LONDRES – O Victoria & Albert Museum em Londres possui uma das coleções de tesouros mais excêntricas da Grã-Bretanha.
Em uma sala do museu de artes decorativas e aplicadas está a grande cama de mercadorias, uma cama de dossel de 3 metros de largura que era uma atração turística tão popular na Inglaterra do século 16 que William Shakespeare a mencionou em “Décima segunda noite”. A uma curta caminhada, um par de tênis Nike está em exibição.
Mas durante várias visitas recentes ao V&A, como o museu é conhecido, algumas das exibições ecléticas estavam fora dos limites. Em um domingo de setembro, uma pequena placa na entrada anunciava que suas galerias britânicas estavam fechadas. Assim como as exibições de móveis. E o mesmo aconteceu com grande parte da coleção de cerâmica.
A placa não oferecia nenhuma explicação, mas um assistente do museu disse que, como o museu dispensava funcionários em um aperto de cinto pós-lockdown, as galerias costumavam ser fechadas.
“É melhor ligar antes se você quiser ver algo”, disse ela.
Mais de 18 meses desde que a pandemia do coronavírus atingiu a Grã-Bretanha, seus efeitos de longo prazo nos museus do país estão se tornando claros. Meses de fechamentos causaram estragos em suas finanças e, como consequência, muitos museus esperam ficar presos por anos.
O governo da Grã-Bretanha distribuiu bilhões em apoio financeiro, enquanto os locais de artes foram forçados a fechar. No entanto, para muitos locais, isso não tem sido suficiente para preencher a lacuna das receitas perdidas de exposições, lojas de presentes e catering. O V&A perdeu quase 53 milhões libras, ou cerca de US $ 73 milhões, no ano após o início da pandemia.
Desde maio, a abertura de museus na Inglaterra foi permitida sem restrições, e os visitantes voltaram – embora a freqüência em muitos deles não chegue nem à metade dos níveis pré-pandêmicos.
“Ainda estamos vendo o impacto da pandemia se manifestar”, disse Sharon Heal, diretor da Associação de Museus, uma entidade comercial. “Não voltou ao normal.”
De acordo com pesquisa da associação, quase 4.700 funcionários foram demitidos em todo o setor de museus da Grã-Bretanha desde o início da pandemia. O Museu Brontë Parsonage, na casa onde moravam as irmãs autoras, perdeu 12 funcionários no último ano. O Royal Collection Trust, que administra a coleção de arte da rainha, perdeu 165, incluindo o agrimensor das fotos da rainha, um papel que remonta a 1625. No ano passado, grandes cortes de empregos no braço de varejo e catering do grupo de museus Tate levaram a protestos fora da Tate Modern.
Mas é no Victoria and Albert Museum que os efeitos persistentes da pandemia parecem mais aparentes.
Em agosto passado, Tristram Hunt, o diretor do V&A, começou a colocar em prática um plano para economizar cerca de £ 10 milhões, ou cerca de US $ 13,7 milhões, a cada ano. Ele pediu aos departamentos do museu que planejassem cortes no orçamento de até 20%. Ele também propôs que os departamentos de curadoria e pesquisa do museu fossem reorganizados de forma que não fossem mais organizados por materiais, como vidro ou metal. Em vez disso, eles devem ser organizados por época histórica.
O plano não deu certo quando se tornou de conhecimento público em fevereiro. Um sindicato que representa alguns dos funcionários do museu iniciou uma petição online contra o mudanças planejadas à Biblioteca Nacional de Arte, instalada no V&A; uma organização com sede na França que representa museus de artes cênicas começou outro. Acadêmicos denunciaram as propostas em ensaios de opinião em jornais e em publicações de arte. Christina J. Faraday, historiadora da arte, escreveu no The Daily Telegraph que os planos atingiram o cerne da identidade do museu.
“Tristram Hunt corre o risco de se tornar o diretor que encontrou o mármore V&A e o deixou tijolo”, disse ela.
Dentro de semanas, Hunt desistiu do plano. Por meio de uma porta-voz, ele recusou vários pedidos de entrevista para este artigo, mas em agosto ele disse ao The Daily Telegraph que ele “podia ver a força de seu argumento”. O museu ainda cortou orçamentos de departamento em 10 a 12 por cento e continua a limitar os dias de abertura a cinco por semana, em vez de sete dias antes da pandemia.
Mesmo depois desses cortes, o museu muitas vezes não tem funcionários suficientes para abrir todas as suas galerias. Dos 166 assistentes que guardavam a coleção antes de março de 2020, agora apenas 93 permanecem. Steven Warwick, um representante da União de Serviços Públicos e Comerciais, que representa muitos membros da equipe do museu, disse que os assistentes agora devem patrulhar o dobro do espaço e estão tendo dificuldade em impedir os visitantes de “interferir nos objetos”.
Cortes em outros departamentos da V&A, como as equipes de educação e conservação, terão efeitos potencialmente de longo prazo, de acordo com três ex-funcionários.
Tessa Murdoch, a ex-guardiã de esculturas, trabalhos em metal, cerâmica e vidro do museu, disse que a perda de experiência nas equipes curatoriais pode prejudicar a qualidade da rotulagem das exposições do museu e sua capacidade de processar empréstimos. Eric Turner, um ex-curador de metalurgia, disse que os curadores do museu e os profissionais da área de conversação estariam sob mais pressão para produzir mais durante o mesmo horário de trabalho.
Em um e-mail para o The New York Times, Phoebe Moore, porta-voz da V&A, disse que “nenhuma área” do trabalho curatorial do museu estava em risco. “Não prevemos nenhum impacto no cuidado das coleções”, disse ela, acrescentando que algumas galerias foram fechadas por causa de “níveis inesperados de doença e ausência, não como resultado da reestruturação”.
“Esperamos voltar ao normal em breve”, acrescentou Moore.
Vários outros grandes museus britânicos, incluindo o Tate, disseram que agora apresentarão menos exposições temporárias a cada ano para manter os custos baixos e dar aos visitantes mais tempo para ver as exposições. Moore disse que o V&A ainda estava elaborando seu plano de exibição pós-pandemia, mas que seu 2022 shows, que inclui uma grande exposição sobre a moda africana, seguirá em frente conforme planejado originalmente.
No museu em um domingo recente, um punhado de visitantes disseram que acreditavam fortemente que todas as galerias do V&A deveriam permanecer abertas. “Sinto que a Inglaterra saiu da pandemia”, disse Sofia Viola, 17.
Mas muitos outros disseram que parecia que o V&A estava dando o melhor de si. Farhat Khan, 58, que estava visitando o museu com o neto, disse que, embora sentisse falta de ver certos objetos, o fechamento da galeria não a incomodava. “Claro que era irritante”, disse ela, “mas temos que apoiar a todos”.
Adam Mellor, 43, de pé em frente ao Grande Leito de Mercadorias com sua família, expressou um sentimento semelhante. “Prefiro vir aqui e ter o museu meio aberto do que fechado”, disse ele, pouco antes de encontrar uma barreira bloqueada, impedindo-o de ver mais galerias no andar de cima.
“Oh, que pena”, disse ele. “É muito legal lá em cima”, acrescentou ele com um suspiro, enquanto conduzia seus filhos na direção da oposição.
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