não queremos olhar para os menos afortunados; eles são ruins para os negócios. Nossas cidades estão se tornando mais parecidas com a Disneylândia, que silenciosamente removeu os assentos públicos e os substituiu por mais assentos em restaurantes. Se você quer um momento de descanso na América do século 21, você precisa abrir sua carteira.
Em um domingo recente, vaguei pelo Central Park para uma sessão de fotos para meus editores alemães. Eu estava suando em meu paletó, mas com um humor alegre. Estar no Central Park no que se espera é o crepúsculo da pandemia é ser lembrado da beleza de viver em uma cidade que ainda abre espaço para bancos de parque na paisagem urbana moderna. Dois adolescentes no Mall estavam usando um banco como palco de dança iluminado pelo sol. Em Cherry Hill, um banco estava sendo usado como mesa para a festa de aniversário de uma criança de 2 anos; outro banco continha um balde de água de fonte que estava sendo apreciado por um dos cavalos que estavam sendo oferecidos para passeios de carruagem. No Conservatory Garden, uma noiva e seu noivo posavam para fotos em um banco preto, enquanto um artista de rua tirava uma soneca em outro. Aproximando-se da ponte Gapstow, no canto sudeste do parque, vi bancos acomodando não apenas os traseiros cansados, mas também corpos em meio a exercícios ao ar livre: mergulhos tríceps e flexões pliométricas, pontes direcionadas ao traseiro e estocada com uma perna.
Nenhum dos bancos reclamou. Eles possuíam a dignidade silenciosa de uma obra de arte – mas, ao contrário da maioria das obras de arte, podiam sustentar uma família inteira.
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