O ex-estudante acusado de atirar e matar 17 pessoas em sua escola em Parkland, Flórida, em 2018, planeja se declarar culpado de 17 acusações de homicídio premeditado e 17 de tentativa de homicídio, disse um de seus advogados na sexta-feira.
A violência na Marjory Stoneman Douglas High School em 14 de fevereiro de 2018 matou 14 alunos e três membros do corpo docente e feriu 17 e foi um dos tiroteios em escolas mais mortíferos da história americana.
O ex-aluno Nikolas Cruz, que tinha 19 anos na época e histórico de problemas de saúde mental e comportamento, usou um rifle semiautomático que comprou legalmente para realizar o assalto, segundo a polícia.
“É nossa intenção entrar com uma mudança de fundamento em ambos os casos e todas as acusações”, disse David Wheeler, um dos advogados de Cruz, no tribunal na sexta-feira. Cruz estava programado para comparecer ao tribunal na manhã de sexta-feira para se confessar culpado em um caso separado relacionado a uma briga com um guarda na prisão.
A juíza Elizabeth Scherer disse que marcaria uma audiência na quarta-feira para que Cruz mude seu argumento no caso de tiroteio em Parkland.
Não houve indicação de que os advogados de Cruz tivessem chegado a um acordo sobre a sentença com os promotores, que haviam dito anteriormente que perseguiriam a pena de morte.
“Nenhum acordo de confissão foi alcançado com nosso escritório”, disse Paula McMahon, porta-voz do Ministério Público do Condado de Broward, em um e-mail na quinta-feira. “Se ele se declarar culpado, ainda haverá uma fase de penalidade.”
O advogado de Cruz disse que pediria ao juiz que impusesse 17 sentenças consecutivas de prisão perpétua.
Antes do tiroteio, Cruz gravou três vídeos em seu celular que indicavam que ele, como muitos jovens perpetradores de tiroteios em massa, queria que seu nome fosse lembrado.
“Quando vocês me virem no noticiário, todos saberão quem eu sou”, disse ele em um vídeo. “Vocês todos vão morrer.”
O tiroteio levou milhares de estudantes que cresceram em uma era de exercícios de tiro e confinamento na escola a saírem de suas salas de aula e marchar por leis de controle de armas mais duras e pelo fim da violência armada. Algumas das marchas foram lideradas por adolescentes que sobreviveram ao tiroteio em Parkland e que rapidamente emergiram como líderes de uma geração mais jovem de ativistas.
Menos de um mês depois do tiroteio, um promotor do condado de Broward tornou pública sua decisão de buscar a pena de morte.
Em um processo de 2018 no Tribunal de Circuito do Condado de Broward, o promotor, Michael J. Satz, que na época era o procurador do estado de Broward County, citou sete fatores agravantes que ele disse que poderiam tornar o Sr. Cruz elegível para execução. Esses fatores, consagrados na lei da Flórida, incluem que o Sr. Cruz “conscientemente criou um grande risco de morte para muitas pessoas” e que o crime capital em questão era “especialmente hediondo, atroz ou cruel”.
Os advogados de Cruz disseram repetidamente que ele concordaria em se declarar culpado em troca de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional e que não contestaria sua culpa no que certamente seria um julgamento agonizante e emocionante. Eles indicaram que, em vez disso, se concentrariam em provar circunstâncias atenuantes, como coação mental extrema. Segundo a lei da Flórida, um único jurado pode bloquear a sentença de morte.
O caso envolvendo a briga com o policial na prisão remonta a novembro de 2018, quando Cruz foi acusado de agredir um policial e agarrar sua arma de eletrochoque enquanto estava detido em uma prisão de Fort Lauderdale.
Após o sargento. Raymond Beltran disse ao Sr. Cruz para “não arrastar as sandálias no chão”, de acordo com um depoimento, o Sr. Cruz fez um gesto obsceno, “correu” e “bateu-lhe no rosto”. Os dois homens acabaram no chão, disse a declaração. O vídeo mostra que Cruz estava em cima do sargento Beltran em um ponto, dando-lhe vários socos na cabeça, de acordo com o depoimento.
Cruz estava programado para enfrentar um julgamento por essas acusações na próxima semana, mas a escolha do júri nesse caso foi difícil, um sinal de como seria difícil julgar Cruz em uma região ainda traumatizada pelo ataque de Parkland.
Vários jurados em potencial choraram ao ver Cruz pela primeira vez no início deste mês, e o próprio Cruz começou a soluçar na frente dos jurados. Seus advogados tentaram dar-lhe lápis de cor no que disseram ser um esforço para acalmá-lo, mas o juiz ordenou que fossem retirados depois que promotores acusaram seus advogados de usar os lápis como adereços para fazê-lo parecer mentalmente instável.
Muito antes do tiroteio na escola, o comportamento de Cruz provocou preocupação nos funcionários da escola. Em 2016, o Sr. Cruz disse a outro aluno que tinha uma arma em casa e estava pensando em usá-la, o que levou dois orientadores e um assistente do xerife do colégio a concluírem que ele deveria ser internado à força para avaliação psiquiátrica, segundo a mental registros de saúde obtidos pelo The New York Times.
Mas o Sr. Cruz parece nunca ter sido internado, apesar de fazer ameaças a si mesmo e a outras pessoas, cortando os braços com um apontador de lápis e alegando que havia bebido gasolina em uma possível tentativa de suicídio, tudo em um período de cinco dias em setembro de 2016.
A revelação de que os funcionários da escola consideraram tentar internar o Sr. Cruz em 2016 parecia ser outra em uma série de oportunidades perdidas de lidar com o jovem problemático.
Os deputados do xerife local foram chamados repetidamente às residências de Cruz, mas nunca encontraram motivo suficiente para prendê-lo. O FBI não investigou dicas sobre o aparente interesse de Cruz em tiroteios em escolas, mesmo depois que uma mulher ligou para dizer que ele tinha armas e “ia explodir”.
O Gabinete do Xerife do Condado de Broward mais tarde foi alvo de críticas intensas depois que um vídeo mostrou um de seus deputados, Scot Peterson, parado do lado de fora da escola por quase uma hora enquanto o tumulto continuava. Ele está aguardando julgamento sob a acusação de negligência criminosa de uma criança. Três outros deputados foram demitidos por causa de sua resposta ao tiroteio, e o governador Ron DeSantis cumpriu uma promessa de campanha ao substituir o xerife após assumir o cargo em 2019.
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