SAN FRANCISCO – O tricampeão abriu caminho pelo túnel fora da sede do clube do San Francisco Giants depois das nove entradas mais intensas desta temporada de beisebol.
“Desculpe”, disse Stephen Curry, batendo os punhos com o presidente-executivo do Giants, Larry Baer.
“Ei, obrigado, cara”, respondeu Baer. “Foi um soco no estômago.”
Os Giants conquistaram três títulos na década de 2010, pouco antes dos Golden State Warriors de Curry fazerem o mesmo na NBA. Mas a rota do desfile sempre termina, e quando os rivais o tiram da estrada, o caminho de volta à glória pode ser traiçoeiro.
Para os Giants, isso significou quatro temporadas consecutivas perdidas após sua última vaga no playoff, em 2016. Quando eles repentinamente explodiram para 107 vitórias, desafiando até suas próprias projeções, seu lugar feliz, a World Series, parecia tentadoramente perto de novo.
O Los Angeles Dodgers acabou com isso na quinta-feira. Eles foram o melhor time de wild card de todos os tempos, com 106 vitórias próprias, e eliminaram os Giants por 2 a 1, em uma finalização emocionante para esta série de cinco jogos da divisão da Liga Nacional.
O momento final será debatido por décadas: Wilmer Flores, representando a série de vitórias com dois fora e um na parte inferior do nono, realmente conferiu seu swing? O árbitro da primeira base, Gabe Morales, disse que sim. Terminou a temporada.
Realisticamente, Flores quase não teve chance. Ele estava em baixa na contagem para um cuspidor de fogo Max Scherzer, contra quem ele fez 0 em 17 em sua carreira. Mas os Giants e seus fãs sempre vão querer mais um arremesso.
“Não sei o quanto faz sentido para nós, do nosso lado, separar isso”, disse o gerente Gabe Kapler. “Não sei o quanto isso vai ser útil.”
Os Giants marcaram 10 corridas na série com rebatidas de 0,182. No jogo 5, eles rebateram a estratégia de abertura dos Dodgers com quatro rebatedores, cada um com uma vantagem de confronto. Mas nenhum dos substitutos foi atingido.
“Os braços que você está enfrentando dessa equipe são os melhores possíveis, de cima para baixo”, disse Buster Posey, o forte apanhador dos Giants, no banco de reservas após o jogo 5. “Senti que fizemos um bom trabalho de não perseguindo muito; se você perseguir com esses tipos de armas, eles realmente vão expô-lo. Mas eles são tão bons que mesmo se você não fizer isso, há uma chance de que eles ainda o mantenham pressionado. ”
Posey, 34, teve talvez sua melhor temporada desde 2014, o último ano em que os Giants venceram a World Series. Os Giants enfrentaram 11 times diferentes nas eliminatórias anteriores de Posey, Atlanta, Filadélfia, St. Louis e o resto. Mas os Dodgers são diferentes aqui em cima, e Posey disse que sempre quis dar uma chance contra eles. Todos os Giants fizeram, e agora eles querem uma revanche.
“Esta não será a última vez que os jogaremos nos playoffs”, disse Logan Webb, a estrela do arremesso do time. Ele estava sentado em uma mesa de entrevista com Darin Ruf, um outfielder que o Giants contratou da liga sul-coreana que havia homered em sua única rodada.
“Não planejamos retroceder e sei que não recuam”, disse Ruf. “Portanto, espero que seja divertido nos próximos anos.”
Esperançosamente, é claro, é a palavra crítica. Como os 49ers da era Joe Montana ou Curry’s Warriors, os Giants podem se ver jogando na sombra de seus dias dourados. Eles se mudaram para cá em 1958 e não puderam ganhar um campeonato com Willie Mays ou seu afilhado, Barry Bonds. Reivindicar três vezes em cinco anos – com Posey e uma equipe de arremessadores de desligamento – pode ser o melhor que pode acontecer.
Posey parece entender isso, embora ele naturalmente veja motivos para otimismo depois de uma temporada como esta. O maior, talvez, seja Webb, um destro de 24 anos que segurou os Dodgers em uma corrida em 14 ⅔ innings nesta série. Foi um esforço revigorante de adulto em uma época em que as equipes cuidam de seus melhores braços.
“Quando você pode construir em torno do pitch, acho que Webby é um ótimo começo”, disse Posey. “E acho que a forma como os treinadores de rebatidas conseguiram tirar o máximo proveito de alguns jogadores que já existem há algum tempo. Além disso, você espera que mais alguns jogadores jovens entrem em ação e sejam impactantes. ”
Ele parou por um ou dois segundos.
“O beisebol é um esporte difícil de prever – obviamente, da maneira como este ano foi para nós”, disse Posey. “Mas parece um bom presságio.”
Baer passou 30 temporadas com os Giants, construindo uma ponte entre seus anos no Candlestick Park e seu renascimento no centro da cidade. Cada temporada pré-pandêmica no Willie Mays Plaza, para onde os Giants se mudaram em 2000, atraiu mais fãs do que sua temporada mais concorrida em Candlestick – 2,6 milhões em 1993. Uma longa calmaria no campo ameaçou essa seqüência, mas não mais.
“Produzir 109 vitórias, incluindo os playoffs, foi mágico e cativou a comunidade”, disse Baer. “É uma plataforma incrível para o futuro para nós. Não chegamos ao objetivo final, mas houve muito progresso em um curto período de tempo. Sentimo-nos fortalecidos e encorajados. ”
Com apenas dois jogadores contratados após 2022 – os de campo interno Brandon Crawford e Tommy La Stella – os Giants podem ser uma força na agência livre. Seu presidente de operações de beisebol, Farhan Zaidi, tem um talento especial para encontrar pechinchas e, após um início irregular em sua carreira de gerente na Filadélfia, Kapler foi uma revelação com uma lista de jogadores de papéis.
“A confiança que eles demonstraram um no outro foi inigualável, melhor do que em qualquer temporada da qual já participei como jogador, como treinador, em qualquer posição no beisebol”, disse Kapler. “Eu simplesmente respeito o inferno fora da mentalidade de primeiro time. Nunca vi assim. ”
Ninguém mais tinha – 107 vitórias na temporada regular, a maior na história desta franquia. Os Dodgers são melhores e merecem seguir em frente para enfrentar o Atlanta na NL Championship Series. Seu lançamento deve torná-los favoritos para repetir como campeões da World Series.
Mas a dor de um soco no estômago, mesmo de um rival amargo, dura apenas algum tempo. Os Giants estão de volta, e essa é uma decisão fácil.
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